从张玉香家出来后，陈炎踩着皎洁的月光往家走。晚风带着乡间特有的青草气息和湿润的泥土芬芳扑面而来，裹挟着田埂边稻花的淡香，丝丝缕缕钻进鼻腔，不仅吹散了残留在喉咙里的酒意，也让他紧绷了一天的神经渐渐放松下来。他抬手揉了揉眉心，指腹划过疲惫的眼角，指尖还能感受到白天奔波留下的酸胀感。脑海里不由自主地回想着白天的繁杂琐事：跑项目时跟村干部反复沟通细节，被烈日晒得皮肤发烫；忙农活时弯腰插秧、除草，汗水浸透了衣衫，顺着脊梁骨往下淌。原本他盘算着直接回家，烧一壶热水洗漱一番，再泡上一壶自家晒的菊花茶，靠在炕沿上好好享受这乡村夜晚难得的宁静。可刚走到村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，脚步忽然顿住了。这棵老槐树在村里立了几十年，枝干遒劲如盘龙，浓密的枝叶在月光下投下大片阴影，像一张巨大的网铺在地上，将他半个身子笼罩其中，连带着心里也泛起一阵沉郁。脑海里猛地闪过赵水宁家的模样：斑驳开裂的土墙，墙皮大块大块剥落，露出里面掺着麦秸秆的黄土；每逢下雨就漏雨的屋顶，墙角常年堆着几个接水的破盆，滴滴答答的水声整夜不停，把墙角的泥土泡得发潮发黑；还有张玉娇那双总是带着怯懦却又格外懂事的眼睛——上次见到小姑娘时，她还穿着洗得发白、袖口磨破了边的旧衣服，瘦小的手里攥着半块干硬的馒头，却先踮起脚尖，小心翼翼地递给生病的姨妈，自己则抿着嘴唇，咽着口水乖乖站在一旁。这些画面在脑海里交织盘旋，像走马灯似的挥之不去，让他心里顿时像压了块沉甸甸的小石头，怎么也放不下。之前答应帮赵水宁家解决修房子的款项，还有随口应允要帮着留意玉娇暑假安排的事，都还没彻底落实，这两件事像两块小疙瘩，硌得他心里不踏实。夜色渐浓，乡村的夜晚静得能听见虫豸在草丛里此起彼伏的低鸣，蟋蟀“唧唧”的叫声混着纺织娘“轧织轧织”的吟唱，交织在一起像是一场轻柔的夜曲。偶尔还夹杂着几声远处农户家的犬吠，沉闷而悠长，在寂静的夜里传得很远，又渐渐消散在夜色中。陈炎站在老槐树下犹豫了两秒，目光扫过远处家家户户渐次熄灭的灯火，唯有零星几户还亮着微光，像暗夜里的萤火。他轻轻叹了口气，索性调转方向，沿着田埂小路往赵水宁家走去。田埂边的稻苗长势正好，绿油油的稻叶在晚风拂过下轻轻摇曳，相互摩擦发出“沙沙”的声响，像是在轻声呢喃着乡村的夜话。他深吸一口带着淡淡稻花香的清新空气，胸腔里满是清爽的气息，脚步也轻快了几分。脚下的泥土路经过白天的日晒，此刻带着些许潮气，踩上去软软的，发出轻微的“咯吱”声，在寂静的夜里格外清晰。走了约莫五六分钟，就看到赵水宁家的土坯房透出微弱的煤油灯光，在漆黑的夜里像一粒小小的星子，温暖而微弱，却足够指引方向。赵水宁早已在门口等候，手里攥着一件洗得发白的蓝色薄外套，指尖无意识地摩挲着外套边缘磨出的毛边。见他走来，她连忙上前两步，把外套往胳膊上搭了搭，指尖还残留着外套上的余温，那是她特意提前捂热的，怕陈炎夜里着凉。临推开房门时，她脚步顿住，侧过身对着身后的陈炎轻声叮嘱，声音压得极低，几乎是用气音在说，嘴唇贴得很近，生怕惊扰了屋里熟睡的人：“玉娇已经睡下了，你待会儿说话做事注意些分寸，别太大声，也别乱说话，免得让孩子误会。”她的神色里带着几分拘谨，双手下意识地攥着自己洗得发白的蓝布衣角，指尖因为用力而微微泛白，指节都有些凸起。眼底还有一丝不易察觉的窘迫，大抵是觉得这段时间总麻烦陈炎，从修房子到照顾家人，亏欠太多，心里实在过意不去，连说话都带着几分小心翼翼。
