夜色如墨，宸王府内院却灯火温然。楚倾云将影唤到自己房中，摒退了左右。炭盆里的银丝炭烧得正旺，驱散了春夜的微寒。
影依旧是一身利落的黑衣，身姿笔挺地站在房中，如同静默的影子，只是看向楚倾云的眼神里，带着属下对主上、以及更深一层如同家人般的关切。
“影，坐。”楚倾云指了指身旁的绣墩。
影微微迟疑，还是依言坐下，姿态却依旧恭敬。
楚倾云看着她，目光柔和，开门见山：“今日回府路上，我看玄风那小子，还是总围着你打转。”她语气里带着几分了然的笑意。
影的神色没有丝毫变化，仿佛谈论的是与己无关的天气，只平淡应道：“小姐，玄风侍卫只是性子活泼些。”
楚倾云轻笑摇头，不再绕弯子：“影，你跟在我身边多年，我从未将你视作寻常护卫。今日叫你来，是想问问你自己的想法。玄风此人，你是如何看的？”
影沉默了片刻，抬起眼，目光清澈而坚定，却带着一种近乎执拗的忠诚：“小姐，我的命是楚老将军从边境尸山血海里捡回来的，这一身武功，也是老将军耗费心血送去学的。老将军将我派到小姐身边时说过，我的命，从那时起就是小姐的。保护小姐，听从小姐号令，便是影存在的全部意义。除此之外，影别无他想。”
这番话她说得平静无波，却字字沉重，如同烙印般刻在她的骨血里。
楚倾云心中震动，一股暖流与酸涩交织涌上心头。她伸出手，轻轻握住影放在膝上、微微攥紧的手。那手并不细腻，带着常年握剑留下的薄茧，冰凉而有力。
“影，”楚倾云的声音异常温柔，却带着不容置疑的力量，“父亲救你，教你本事，绝不是为了让你成为一个没有自我、只为他人而活的工具。他是希望你能好好活下去，活出自己的样子。他将你送到我身边，是信任你能护我周全，但更重要的是，他将你视作可以托付、可以信任的晚辈。”
她紧了紧握着的手，目光恳切地看着影那双总是平静无波的眼睛：“在我心里，你早就是我的姐妹，是家人。我希望你平安，更希望你幸福。你希望我好，这份心意我比谁都清楚，所以，我也同样，甚至更强烈地希望你能过上正常女子的生活，能有人知冷知热，能体会寻常夫妻的温情，能拥有属于自己的牵挂和喜悦。这不是背叛，也不是失职，这是你应得的。”
影的身体微不可查地僵硬了一下，被楚倾云握住的手指尖轻轻颤动。楚倾云的话像一把温柔却锋利的凿子，试图敲开她冰封多年的心壳。家人？姐妹？幸福？这些词汇对她而言，遥远得如同天边的星辰。她从不敢奢望。
“玄风那人，虽然有时候毛躁了些，但心地纯善，耿直忠诚，是可信之人。”楚倾云继续道，“我并非要你立刻接受他，只是希望你能试着……为自己考虑一次。若你对他并无半分好感，我绝不会让他再打扰你。但若你心中……并非全无波澜，又何苦将自己禁锢在‘影子’的身份里，拒绝可能的温暖呢？”
房中一片寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。影低垂着头，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了她眼中翻腾的复杂情绪。长久以来坚守的信条与楚倾云描绘的那番陌生的、带着暖意的图景在她心中激烈交战。
许久，她才用极低的声音，带着一丝几乎难以察觉的哽咽，回道：“小姐……的话，影……记下了。”
她没有答应，也没有拒绝。但这对楚倾云而言，已经是一个巨大的进步。冰封的湖面，终于裂开了一道细微的缝隙。
“好，”楚倾云拍了拍她的手，不再逼迫，“夜深了，去歇息吧。记住，无论你做什么决定，我这里，永远是你的后盾和归处。”
影站起身，深深看了楚倾云一眼，那眼神复杂难言，最终化为一句：“小姐也请早些安歇。”然后，如同她来时一样，悄无声息地退出了房间，只是那背影，似乎比平日少了几分僵硬，多了几分难以言说的沉重与……一丝微茫的亮光。
楚倾云看着关上的房门，轻轻叹了口气，又微微一笑。她知道，有些种子，一旦播下，终会发芽。
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