寅时初刻，天地间最黑暗、最寂静的时分。
神域入口悄然洞开一道仅容一人通过的缝隙，比以往任何时候都要隐蔽，连微弱的光晕都未曾泄露半分。外面山林的气息，裹挟着夜露的冰凉和草木腐败的微腥，瞬间涌入这片已经习惯了封闭与静谧的空间。
林晓晓深吸一口这凛冽而真实的空气，将最后一点忐忑与杂念压入心底。她回头看了一眼神域内——姜栩对她点了点头，眼神沉稳而带着鼓励；玄尘靠坐在墙边，对她投以感激与担忧交织的一瞥；而那块灰白的琥珀石，依旧沉寂无声，仿佛永恒的守望者。
最后，她的目光落在盘踞于白玉石上的墨辰身上。
莹白的小蛇依旧闭着眼，似乎对外界的一切漠不关心。但林晓晓知道，那无形的契约联系已经如同最坚韧的丝线，将他们紧密相连。他就在那里，是她在绝境中唯一的、或许也是最后的依靠。
没有道别，没有更多的言语。林晓晓紧了紧腰间的皮囊，将辨气罗盘贴身放好，最后检查了一下袖口的影舞符和丹药，然后，对着姜栩微微颔首。
姜栩会意，率先闪身而出，身影如同融入夜色的青烟，瞬间消失在神域入口之外。林晓晓紧随其后，跨过那道无形的门槛。
身后的光门在她踏出的瞬间，如同水波般迅速平复、隐没，没有留下丝毫痕迹。仿佛那处空间从未存在过。
真正的黑暗与山林，瞬间将她包围。
此刻正值黎明前最深的夜，无星无月，浓重的黑暗如同粘稠的墨汁，渗透进每一寸空间。高大的树木只剩下狰狞扭曲的剪影，脚下是松软潮湿、布满落叶和苔藓的地面，空气中弥漫着山林夜间特有的、混合了泥土、腐烂植物和夜行动物气息的复杂味道。
林晓晓依照特训所学，第一时间调整呼吸，放轻脚步，将身体重心压低，如同捕食前的猫科动物，警惕地感知着周围。她的灵觉在脱离神域后，如同解开了某种束缚，瞬间变得更加敏锐和外放。
她能清晰地“听”到远处夜枭的啼叫，近处昆虫爬过枯叶的沙沙声，甚至能隐约分辨出不同方向风吹过树梢时细微的音调差异。她的鼻子能分辨出十几种不同植物的气息，并能大致判断其新鲜程度和距离。皮肤能感受到空气最微弱的流动和湿度的变化。
这是言灵血脉天赋带来的、超越常人的感知力，在墨辰的特训下被初步激发和掌控。
走在前面的姜栩，身形如同鬼魅，几乎与周围环境融为一体。他显然对山林潜行极有经验，选择的路线避开了所有可能发出声响的枯枝和碎石，利用地形和阴影不断变换着前进的方向和节奏。林晓晓集中全部精神，努力跟上他的脚步和节奏，将自己新学的潜行技巧运用到极致。
两人一前一后，如同两道无声的影子，在漆黑的山林中快速穿行。
辨气罗盘被林晓晓握在手中，虽然无需灵力激发，但她能感觉到掌心传来的、极其微弱的温凉感。罗盘上的水晶指针大部分时间都指向一个固定的方向（似乎是正北？），偶尔会极其轻微地颤动一下，指向某个方向，然后又缓缓摆回。玄尘说过，这代表那个方向有微弱的气息异常，可能是小范围的煞气、阴气聚集，也可能是夜晚活动的精怪留下的痕迹。林晓晓将这些信息默默记在心里，小心地避开那些指针颤动较为频繁的区域。
途中并非一帆风顺。他们遇到过一队夜间巡视的、低阶的、如同野狗般大小的山魈，姜栩凭借敏锐的灵觉提前察觉，带着林晓晓迅速隐匿在一块巨大的风化岩后，屏息凝神，直到那队山魈嬉闹着跑远。也差点踩中一个隐蔽在落叶下的、散发着淡淡腥气的捕兽陷阱，幸好林晓晓的灵觉对危险有种模糊的预感，及时止步。
每一次化险为夷，都让林晓晓紧绷的神经更加坚韧，对自身能力的运用也更加纯熟。
大约潜行了近两个时辰，天色依旧漆黑，但东方天际似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灰白。而周围的空气，也开始悄然发生变化。
一种混合了硫磺、血腥、以及某种难以言喻的腐朽与暴戾的气息，如同无形的瘴气，开始从前方弥漫过来，越来越浓。脚下的土地变得越发潮湿松软，甚至有些地方泛着不正常的暗红色。周围的植被也渐渐稀疏、扭曲，许多树木呈现出枯死或病态的灰黑色，枝干上挂着如同脓疮般的瘤状物。
