马车辘辘，碾过一路尘土，行了近二十日，终是离望川关越来越近了。
越往北走，风便越硬，吹在人脸上，带着几分凛冽的沙砾感，刮得脸颊生疼。萧安掀着车帘往外看，只见道旁的草木渐渐稀疏，先是江南常见的垂柳、水杉不见了踪影，连耐旱的白杨、沙棘也变得低矮稀疏，取而代之的是连绵的戈壁和土黄色的丘陵，沟壑纵横，像是大地皲裂的伤口。偶尔能看见几只苍鹰盘旋在天际，翅膀舒展着，发出几声清唳，更显天地辽阔，边境苍茫。
商队的管事姓周，单名一个诚字，是个面色黝黑的汉子，跟着萧玦多年，走南闯北，办事稳妥得很。他见萧安整日扒着车帘往外瞧，一双眼睛亮得像藏了星星，便勒马凑近，粗声笑道：“少爷，再往前走三十里，就到望川关的地界了。那城墙高得很，足足有三丈三尺，全是用青灰色的条石垒起来的，站在底下仰头看，脖子都能酸了。城楼上的旌旗，风一吹，猎猎作响，老远就能听见动静。”
萧安眼睛一亮，忙将脑袋探得更近些，追问道：“周管事，望川关现在是谁在镇守？听说爹爹当年在这里，凭着几千守军，就打退过草原的十万铁骑呢！是不是真的？”
周诚摸了摸后脑勺，咧嘴一笑，露出两排白牙：“那还有假？当年萧王爷镇守望川关，那可是威震四方。草原上的部族，哪个听到萧王爷的名号不忌惮三分？现在的守将是沈策沈将军，也是个厉害角色，当年还是你爹爹手下的副将呢，跟着王爷南征北战，立下了不少战功。少爷你到了关里，报上萧王爷的名号，保管没人敢怠慢你。”
萧安点了点头，心里的期待又多了几分。他低头摸了摸怀里的《道德经》，书页被风拂得微微作响，带着淡淡的墨香。这些日子，他在马车上没闲着，一有空就捧着那本泛黄的书翻看。里面的字句有些晦涩难懂，比如“反者道之动，弱者道之用”，他翻来覆去读了好几遍，还是似懂非懂。云清灵说过，不懂没关系，慢慢琢磨，等见了更多的人和事，自然就明白了。他便把那些难懂的句子记在心里，等着到了望川关，看看边境的景象，或许就能明白几分。
马车继续前行，车轮碾过碎石路，发出咯吱咯吱的声响。萧安放下车帘，靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑海里浮现出萧玦给他讲的那些边境故事。讲望川关的雪，讲草原的月亮，讲守军们如何在城楼上煮着烈酒，抵御着刺骨的寒风。那些故事，像是一幅幅画，在他的脑海里缓缓展开。
不知过了多久，他被一阵急促的马蹄声惊醒。
“吁——”
周诚的声音带着几分急促，猛地喝住了马。商队的马车和护卫立刻停了下来，气氛瞬间紧张起来。萧安掀开帘子，只见周诚眉头紧锁，正朝着前方眺望，脸色凝重得很。
“周管事，怎么了？”萧安问道。
周诚回头看了他一眼，压低声音道：“少爷，不对劲。前面的路，好像有动静。”
话音未落，就听见前方传来一阵杂乱的呼喊声，伴随着马蹄声，由远及近。萧安心里一紧，连忙缩回车厢里，却忍不住掀开一道缝隙，往外张望。
只见从前方的岔路口处，冲出来几个衣衫褴褛的人，身上带着伤，有的胳膊流着血，有的腿一瘸一拐，狼狈不堪地往这边跑。他们的脸上满是惊恐，嘴里还喊着：“快跑！黑石部的骑兵来了！快跑啊！晚了就没命了！”
黑石部？
萧安心里咯噔一下。他听萧玦说过，黑石部是草原上的一个部族，盘踞在望川关外的黑石山一带，素来凶悍好斗，不讲信义。这些年虽然表面上和大雍交好，年年进贡，暗地里却时常滋扰边境，劫掠百姓。
“黑石部的骑兵？”周诚脸色大变，厉声喝道，“护卫队！都给我打起精神来！结阵！”
商队的护卫们都是萧玦精挑细选的好手，个个身手矫健，听到周诚的命令，立刻拔出腰间的长刀，迅速结成一个圆阵，将马车护在中间。他们的脸上没有丝毫惧色，眼神锐利，紧紧盯着前方的路口。
萧安缩在车厢里，心里怦怦直跳，像是有一只小鹿在乱撞。他透过车帘的缝隙往外看，只见尘土飞扬间，一群穿着皮甲、骑着骏马的骑兵冲了出来。他们个个面目狰狞，脸上带着狰狞的笑容，手里挥舞着雪亮的弯刀，弯刀上还沾着血迹。他们的马，是草原上的骏马，高大健壮，跑得飞快。嘴里发出粗犷的呐喊，那声音，像是饿狼的嚎叫，让人不寒而栗。
“不好！是黑石部的骑兵！足有三十多人！”周诚的声音带着几分凝重，他翻身下马，挡在萧安的马车前，沉声道，“少爷，你待在车里别出来！无论发生什么，都别出声！我会保护你的！”
萧安点了点头，紧紧攥着车帘的手指微微发白。他看着那些骑兵越来越近，心里的恐惧也越来越深。他长这么大，从未见过如此阵仗，只觉得心脏像是被一只无形的手攥住了，连呼吸都变得困难。
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