快马带回的消息像一阵风，瞬间吹散了县衙内最后一丝观望的阴霾。
周淳在清河乡打开局面的消息，结合着刚刚发放完毕、尚有余温的“勤勉银”，让所有胥吏都清楚地认识到，这位陈县令，不仅有雷霆手段，更有识人之明和护犊之心。
原本一些态度暧昧的中间派，此刻彻底倒向了陈恪。
就连刑房的宋典吏，在接下来的几日里，交上来的卷宗也规整了不少，虽仍无太多热情，但至少不敢再明目张胆地敷衍。
然而，就在陈恪以为清河乡之事将步入正轨时，更严峻的考验接踵而至。
那是周淳离开后的第七日黄昏，残阳如血。
一匹快马疯了一般冲入县城，直奔县衙。
马背上的衙役浑身尘土，额角带伤，官服也被撕扯开几道口子，正是随周淳前去清河乡的另一人！
“大人，不好了！”
那衙役几乎是滚下马背，连滚带爬地冲进二堂，声音嘶哑带着哭腔。
“周主簿……周主簿被赵家的人围住了！”
正伏案研究舆图的陈恪猛地站起身，案几都被带得一晃：
“怎么回事，慢慢说！”
“是赵家主支的人！”
衙役喘着粗气，脸上惊魂未定，
“我们按计划清丈赵贵家的田地，起初还算顺利。”
“可今日丈量到一块与赵家主支有争议的陂塘时，赵家嫡系的二少爷赵蟠，带着几十个庄客手持棍棒锄头冲了过来，说我们偏袒赵贵，要强占他赵家祖产！”
“他们……他们打伤了我们两个帮忙丈量的学子，还把周主簿和我们都围在了田头，说是不给个说法，谁也别想走！”
堂内伺候的杂役和闻讯赶来的几个吏员都倒吸一口凉气。
赵家这是狗急跳墙，要暴力抗法了！
陈恪脸色瞬间沉了下来，眼神冷得吓人。
他料到赵家会阻挠，却没想到对方竟敢如此猖狂，公然围困朝廷命官！
“他们可曾对周主簿动手？”
陈恪的声音压抑着怒火。
“暂时没有，只是围困。”
“但赵蟠言语极为嚣张，说……说周主簿是什么东西，也配来丈他赵家的地，还说了许多难听的话。”
“周主簿据理力争，但他们人多势众，我们……我们冲不出来，周主簿命我拼死突围回来报信！”
衙役说着，脸上满是屈辱和后怕。
“好一个赵家！好一个赵蟠！”
陈恪怒极反笑，
“真当我这县令是泥塑的不成！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻冲动，正中对方下怀。
“你做得很好，先下去包扎伤口，好好休息。”
陈恪先安抚了报信的衙役，随即目光锐利地扫过堂内众人。
李三等人脸上满是愤慨，跃跃欲试。而宋典吏等几个老吏，则眼神闪烁，似乎在等着看陈恪如何应对这棘手的局面。
是退缩妥协，还是硬碰硬？
无论哪种选择，似乎都难以收场。
陈恪心念电转，瞬间已有了决断。退缩，则前功尽弃，威信扫地。
硬碰硬调兵前去，固然能解围，却可能将矛盾激化到不可收拾的地步，造成大规模冲突，甚至被扣上“激变”的帽子。
他需要一种既能解围，又能占据法理和道德制高点的方式。
“李三！”
陈恪喝道。
“小人在！”
“你立刻持我令牌，去巡检司，调一队弓手，即刻随我出发前往清河乡！”
“记住，是护卫，非剿匪，未得我令，不可轻易动武！”
“是！”
李三精神一振，接过令牌飞奔而去。
“赵虎！”
“在！”
“你速去集合县衙所有无事差役，全部着公服，持水火棍，于衙门口候命！”
“遵命！”
安排妥当，陈恪看向宋典吏等人，冷冷道：
“诸位也都听到了，赵家围困朝廷命官，暴力抗法，形同造反。”
“本官现在亲往处置，衙中事务，暂由……宋典吏代为处理。”
他将“代为处理”四个字咬得略重，宋典吏浑身一颤，连忙低头应喏，不敢有丝毫怠慢。
此刻，他哪里还敢有看笑话的心思。
不到一炷香的功夫，县衙门口已集结了二十余名衙役，以及十名从巡检司调来的弓手。
陈恪换上了一身较为利落的深色官袍，翻身上马。
夕阳的余晖将他和他身后这支小小的队伍拉出长长的影子。
他没有做任何战前动员，只是目光沉静地扫过众人，然后勒转马头，吐出一个字：
“走！”
马蹄踏碎青石路的寂静，一行人朝着清河乡的方向，疾驰而去。
衙役和弓手们看着一马当先、背影决绝的县令大人，心中那份因赵家势大而产生的些许畏惧，竟也被这股一往无前的气势冲散了不少。
消息像长了翅膀一样传开——陈县令为了救周主簿，亲自带人去了清河乡！
县衙内，无数双眼睛注视着他们离去的方向。
李三紧紧攥着拳，心中默念：
“大人，周主簿，一定要平安回来啊！”
而稳坐二堂的宋典吏，看着瞬间空荡不少的衙门，回想起陈恪那冰冷的眼神和毫不犹豫的行动，第一次清晰地认识到，这位年轻的上官，其魄力和担当，远非前任可比。
他心中那点摇摆不定的小心思，在这一刻，彻底烟消云散。
风雨欲来，而经此一事，陈恪与周淳，已不仅仅是上下级，更是真正意义上的风雨同舟。
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