城西，一条僻静狭窄的巷道深处，“钱记杂货”的招牌歪斜地挂着，蒙着一层薄灰。
铺面狭小，货品稀疏，透着几分潦倒。
苏十三扮作替家中娘子采买针线的少年，率先走进了杂货铺。
铺内光线昏暗，一个头发花白、身形佝偻的老者正靠在柜台后，借着窗外微弱的天光，笨拙地修补着一个破旧的箩筐，他的左腿不自然地弯曲着。正是“钱算盘”。
“掌柜的，可有上好的松江棉线？”
苏十三声音清朗，目光却快速扫过店内陈设，以及钱算盘脸上那交织着麻木与一丝未熄怨愤的神情。
钱算盘抬起浑浊的眼，懒洋洋地指了指货架一角，并未起身。
苏十三并不急着取货，而是看似随意地叹道：
“这线颜色似乎不如从前了，听闻以前漕帮兴盛时，各家铺子进的货都好得很呢。”
钱算盘修补箩筐的手微微一顿，头也没抬，闷声道：
“小娃娃懂什么，陈年旧事，提它作甚。”
“旧事未必如烟啊，”
苏十三压低声音，如同耳语，
“有些账，烂在肚子里是祸，算清楚了，或许才是生路。”
钱算盘猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑与警惕，死死盯住苏十三：
“你是什么人？”
就在这时，石勇扮作的粗豪汉子一步跨进店内，声音洪亮：
“老板，打二斤烧刀子！”
他看似莽撞，身形却恰好挡住了店铺门口可能投向内的视线。
苏十三趁此机会，将一枚小巧的、刻有特殊暗记的铜牌（陈恪特批，代表县衙隐秘身份）在钱算盘眼前迅速一晃，低声道：
“青州县衙，陈青天麾下。
钱先生，我们为你，也为那些被张千钧欺压的人而来，寻一个公道。”
钱算盘看着那枚铜牌，又看看门口状若无意实则戒备的石勇，脸色变幻不定，呼吸急促起来。
恐惧、犹豫，以及被压抑多年的不甘和恨意，在他脸上激烈交织。
“你们…你们斗不过他的…”他声音干涩，带着颤抖，“他上面…上面有人！”
“陈大人知道。”
苏十三语气平静却带着一种奇异的安抚力量，
“正因如此，才更需要像您这样的知情者站出来。”
“我们不需要您立刻做什么，只想听听，您知道的‘账’，究竟是怎么算的。”
或许是“陈青天”的名号起了作用，或许是积压的怨愤终于找到了宣泄的出口，也或许是苏十三沉稳的态度给了他一丝虚幻的希望。
钱算盘沉默良久，最终像是被抽干了力气般，颓然道：
“后…后门出去，右转到底，有间堆放杂物的柴房…晚上…晚上打更过后…”
消息传回，沈括立刻制定了详细的接触方案：由苏十三和石勇带一名组员前往，沈括在外围策应，并安排了撤离路线和应急信号。
是夜，万籁俱寂。柴房内，只有一盏如豆的油灯，映照着钱算盘沟壑纵横的脸和巡察组三人凝重的神情。
没有过多的寒暄与试探，钱算盘一旦开口，便如同决堤之水。
他不仅证实了张千钧长期强收“平安钱”、数额巨大，更详细描述了其如何通过控制码头、操纵运力，协助刘德海等粮商在漕粮转运中以次充好、偷漏税赋的具体操作。
“每次交割，都有两本账。明账给官府看，暗账记录真实数目和各方分成。”
“张千钧拿大头，刘德海次之，还要分出不少，打点…打点上面的人。”
钱算盘提到“上面”时，声音依旧带着恐惧，不敢直言名姓。
“暗账何在？”
石勇急问。
钱算盘苦涩摇头：
“我离开后，他定然销毁或转移了。”
“但…但我记性还好，关键几次大额往来，时间、数额、经手人，大致都记得…”
苏十三立刻铺开纸笔：
“钱先生，您说，我记。”
在昏暗的灯光下，钱算盘凭借记忆，断断续续地报出了一串串时间、银钱数目、以及模糊的人名代号。
苏十三奋笔疾书，将这些碎片化的信息尽可能完整地记录下来。
这些信息虽然暂时无法作为直接物证，却为沈括的数据分析提供了至关重要的坐标和方向。
更重要的是，钱算盘提供了一个极其关键的线索：张千钧有一个习惯，会将最重要的几本核心暗账和往来密信，存放在他宅邸书房内一个特制的暗格里。
“那暗格在书架第三排，《县志》匣子后面，触动机关方能打开…”钱算盘喘着气，仿佛说出这些耗尽了他全部的力气。”
获取了这些宝贵情报后，石勇等人并未久留，按照计划迅速撤离，并留下了后续联络的隐秘方式。
柴房重归黑暗与寂静，只留下钱算盘一人，在忐忑与一丝微弱的希望中，等待着未知的明天。
而巡察组手中，终于握住了能够直刺张千钧心脏的利刃轮廓，下一步，便是如何将这轮廓，变为现实。
真正的挑战，在于那戒备森严的张宅，以及那藏于深处的暗格。
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