冥府的工坊区，炉火日夜不息。金属的撞击声，机器的轰鸣声，以及淬火的滋滋声，交织成一曲繁忙而充满力量的交响乐。随着军工生产的全面铺开，尤其是子弹复装线和新型装备试制进入正轨，对钢铁和各种金属矿石的需求量急剧攀升。原有的小型矿点和兄弟会遗留的物资，已然捉襟见肘。
“必须找到新的、更稳定、储量更丰富的铁矿来源！” 在核心会议上，负责后勤和生产的周师傅敲着桌子，语气斩钉截铁。他指着地图上被标记出的、距离基地约三十公里的一片连绵山区，“根据旧时代的地质勘探资料和老猎人提供的线索，这片山脉的深处，有一个规模不小的废弃铁矿，‘黑铁山’矿场。虽然设备废弃多年，但矿脉应该还在。只要能重新打通并安全开采，足够我们用上很久。”
“但那里深入山区，道路难行，而且末世后，谁也说不清里面会不会有什么……东西。” 老猫提出了担忧。末世之后，深山老林里潜藏的危险，往往比平原更甚。
“让大山带一支精锐小队护送，先派勘探队进去摸摸情况，评估开采价值和风险。” 陆青珩做出决定，“如果条件合适，就建立前哨站，组织力量，尽快恢复开采。”
命令很快下达。经验最丰富的矿工头老李，带着十几名老练的矿工和技术员，在大山亲自率领的二十名精锐护卫下，乘坐加固过的卡车，带着勘探设备、炸药和一些简易支护材料，向“黑铁山”进发。
山路崎岖，植被茂密，变异兽的踪迹时有出现，但在大山带领的护卫队严密保护下，有惊无险。两天后，队伍抵达了废弃的矿场。
眼前的景象一片荒凉。巨大的矿石堆料场长满了杂草，生锈的传送带和破碎的矿车散落在斜坡上。主矿洞的入口被山体滑坡掩埋了大半，但旁边有几个当年开凿的通风巷道和运输支道，还依稀可见轮廓。
“清理3号巷道，看样子还能用。” 老李经验丰富，很快选定了目标。那是一条斜向下延伸的、相对规整的巷道，虽然入口处有些塌方，但清理后可以进入。
大山指挥战士们布置警戒，建立临时营地，架设通讯天线。老李则带着矿工们开始清理巷道口的碎石，架设简易照明和通风管道。随着挖掘深入，一股混合着铁锈、泥土和潮湿气息的风，从幽深的巷道中吹出，带着一股陈腐的凉意。
巷道比想象中坚固。当年的支护结构大部分完好，只是有些木头已经腐朽。老李带着人，小心翼翼地前进，每隔一段距离就设立支撑点，并留下安全标记。大山带着几名战士紧随其后，荷枪实弹，警惕地扫视着每一个黑暗的角落。
深入矿洞约两百米后，前方的巷道分成了几个岔口。老李选择了一条矿脉最丰富的方向，继续向下。空气中的湿度增加，温度降低，只有头盔上的矿灯和手中的手电筒，照亮前方一小片区域。四周一片死寂，只有脚步声、呼吸声和碎石滚落的回响。
“这里矿层很厚，品位也不错，就是巷道太老了，得好好加固才行。” 老李一边敲打着岩壁，一边用专业术语向大山解释着，语气带着几分满意。有了这个矿，冥府的军工生产就能松一大口气了。
突然，走在最前面的一名年轻矿工停下了脚步，侧耳倾听：“老李叔，你听……是不是有什么声音？”
众人立刻屏住呼吸，侧耳倾听。除了自己心脏的跳动声，似乎……真的有一种极其微弱的、有规律的、仿佛是从地底深处传来的声音。
“嗒……嗒……嗒……”
声音很轻，很沉闷，像是用钝器敲击岩石，又像是某种沉重的脚步。但节奏非常稳定，不快不慢，间隔均匀，绝不可能是自然形成的地质声响。
“是……是水声？还是风声？” 另一名矿工不确定地问。
“不像……” 老李眉头紧锁，多年的井下经验告诉他，这声音不对劲。他示意大家安静，将耳朵贴在冰冷的岩壁上。
“嗒……嗒……嗒……”
声音似乎更清晰了一些，而且，隐约能分辨出，似乎不是单一来源，而是从好几个方向，同时、有规律地传来，仿佛……有什么东西，正在地下深处，进行着某种“工作”！
一股寒意，顺着老李的脊背爬了上来。这废弃了几十年的矿洞深处，怎么会有这种有规律的人工声响？！
“情况不对，先撤出去！” 老李当机立断，低声下令。
然而，就在他话音落下的瞬间！
“轰隆——！！！”
他们脚下的地面猛地一震！紧接着，前方不远处的巷道顶部，发出一声令人牙酸的断裂声，大块大块的岩石混合着泥土，如同瀑布般倾泻而下！烟尘瞬间弥漫了整个巷道！
“塌方了！快退！” 大山厉声吼道，一把拉住身边吓傻了的矿工，向后急退。
“小栓子！柱子！他们还在前面！” 老李目眦欲裂，他看到有两名负责探路的矿工，刚刚转过一个弯，此刻被塌方的岩石堵在了里面！
沉闷的巨响在封闭的巷道中回荡，震得人耳膜生疼。灰尘弥漫，呛得人连连咳嗽。等烟尘稍稍散去，众人惊恐地发现，前方十几米的巷道已经完全被落石堵死，形成了一个巨大的乱石堆。而那两名矿工，生死不知，被困在了里面！
“救人！快挖！” 大山脸色铁青，立刻组织人手上前，试图扒开石块。但塌方量巨大，而且上方的岩石还在簌簌掉落，极不稳定。
“不行！这样太危险了！得从外面调设备进来！” 老李焦急地喊道，同时，他猛地回头，看向来时的巷道深处。那里，一片漆黑，但那诡异的、有规律的“嗒嗒”声，似乎……越来越近了！
“妈的，这下面有东西！” 大山也听到了，猛地拔出了腰间的配枪，对着黑暗的巷道，“全体警戒！背靠背！准备战斗！”
矿工们惊慌失措地挤在一起，战士们则迅速组成防御阵型，枪口对准了声音传来的方向，矿灯和手电的光柱在黑暗中乱晃，试图找出声音的来源。
“嗒……嗒……嗒……”
声音越来越清晰，越来越密集，仿佛有无数个“东西”，正从四面八方的岩层中，向着他们……包围过来！
矿井的异响，如同来自地底深处的警钟，敲响了通往未知领域的丧钟。 勘探行动，瞬间演变成一场突如其来的、来自黑暗深处的生死危机。
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