陈炎原本还带着几分走夜路的轻松笑意，眼角眉梢都透着几分松弛，听了赵水宁这话，当即收起玩笑的神色，眼神变得郑重起来，连脸上的线条都柔和了几分。他轻轻点头，下巴微收，同样压低声音应道：“放心吧水宁姐，我知道轻重，不会乱说话，也不会让你为难的。”说着，他刻意放轻了呼吸，胸腔微微起伏，连脚步都放缓了几分，特意调整了走路的姿势，让脚后跟先落地，再慢慢放下前脚掌，尽量避免鞋底与地面碰撞发出清脆的脚步声。他还下意识地整理了一下身上的衣服，把外套的拉链拉到领口，又伸手抚平了衣角的褶皱，生怕衣角晃动时与身体摩擦发出声响，惊扰到屋里熟睡的人。他的一举一动都格外小心，像在呵护一件易碎的珍宝，每一步都走得轻而缓，生怕自己的半点疏忽，就吵醒了炕上那对本就过得不易的母女俩。月光从他身后照过来，把他的影子拉得很长，贴在地上缓缓移动，与他的动作一样轻柔。
推开门的瞬间，一股混杂着皂角香、淡淡药味和烟火气的气息扑面而来，瞬间包裹住陈炎，带着浓浓的生活质感。皂角香是赵水宁洗衣物时残留的清香，干净又清爽，带着阳光晒过的余温；药味是赵水清常年服药留下的味道，带着几分苦涩，却被赵水宁细心地用熏香冲淡了许多，不至于太过刺鼻；再加上灶房飘来的微弱烟火气，那是柴火燃烧后特有的温暖味道，三种气味交织在一起，构成了这个家庭独有的气息，朴实而亲切，藏着日复一日的琐碎与不易。屋里光线昏暗，只有炕边的窗台上点着一盏小小的煤油灯，昏黄的光晕柔和地洒开，像一层薄纱，刚好笼罩住炕沿的一片区域，其他地方则隐在朦胧的阴影里，显得格外静谧。煤油灯的灯芯轻轻跳动着，橘黄色的光影在斑驳的墙壁上缓缓晃动，勾勒出屋里简单的家具轮廓——靠墙放着的旧木桌，桌腿有些松动，用一根绳子绑着加固；墙角立着的衣柜，漆皮已经脱落大半，露出里面的木头纹理。炕上铺着一床洗得发白的粗布褥子，边角处还有些许磨损，露出里面浅灰色的棉絮，但褥子被铺得平整干净，没有一丝褶皱，连边角都仔细地掖进了炕沿下，看得出来主人打理得格外用心。褥子上果然躺着一大一小两个身影，是赵水清和张玉娇母女。赵水清盖着一床浅蓝色的薄被，被子上绣着的简单梅花花纹已经有些褪色，变得模糊不清，却依旧能看出当初绣制时的用心，针脚细密而整齐。她侧躺着，面朝里，背对着门口，呼吸均匀而绵长，胸口随着呼吸轻轻起伏，幅度不大，带着病人特有的虚弱。眉头舒展着，平日里因病痛和生活压力蹙起的愁苦，仿佛都被沉沉的睡意驱散了，脸上带着难得的平和，连嘴角都微微抿着，像是在做什么安稳的梦；旁边的张玉娇则蜷缩着身子，像一只温顺的小猫，紧紧挨着赵水清，小脑袋深深埋在被窝里，只露出一小截乌黑柔顺的发顶，发梢还带着点湿润的潮气，发间残留着淡淡的皂角香，想来是赵水宁刚帮她洗完头不久，头发还没完全干透就睡着了。陈炎放轻了脚步，鞋底踩在冰凉的水泥地上，几乎没发出半点声响，他像怕踩碎地上晃动的影子似的，一步步缓缓挪到屋子中央。目光不自觉地在母女俩身上停留了片刻，看到赵水清略显消瘦的侧脸轮廓，颧骨微微凸起，还有张玉娇瘦小的、蜷缩的身影，像一只需要保护的小兽，眼底掠过一丝心疼，像被什么东西轻轻蛰了一下，密密麻麻地泛着酸。
“我去给你倒杯水吧？”赵水宁快步上前一步，刻意站在陈炎身前，巧妙地挡住了他看向炕边的视线，像是在维护着什么珍贵的东西，不愿让他看到家里的窘迫。她的语气里带着几分客气，又藏着些许不易察觉的局促，尾音微微发颤，低声提议道。她的目光时不时瞟向炕边的女儿，眼神里满是担忧，瞳孔微微收缩，生怕动静大了吵醒刚睡熟的张玉娇——这孩子白天跟着她忙前忙后，帮着喂猪、择菜，还主动承担起照顾姨妈的活儿，给姨妈端水擦脸，跑前跑后忙了一整天，累得眼皮都快抬不起来，晚饭都没吃几口就睡着了，好不容易才睡安稳。说话间，她已经伸手要去拿桌角的搪瓷茶杯，那茶杯边缘还有一圈细小的磕碰痕迹，是常年使用留下的印记，杯身上印着的“劳动最光荣”字样也已经模糊，颜色变得浅淡，显然用了不少年头。但茶杯被擦拭得干干净净，没有一点茶渍，杯壁透亮，连杯底都没有一点水垢，看得出来主人十分爱惜，平日里打理得格外仔细。
