皇帝“暂缓婚期”的旨意，如同一道无形的界限，将原本汹涌的波涛暂时约束在了堤岸之内。京城表面恢复了往日的秩序，但暗地里的较量，却转向了更深、更隐蔽的层面。
天工院深处，灯火彻夜不明。
楚倾云将外界纷扰彻底隔绝，全身心投入到“神机弩”的最终调试与“惠民渠”工程的精细规划中。她比任何人都清楚，在这个时代，唯有实打实的功绩和不可替代的价值，才是最坚固的盾牌和最锋利的矛。皇帝需要时间，她就用成果来为这份“时间”增加重量。她召集核心工匠，将现代工程力学原理融入弩机设计，力求在射程、精准度和便携性上实现突破；对于水利工程，她更是亲自勘察图纸，计算水流数据，务求工程能惠及更广阔的农田。她的沉静与专注，无形中稳定了天工院的人心，也让暗中关注她动向的某些人，感到了隐隐的不安。
宸王府内，裴衔亦未坐等。
他深知“暂缓”二字背后的风险。一方面，他加强了与军中嫡系将领的联系，以例行操演、边境巡防为名，悄然强化着京畿和南部边境的军备，既为防范南诏可能的异动，也是一种无声的威慑。另一方面，他动用了麾下最精锐的暗卫，严密监控南诏使团的一举一动，以及四皇子府和景阳宫的动向。他要知道，他的对手下一步会做什么。同时他与远楚倾云，共同商讨“军械改良”前往天工院，或是以护卫之名派玄风带人加强天工院的警戒，其维护之意，昭然若揭。这种沉稳而有力的应对，让一些观望的朝臣心中渐渐有了偏向。
南诏使馆，段凌风按捺着性子，却并非无所作为。
他接受了“暂缓”的现实，但并未放弃。他改变了策略，不再高调施压，而是转而频繁出入大周权贵的各种宴会诗会，以其皇子的身份和豪爽又不失精明的作风，结交人脉，潜移默化地宣扬南诏的“友好”与“实力”，试图从大周内部寻找突破口。同时，他派人四处搜集楚倾云过往的一切信息，包括她曾在西州与赫连勃勃部交手、在祁邶之战的献策等细节，试图从中找到可资利用的弱点或可供歪曲的“证据”。他就像一头潜伏的猎豹，在等待最佳的出击时机。
景阳宫与四皇子府，阴谋在暗夜里滋生。
贤妃和裴子绗对“暂缓”的结果并不满意，他们的目标是彻底摧毁这桩婚事。贤妃利用掌管部分宫务之便，巧妙地在宫中散播着一些流言蜚语，诸如“天工夫人命格太硬，克夫家运”、“女子过于强势，非国家之福”等，目标直指那些信奉传统观念的王公贵族和内命妇。裴子绗则与其党羽密谋，试图在吏部考核或地方政务中寻找甚至制造与楚倾云相关（如天工院下属、曾受其恩惠的官员）的错处，进行弹劾，企图一点点磨损楚倾云的声望和皇帝对她的信任。
然而，就在这看似僵持的局面下，转机悄然来临。
十日后，楚倾云主导改良的“神机弩”在皇家猎场进行秘密试射。其惊人的射程、强大的穿透力以及远超现役任何弩箭的射击稳定性，让在场的皇帝和几位心腹重臣大为震撼。尤其是当得知此弩关键部件采用了新的流水线制作法，成本得以控制，有望大规模列装边军时，皇帝久久凝视着那架黝黑的弩机，眼中精光闪烁。
几乎同时，“惠民渠”工程的详细方案与预期效益评估图册呈送御前。图表清晰地显示，此渠若成，将灌溉万顷良田，使数郡之地再无旱涝之忧，岁入粮赋可增两成以上。这份沉甸甸的实绩，与南诏那份空泛的“国母”承诺相比，孰轻孰重，不言而喻。
皇帝没有立刻表态，但当他再次看向南方时，目光中的犹豫已消散大半。他需要的“时间”，楚倾云用最短的时间，给了他最有力的答案。
楚倾云用实力，悄然撬动了僵局的天平。她知道，这还不够，但这无疑是一个坚实的开始。下一波风浪来临之前，她必须让自己和天工院，变得更加强大，更加不可或缺。
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