辨气罗盘上的指针，开始持续地、轻微地震颤起来，不再稳定指向北方，而是微微偏向他们前进的方向，并且指针尖端，似乎隐约泛起了一丝极淡的暗红色！
“接近黑煞谷外围了。”姜栩的声音如同蚊蚋，直接传入林晓晓耳中（用了某种传音小技巧），“前方三里，有一处相对隐蔽的山坳，是玄尘提到过的、他们之前的一处临时观察点。我们在那里停下，你需要独自前往了。”
林晓晓点了点头，心脏不由自主地加速跳动起来。
越是靠近，那股令人作呕的混合气息就越是浓烈。血腥味仿佛渗透进了每一寸空气，硫磺的刺鼻味道灼烧着鼻腔，而那腐朽暴戾的气息，则像是有生命的触手，试图缠绕上来，侵蚀心神。林晓晓不得不更加集中精神，运转墨辰教她的清心法门（简化版），才能勉强保持头脑清明。
辨气罗盘的震颤越来越明显，暗红色的光泽也愈发清晰。
终于，前方出现了一道如同被巨斧劈开的、黑黢黢的峡谷入口。两侧是陡峭如刀削的黑色崖壁，高耸入云，在昏暗的天光下如同狰狞的巨兽獠牙。入口处弥漫着肉眼可见的、翻滚不定的灰黑色雾气，那令人不适的混合气息正是从中源源不断地涌出。
峡谷深处，隐约有暗红色的光芒明灭不定，仿佛有巨大的篝火在燃烧，又像是地底的熔岩在翻腾。更深处，似乎还夹杂着极其模糊、却让人心头发毛的嘶吼与吟唱声，随风断断续续地飘来。
这里，就是黑煞谷！
仅仅是站在谷口外，林晓晓就感觉到一股沉重的、令人窒息的压迫感扑面而来，灵魂深处那被封印的言灵血脉，似乎也因为这浓郁到极致的负面气息，而产生了极其细微的、冰层下的躁动。
姜栩示意林晓晓停下，两人藏身在一块巨大的、布满苔藓的黑色岩石后面。从这里，可以相对清晰地观察到谷口的情况。
谷口并非完全敞开，那翻滚的灰黑色雾气似乎形成了一道天然的屏障，视线和灵觉都难以穿透。雾气边缘，隐约可见一些扭曲晃动的黑影在游弋，似乎是低阶的妖魔在巡逻。偶尔，会有一两道身穿黑色斗篷的身影，从雾气中走出或走入，行动迅捷，气息阴冷，显然就是玄尘口中的“黑袍人”。
“不能再靠近了。”姜栩低声道，指了指侧后方一条极其隐蔽的、被藤蔓半掩的岩缝，“从那里进去，沿着岩壁向内约半里，应该就是玄尘说的观察点，是一个天然的石窟，位置较高，相对安全，视野也尚可。我只能送你到这里。记住，无论看到什么，听到什么，以自保为先。两个时辰后，无论情况如何，必须返回此处汇合。若遇危险，立刻捏碎传讯珠，我会尝试接应。若……若超过两个时辰未见你返回，我便返回神域禀报龙君。”
他的话语简洁，却将所有的可能性都交代清楚。
林晓晓用力点了点头，将姜栩的话牢牢记在心里。她知道，从这里开始，她将真正独自一人，面对前方那未知的、弥漫着血与火的魔窟。
她从腰囊里取出一颗闭气丹含在舌下，丹药化开，一股清凉的气息瞬间弥漫全身，她的呼吸和生命体征被极大程度地压制下去。她又检查了一下袖口的影舞符和腰间的辨气罗盘。
最后，她再次望向那翻滚着不祥雾气的谷口，深吸一口气（闭气丹作用下几乎无声），眼神中最后一丝犹豫被彻底斩断。
她对姜栩做了一个“放心”的手势，然后，如同最灵巧的山猫，悄无声息地滑下藏身的岩石，朝着那条隐蔽的岩缝潜行而去。
身影很快没入黑暗与藤蔓的遮蔽之中，消失不见。
姜栩看着她的身影消失，眉头紧锁，默默计算着时间，手中悄然扣住了几张攻击和防御符箓，如同雕塑般潜伏在岩石之后，等待着，也警惕着。
而此刻，已经悄然潜入岩缝、正小心翼翼沿着湿滑岩壁向内攀爬的林晓晓，手腕上那沉睡的契约烙印深处，似乎因靠近这充斥负面能量的绝地，而极其轻微地……悸动了一下。
仿佛沉眠的巨龙，隔着遥远的距离和无形的契约，投来了一瞥。
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