“不用麻烦了水宁姐，真不用。”陈炎连忙轻轻摆摆手，伸手轻轻拦住了她去拿茶杯的动作，指尖刚触碰到她的手腕就迅速收回，动作轻柔，避免过多接触让她尴尬。他的目光不经意间扫过桌上放着的半瓶廉价啤酒和一个空酒杯，酒杯里还残留着一点淡黄色的酒液，杯口沾着些许酒渍，杯底还有少量沉淀的酒渣。想来是赵水宁独自在家时，实在扛不住生活的压力，借着这廉价的酒意缓解一天的疲惫，独自舔舐心里的辛酸。他随即又迅速移开视线，眼神坦然，没有丝毫异样，像是没看到这一幕似的，免得让对方感到尴尬和窘迫，伤了她的自尊。“说正事要紧，我待一会儿就走，不耽误你们休息。”他顿了顿，组织了一下语言，尽量让语气显得温和而真诚，继续说道：“你家修房子的钱我带来了，还有玉娇暑假的事，我想跟你好好商量下，总觉得之前没说透彻，心里不踏实。”说着，他从随身带着的帆布包里掏出一个厚厚的牛皮纸信封，信封边缘被磨得有些毛糙，边角处还沾着一点泥土，显然是提前准备好，揣在包里带了一路，跟着他跑了不少地方，沾染了旅途的风尘。他把信封递到赵水宁面前，指尖微微并拢，手臂伸直，语气诚恳得不容拒绝：“这里面有五千块，你先收下。暑假天热，日头毒得很，正午的太阳能把人晒脱皮，连水泥地都能烫得人跳脚，别让玉娇跟着你干重农活和繁杂的家务了。”他顿了顿，眼神里满是真切的关怀：“孩子还小，骨骼还没长好，正是长身体的时候，别累着了，也别晒坏了皮肤，要是晒出毛病来，以后治起来更麻烦。村里小雅她们几个孩子暑假肯定会一起去镇上玩，去供销社买糖果零食，或者去河边摸鱼、去山上采野果，你多跟小雅妈说说，让她们出去玩的时候带上玉娇一起。”他放缓了语速，一字一句地说道：“孩子正长身体、开眼界的时候，该多接触外面的世界，多和同龄人玩玩闹闹，学学新东西，培养点兴趣爱好，别总闷在家里干活，那样太委屈孩子了，也耽误她长见识，以后长大了想起这段日子，难免会觉得遗憾。”
赵水宁的目光落在那个鼓囊囊的信封上，瞳孔微微一缩，像是被什么东西惊到了，嘴唇动了动，张了张，想说什么，却又迟迟没有开口，喉咙像是被什么堵住了似的，发不出声音。她也没有立刻接过来，而是往后又退了半步，身体微微紧绷，像一只警惕又无助的小鹿。她的眼眶渐渐发红，水汽在眼底慢慢聚集、打转，像含着两颗晶莹的露珠，随时都可能掉落。原本就带着几分憔悴的脸色，在昏黄灯光的映照下，此刻更显柔弱，连嘴唇都微微颤抖着，唇色有些发白，没了半点血色。过了好一会儿，她才找回自己的声音，声音里带着几分哽咽，还有抑制不住的激动，每个字都像是从喉咙里挤出来的，带着沉甸甸的情绪：“黑子，你能主动过来帮我们家修房子，已经够麻烦你了。前前后后忙活了好几天，又是找工匠，又是跑建材市场买材料，还亲自盯着施工，生怕出一点差错，花费的人力物力都不少，我们还没好好谢谢你呢，怎么还能要你的钱……这钱我真的不能收。”她的语气格外坚定，带着几分执拗，眼神里满是抗拒：“我们家已经欠你太多人情了，从修房子到照顾水清，再到惦记玉娇，你帮我们做的事实在太多了，我实在承受不起，心里也过意不去，总觉得这辈子都还不清这份情分。”她说着，轻轻摇了摇头，往后退了一小步，刻意避开了那个信封，双手在身侧攥得更紧了，指节泛白，甚至有些微微发抖，连带着肩膀都轻轻颤着。
