寒冬的京城，鸿胪寺迎来了一支格外恭顺的南诏使团。与以往任何一次都不同，这支使团从上到下都透着一股近乎卑微的惶恐。他们不是来谈判的，而是来乞和的。
御书房内，炭火噼啪。皇帝裴猿嗍端坐，宸王裴衔与王妃楚倾云分坐两侧，气氛庄重而肃杀。南诏正副使跪伏在地，连头都不敢轻易抬起。他们面前御案上摆放的，不仅是南诏国王段擎苍亲笔书写、措辞极其谦卑的国书，还有几件更为刺眼的东西——来自黑蝮蛇营的独特信物，以及幽影卫审讯核心俘虏得到的画押供词副本。
“外臣……奉我王之命，特来向大周皇帝陛下、宸王殿下、王妃娘娘请罪！”南诏正使的声音带着抑制不住的颤抖，“我朝皇子段凌风，狼子野心，胆大妄为，竟敢私下派遣黑蝮蛇营，伪装匪类，惊扰王妃凤驾，冒犯天朝威严！我王闻之，震怒不已，已剥夺其一切权柄，严加圈禁！此皆系段凌风一人之罪，绝非我南诏本意啊！”
他重重叩首，几乎声泪俱下：“万幸宸王殿下神武，王妃娘娘洪福，未使奸人得逞。如今黑蝮蛇营已被殿下神兵摧毁，首恶伏法，证据确凿，我南诏上下，心服口服，绝无半句怨言！只求陛下、殿下、娘娘，念在我王年老体衰，且确实并未参与此逆谋，宽恕南诏，给我南诏一条生路！”
皇帝裴猿嗍面无表情，目光冷冽地扫过脚下战战兢兢的使者，最后落在那堆黑蝮蛇营的信物上，冷哼一声：“宽恕？段凌风此举，与宣战何异？若非宸王应对得当，朕的儿媳，我大国的王妃，岂非要殒命于你南诏宵小之手？此等罪行，一句‘不知情’，一句‘严加圈禁’，就想轻轻揭过吗？”
裴衔适时开口，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，每一个字都砸在南诏使者的心上：“黑蝮蛇营，是你南诏耗数十年心血培养的暗刃。其营地位置、人员构成、联络方式，皆属绝密。幽影卫既能将其核心连根拔起，生擒其指挥使，下一次，目标或许就是皇城。”他顿了顿，让这句话的寒意彻底渗透，“我大周边军，已携新配之火器弩箭，完成换防。是战是和，在你国一念之间。”
南诏使者浑身剧颤，冷汗瞬间湿透重衣。他们最恐惧的就是这个！大周不仅掌握了确凿证据，展现了精准斩首的恐怖能力，更具备了碾压级的军事实力。段凌风的愚蠢，已经把南诏逼到了亡国的边缘。
这时，楚倾云清冷的声音响起，如同在凝固的空气中划开一道理性的口子：“父皇，王爷。南诏国王既已表态，严惩了罪魁，其悔过之心，或可一察。我大周乃天朝上国，亦不必赶尽杀绝。”
她目光转向南诏使者，语气平和却不容置疑：“但，过错必须弥补。南诏锡岭、铜山两处矿脉，需交由我大周全权主导开采、管理、护卫。此非请求，亦非商议，而是你国必须付出的代价，亦是确保此类事件不再发生的保障。”
南诏使者心头滴血，却不敢有丝毫犹豫，连连叩首：“是！是！我王已明确交代，只要天朝肯息雷霆之怒，锡岭、铜山，任凭处置！”
楚倾云微微颔首，继续道：“不过，我朝亦非一味强取。矿区开采，可优先雇佣南诏边境百姓，按工付酬，使其得以养家糊口。每年产出矿料，可划出一成，按市价折与你国，或由你国购回。此非分成，而是我朝给予归顺属国的一点抚恤，望你国上下，能体会天朝保全之苦心。”
威压到了极致，再施以一丝看似生路的“恩惠”，这比单纯的掠夺更能瓦解对方的抵抗意志。南诏使者听闻，果然在绝望中生出一种感激，虽然失去了矿脉主权，但至少保住了国祚，百姓也能得些实惠，这已是最好的结果。
“王妃娘娘仁德！陛下隆恩！王爷宽宏！”使者几乎是哭着谢恩。
皇帝裴猿嗍见火候已到，最终拍板：“既如此，便依宸王妃所议。具体细则，由工部、天工院与尔等核定。签订盟约后，若南诏再起异心，休怪朕，不讲情面。”
“不敢！绝不敢！”南诏使者赌咒发誓。
谈判结束。南诏使团如同经历了一场炼狱，带着屈辱、后怕，以及一丝劫后余生的庆幸，退出了御书房。
殿内，裴猿嗍看着楚倾云，眼中满是赞许：“恩威并施，刚柔相济。倾云，你此番处置，甚妥。”
裴衔亦看向她，冷峻的眉眼柔和了些许：“夫人此举，不仅得了矿脉，更绝了南诏日后借矿产生事的可能。”
楚倾云目光沉静：“南诏经此一事，至少十年内不敢再动妄念。边患暂息，我们方能安心，发展该发展之事。”她所言的发展，自然是天工院的未来。有了稳定优质的锡铜来源。
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