南诏国都，皇宫大殿。
气氛凝重得几乎能滴出水来。南诏皇帝段擎苍高坐于龙椅之上，面色铁青，胸膛剧烈起伏，手中紧紧攥着一份由大周鸿胪寺正式递交的国书副本，以及附于其后的、关于黑蝮蛇营被俘人员的部分供词影印件和信物图样。下方，跪着的正是仓皇归国不久的大皇子段凌风，他低垂着头，不敢直视父皇那几乎要喷出火来的目光。两旁侍立的文武大臣们，也个个屏息凝神，大气不敢出。
“好！好你个段凌风！朕的好皇儿！”段擎苍的声音如同闷雷，在大殿中炸响，带着滔天的怒意，“朕让你出使大周，是让你去结两国之好，观其上国风貌！你倒好！你都给朕干了些什么？！”
他猛地将手中的国书狠狠摔在段凌风面前：“私自调遣黑蝮蛇营，伪装匪徒，越境袭扰！你是嫌我南诏太平日子过得太久了吗？！啊？！”
段凌风浑身一颤，额头紧紧抵着冰冷的地面：“父皇息怒！儿臣……儿臣只是一时糊涂，想……想借此试探大周虚实，为我南诏争取更多利益……”
“争取利益？”段擎苍怒极反笑，声音陡然拔高，带着尖锐的讽刺，“你争取到了什么？！啊？！争取到了我南诏精锐被人生擒活捉！争取到了确凿的证据被人家捏在手里！争取到了大周宸王大军陈兵边境，虎视眈眈！更争取到了人家天工夫人直接开口，要朕的矿藏！还要派她的人来‘共营’！这就是你为南诏争取到的‘利益’？！你这是把南诏往火坑里推！是把朕的脸，把南诏的脸，扔在地上让大周踩！！”
他越说越气，猛地站起身，指着段凌风，气得手指都在发抖：“你知不知道大周内部刚刚发生了什么？那个与你暗中有些勾连的四皇子和贤妃，一夜之间就被废黜圈禁、打入冷宫！大周皇帝用他儿子的前程和妃子的性命，彻底断了我们任何从内部搅局的念想！现在，全天下都知道是我南诏理亏，是我南诏先动了手还被人抓了现行！大周军队枕戈待旦，随时可以名正言顺地打过来！你告诉朕！现在该怎么办？！拿什么去抵挡大周可能倾泻而来的怒火和那些见鬼的‘惊雷子’？！”
段凌风被骂得体无完肤，面色惨白如纸，冷汗早已浸透了后背的衣衫。他之前还存有一丝侥幸，或许可以凭借口才和国内主战派的支持蒙混过关，甚至反咬一口。但现在，大周以雷霆手段肃清内部，证据确凿，大军压境，所有的退路都被堵死。他才真正意识到，自己不仅输了，而且输得一败涂地，将整个南诏都拖入了极其被动和危险的境地。
“父皇……儿臣知罪！儿臣罪该万死！”段凌风此刻除了磕头请罪，已别无他法。
“知罪？万死？”段擎苍喘着粗气，疲惫而又愤怒地坐回龙椅，声音带着一种深沉的无力感，“你的罪，岂是一死能赎清的？如今大周给出的两条路，要么让出矿脉，合作求生；要么……等着边境烽烟再起，看看我南诏的江山，会不会真的变成他大周的‘南郡’！”
他扫视了一眼下方噤若寒蝉的群臣，最终将冰冷的目光定格在段凌风身上：“即日起，削去你监国之权，闭门思过，没有朕的旨意，不得踏出府门半步！如何应对大周之事，由朕与诸位大臣商议决断！你若再敢擅自妄为，朕绝不轻饶！滚下去！”
段凌风如蒙大赦，又倍感屈辱，几乎麻木的出了大殿。他知道，自己的政治生涯，恐怕已经走到了尽头。经此一事，他在朝中的威望一落千丈，储君之位，已是摇摇欲坠。
南诏皇宫内的这场雷霆震怒，迅速传遍了朝野。所有人都明白，南诏这次踢到了铁板，而且是一块烧得通红、足以烫死人的铁板。大周给出的选择题，再残酷，他们也必须做出抉择。
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