西云朝堂之上，主战的声浪非但没有因为铁牛岭的惨败而平息，反而在兵部尚书岩勐等人持续不断的煽动下，愈发高涨。每日从边境隐约传来的、大周军队那令人不安的操练枪声，更是如同火上浇油，刺激着一些以勇武自诩的将领的神经。
“陛下！难道我们就任由那楚倾云在我西云家门口耀武扬威吗？”一位身上挂着数道疤痕的老将军出列，声音因为激动而颤抖，“铁牛岭之仇，不能不报！我西云勇士的血，不能白流！请陛下下令，末将愿为先锋，与周人决一死战！”
“臣附议！”
“必须打！打出我西云的威风！”
“不能让他们小瞧了我们！”
附和之声此起彼伏，群情激愤。主和派丞相依努等人，在此刻汹涌的战意面前，声音显得微弱而无力。
隆多高坐龙椅，看着下方一张张因愤怒和某种近乎盲目的勇气而涨红的脸，心中五味杂陈。他深知火器的恐怖，但也明白，若再不出兵，恐怕不用等大周打进来，内部的压力就能将他掀翻。他需要一场战斗，哪怕是局部的、试探性的，来安抚这些主战派，也……亲自验证一下，那火器是否真的无法抵挡。
他深吸一口气，浑浊的目光扫过众臣，声音沉缓而带着压力：“诸卿忠勇，朕心甚慰。然，大周火器犀利，不可不察。谁愿为朕分忧，领兵前去，试探周军虚实？”
刚才还喧嚣不已的朝堂，瞬间安静了不少。喊打喊杀容易，但真要第一个去面对那未知的、能瞬间摧毁铁牛岭的恐怖武器，许多人心里都在打鼓，目光闪烁，不敢与隆多对视。
就在这尴尬的寂静即将蔓延开来时，兵部尚书岩勐再次大步出列。他没有直接请战，而是抱拳洪声道：“陛下！我西云儿郎岂是贪生怕死之辈！臣举荐一人——臣侄儿岩罕力大无穷，一身本领可让他带兵一战。
他声音带着家族特有的悍勇与骄傲、想要借此机会让自家子侄立功扬名的私心：“岩罕虽年轻，但自幼习武，熟读兵书，勇力过人，在年轻一辈中堪称翘楚！他亦对周人所吹嘘之火器颇不以为然，常言道，我西云勇士的钢刀，才是山林间最可靠的伙伴！臣相信，由他领兵前去，定能挫动周军锐气，扬我国威！”
隆多的目光落在随着岩勐话语站出来的一个年轻将领身上。他确实年轻，约莫二十出头，身材精壮，眼神锐利，带着初生牛犊不怕虎的傲气，此刻正挺直脊梁，毫不畏惧地迎接着国王的审视。
“岩罕，”隆多缓缓开口，“你叔父举荐于你。你可知道，此去面对的可能是什么？你可有把握？”
岩罕单膝跪地，声音洪亮，带着年轻人特有的自信与冲动：“回陛下！末将知道！什么火器妖术，不过是周人虚张声势！铁牛岭之失，定是守将无能，中了奸计！末将愿立军令状！只需精兵三万，定能突破周军前哨，砍下几颗周军人头，献于陛下阶前！若不能成功，甘当军法处置！”
他的话语掷地有声，那股不信邪的劲头，恰好迎合了此刻朝堂上急需的“勇气”。不少主战派大臣纷纷点头，看向岩罕的目光带着赞许。
隆多看着这个充满活力的年轻人，仿佛看到了西云曾经的血性与希望。他心中暗叹，或许……真的只是铁牛岭守将无能？或许那火器，并没有传说中那么可怕？让岩罕去试试也好，若能小胜一场，自然能极大提振士气；若败了……也能让这些狂热的主战派稍微清醒一些。
“好！”隆多终于下定决心，“岩罕听令！朕予你精兵三千，即日启程，前往边境，寻机与周军前哨接战，务必小心谨慎，探明虚实，朕……等着你的好消息！”
“末将领命！”岩罕激动地叩首，眼中燃烧着战意与对功勋的渴望。
他不知道，他即将面对的，并非他想象中的“虚张声势”，而是楚倾云精心打造的、已然成型的死亡之网。他和他那三万“精兵”，即将成为验证火枪威力的第一批活生生的“靶标”。
消息很快通过幽影卫的渠道，传回了大周主营。
楚倾云看着密报，神色平静，只对胥锋和楚风淡淡吩咐了一句：“按计划行事。让火枪队……见见血吧。”
一场实力悬殊的碰撞，即将在边境上
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