数日后，楚倾云的车队终于抵达了京城南门。
相较于离京时的寂寂无声甚至略带狼狈，此次归来，虽风尘仆仆，却已是万众瞩目。城门口聚集了不少闻讯前来围观的百姓，都想看看这位传闻中在边关生擒了敌国皇子的“巾帼英雄”究竟是何模样。
当楚倾云一袭利落胡服，身披玄色披风，骑着高头大马出现在城门洞时，人群出现了一阵骚动。
没有想象中的魁梧彪悍，马上的女子身姿纤细，容颜清丽绝伦，虽经风霜，面色微白，却更衬得那双眸子清亮如寒星，顾盼间自有一般女子没有的飒爽与沉静气度。她并未刻意张扬，但那份经历过生死厮杀后沉淀下来的从容与隐隐的威势，却让她在人群中显得格外出挑。
“那就是楚小姐？竟如此年轻貌美？” “不是说在边关杀敌吗？瞧着不像啊……” “你懂什么！人不可貌相！听说她一人就在万军之中抓住了邶国的皇子！” “真是给咱们大周长脸了！”
议论声纷纷扰扰，有好奇，有惊叹，也有质疑。楚倾云对周遭的目光和议论恍若未闻，在玄影等人的护卫下，从容不迫地穿过人群，径直朝着皇城方向而去。
按照规矩，她需得先行入宫觐见皇帝，禀明情况（尽管皇帝早已通过奏章知晓）。
皇宫，紫宸殿外。
楚倾云卸下佩剑，整理了一下衣冠，在太监的引领下，垂眸敛目，迈着标准的宫步，缓缓走入那象征着帝国最高权力的大殿。
殿内金碧辉煌，熏香袅袅。皇帝裴猿嗍高坐于龙椅之上，文武百官分列两侧。无数道目光瞬间聚焦在她身上，探究、审视、好奇、忌惮……种种情绪，不一而足。
楚倾云能清晰地感受到一道尤为阴冷的目光，来自文官队列前列的太子裴承昱。她恍若未觉，行至御阶之下，依足礼数，盈盈拜倒：“臣女楚倾云，奉旨回京，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音清越沉稳，不卑不亢。
皇帝裴猿嗍打量着阶下的女子。比起奏章中那个言辞狠厉、行为狂悖的形象，眼前之人显得格外恭顺识礼，容貌姣好，身形纤细，实在难以将她与“生擒敌酋”联系起来。
“平身。”皇帝开口，声音带着帝王的威严，“楚氏，你在边关之事，宸王已具本奏明。你可知罪？”
一上来便是敲打。殿内气氛顿时一凝。
楚倾云缓缓起身，依旧垂着眼帘，声音却清晰传入每个人耳中：“回陛下，臣女知罪。臣女鲁莽，不顾礼法身陷险境，致使王爷与朝廷担忧，更于阵前口出狂言，有失体统，请陛下责罚。”她先干脆利落地认下“失礼”之罪。
皇帝面色稍霁，嗯了一声：“念你初衷亦是情急护城，且最终结果于国有益，朕便饶你此次失仪之过。日后当时时谨记女子本分，恪守礼法规矩。”
“臣女谨遵陛下教诲，定当反思己过。”楚倾云恭顺应下，态度无可挑剔。
皇帝满意地点点头，语气缓和了些许：“不过，你临危不惧，间接助宸王稳定军心，也算有功。朕便赏你……”
“陛下，”楚倾云忽然出声，打断了皇帝的话，再次屈膝跪下，“臣女愧不敢受赏！臣女所为，实乃侥幸，全赖陛下天威庇佑、边关将士用命、王爷调度有方，臣女不过恰逢其会，岂敢贪天之功为己有？恳请陛下将任何封赏，皆归于边关浴血奋战的将士们！他们才是保家卫国的真正功臣！”
一番话，说得恳切无比，将自己摘得干干净净，将所有功劳都推给了皇帝、将士和裴衔，既显得深明大义，又狠狠捧了皇帝和军队，更是暗中符合了皇帝“功过相抵”的心思。
殿内众臣闻言，皆是一愣，随即纷纷露出赞赏之色。此女不但有勇，更有智！不居功，不自傲，识大体，顾大局！
皇帝裴猿嗍显然也没料到她会如此回答，怔了一下，随即龙颜大悦！这番话，简直说到了他的心坎里！既全了他的面子，又彰显了他的仁德，还安抚了军心！
“好！好一个‘岂敢贪天之功’！好一个‘将士才是功臣’！”皇帝抚掌大笑，看楚倾云的眼神彻底不一样了，充满了欣赏，“楚爱卿真是生了个好女儿啊！深明大义，心怀家国！朕心甚慰！”
他连对楚倾云父亲的称呼都从“楚将军”变成了更显亲近的“楚爱卿”。
“既然如此，朕便依你所奏，重重犒赏边军！至于你……”皇帝想了想，“朕便赐你宫中随意行走之权，允你时常入宫，陪朕说说话，也让后宫那些嫔妃公主们，都听听什么是真正的巾帼风范！”
宫中随意行走！这可是极大的恩宠和信任！意味着皇帝将她视为了“自己人”！
太子裴承昱的脸色瞬间变得极其难看，他费尽心机想打压的人，转眼间竟得了父皇如此青睐！
楚倾云心中了然，皇帝此举既有真心欣赏，也未尝没有将她放在眼皮底下方便掌控、以及用来平衡东宫势力的心思。但她面上却露出恰到好处的“受宠若惊”：“臣女谢陛下隆恩！定当时常入宫，聆听陛下教诲。”
“好了，一路劳顿，想必也辛苦了。先去拜见皇后吧，她也甚是‘挂念’你。”皇帝特意加重了“挂念”二字，意味深长地看了她一眼。
“是，臣女告退。”楚倾云恭敬行礼，缓缓退出了紫宸殿。
走出大殿，温暖的阳光照在身上，楚倾云微微眯起了眼。
第一关，皇帝这里，算是初步过关，甚至意外获得了不错的开局。
接下来，该去会会那位“挂念”她的皇后娘娘了。那才是真正的“龙潭虎穴”。
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