农庄的生活平静得近乎凝滞。瑖彩蝶（灵犀公主）的身体在精心调理下，一日好过一日。五个多月的孕肚已然明显，她时常穿着宽松的棉袍，在仆妇的陪伴下于庄内缓慢散步。冰雪消融处，偶尔能见到一点倔强的绿意，这让她死寂的心湖，也似乎泛起些微涟漪。
然而，每当夜深人静，感受着腹中胎儿的活动，那股想要将其剥离的强烈念头仍会不受控制地涌上心头。这孩子是耻辱的烙印，是那段不堪回首过往的证明。
一次，她终于忍不住，再次向兄长提起：“哥……这个孩子，我终究是……不想要。留下他，我每每想起，都如同针扎。”
段凌风（瑖牧）心中猛地一紧。他放下手中的书卷，走到妹妹身边，语气是刻意放缓的温和，却带着不容置疑的坚定：“彩蝶，莫要说傻话。此事，绝不可为。”
他看着妹妹苍白而执拗的脸，心中那个冰冷的原因几乎要冲口而出——乌蒙未死，且下落不明。若他日乌蒙寻来报复，你腹中这个流着他血脉的孩子，便是我们手中或许能保命的唯一筹码！ 这话太残忍，他绝不能对妹妹说。
他只能换一种方式，将利害关系导向妹妹自身：“你如今身体刚刚好转，大夫再三叮嘱，需好生将养。若强行……不仅极险，更会大伤元气，甚至可能……终生不能再有子嗣。彩蝶，为一个不值得的人，赌上自己后半生的康健，值得吗？”
他顿了顿，声音更沉：“至于这孩子，你若实在不喜，生下来后，便记在我的名下，由我抚养。你依旧是自由的，将来若遇良人……”
“别说了！”灵犀打断他，兄长的话像一根针，刺破了她试图用冷漠包裹的恐惧。她确实怕，怕那未知的风险，更怕彻底失去作为一个完整女人的可能。她沉默良久，终是颓然地低下头，抚着肚子，不再言语。
自那日后，她似乎真的想通了，或者说，是认命了。她不再抗拒，开始主动配合调理，散步的时间也更长了，甚至偶尔会向仆妇询问些育儿的事宜。她的脸色渐渐红润，眼神虽仍带着挥之不去的忧郁，却少了那份寻死的决绝。
妹妹这边暂时稳住，段凌风自己的内心却如同沸水般翻腾。
他如今出门需得小心乔装，贴上胡须，改变走路的姿态，混入市井之间，才能小心翼翼地探听一些东煌朝野的消息。他手握巨资，暗藏势力，本可有所作为，但几次与楚倾云、裴衔交锋的惨败，以及最后父皇那毫不留情的“清理门户”，像两道沉重的枷锁，锁住了他的手脚和雄心。
他有时会看着庄园里忙碌的仆役，看着远处炊烟袅袅的平凡村落，会生出一种荒谬的念头：或许，就这样隐姓埋名，做个富家翁，平安终老，也不错？至少，能护得妹妹和她孩子的周全。那种步步惊心、算尽机关的日子，他确实有些倦了。
然而，这种念头往往只是一闪而过。每当夜深人静，他独坐书房，看着窗外沉沉的夜色，那股属于南诏大皇子、属于段凌风的骄傲与不甘，便会啃噬着他的心。他熟读经史，通晓权谋，自认文韬武略不输于人，难道真要在这乡野之地，籍籍无名地了此残生？
他不甘心。
楚倾云、裴衔……他们如今越是风光，就越是映衬得他的落魄。父皇的绝情，更是斩断了他最后的退路。他如今只剩下东煌这一方天地可以筹谋。
“伺机而动……”他低声咀嚼着这四个字。是的，他需要的是耐心，是一个绝佳的时机。东煌朝堂并非铁板一块，权贵之间亦有倾轧。他手中的钱财和人脉，就是他的武器。他不能急，不能像从前那样贸然出手。他必须像最狡猾的猎人，潜伏在暗处，等待着猎物露出破绽的那一刻。
平凡与野心，在他心中激烈地拉锯。最终，那点不甘的火星，终究还是点燃了深埋的野草。他无法真正归于平凡，他的才能，他的血脉，都不允许他就此沉寂。
他提起笔，在一张空白信笺上，缓缓写下了几个东煌朝臣的名字。年节过后，该去“拜访”了。这一次，他必须更谨慎，更隐忍，也更狠绝。
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