“水宁姐，你这就见外了。”陈炎不由分说地把信封塞进她手里，指尖触到她的手，只觉得一片冰凉，还带着些许粗糙的薄茧——那是常年干农活、洗衣做饭、照顾病人留下的痕迹，每一寸薄茧都藏着生活的艰辛，磨得人心头发酸。他的语气也变得郑重了几分，眼神里满是真诚，目光紧紧锁住她的眼睛，让她无法回避，也无法拒绝：“邻里之间互相帮衬是应该的，远亲不如近邻，咱们抬头不见低头见，平日里互相照应是本分，我帮你也是应该的。再说我也是看着玉娇长大的，这孩子从小就懂事得让人心疼，从来都不跟你提过分的要求，有好吃的先想着你和水清姐，自己穿旧衣服也不抱怨，安安静静的，从不哭闹，比村里其他孩子省心多了。这样的孩子，咱们做长辈的多疼疼她是应该的。”他顿了顿，语气里带着几分疼惜，眼神也柔和了许多：“她正是长身体的时候，营养得跟上，别让她太劳累，耽误了长个子，也别让她因为家里的条件，错过了该有的童年快乐。童年就这一次，错过了就再也找不回来了，咱们不能让孩子留下遗憾。”说到这里，他放缓了语气，继续说道：“至于修房子的事，你更不用担心，我没跟外人提过你们家的难处，都是找的自己村里的熟人帮忙。大家都是看着你们家不容易，心甘情愿过来搭把手的，没人会说闲话的。你就放心收下，把钱用在刀刃上，要么给水清姐抓药，买些有营养的东西补补身体，比如买点鸡蛋、买点瘦肉，要么给玉娇买些吃的补补身体，买点新衣服穿，别总让孩子穿旧的。”
赵水宁紧紧攥着信封，指节因为用力而微微发白，甚至有些泛青，手背上的青筋都隐约可见。信封里的钱一沓沓码得整齐，摸起来厚厚的、实实的，带着沉甸甸的分量，还残留着陈炎手心的温度。这温度顺着指尖蔓延到心底，像一股暖流，缓缓流淌在四肢百骸，让她原本冰凉的手都暖和了几分，连带着心里也泛起一阵暖意。她的指尖微微颤抖，幅度不大，却能清晰地看出来，那是激动与感激交织的情绪。眼泪终于忍不住在眼眶里打转，差一点就要掉下来。她用力咬了咬下唇，尝到了一丝淡淡的血腥味，才强行把眼泪憋了回去，不想在陈炎面前失态，不想让他看到自己脆弱的一面，也不想让这份帮助变得沉重。声音哽咽得更厉害了，带着浓浓的感激，每个字都格外真诚，像是带着千斤重的分量：“你这样处处为我们着想，把我们家的事当成自己的事来办，比我们的亲戚想得都周到，做得都好……我都不知道该怎么谢你了。”她深吸一口气，努力平复着激动的心情，胸口微微起伏着，继续说道：“我们家这情况，处处都需要麻烦你，我心里实在过意不去，总觉得欠你的太多，这辈子都还不清这份人情。以后有什么能用到我的地方，你尽管开口，上刀山下火海我都不含糊，就算是让我给你当牛做马，我也愿意，只要能报答你这份恩情。”
“谢什么，都是应该的，说这些就太见外了。”陈炎笑了笑，嘴角上扬，露出温和的弧度，语气尽量放得温和舒缓，刻意放缓了语速，每一个字都说得格外轻柔，像是在安抚受惊的小动物，缓解她的窘迫和激动。他抬手轻轻拍了拍赵水宁的胳膊，动作轻柔，带着安抚的意味，拍了两下就收回了手，分寸感拿捏得恰到好处，既传递了善意，又不会显得过于亲密。随后，他的目光转向炕上熟睡的赵水清，眼神里多了几分关切，声音压得更低了，几乎是贴在她耳边说的，气息轻轻拂过她的耳廓：“对了，水清姐的病最近怎么样了？有没有好一点？咳嗽的次数少了吗？精神头有没有足一些？吃饭能吃下去多少？”他一连串问了好几个问题，都是关于赵水清病情和日常起居的细节，看得出来是真的放在心上。“上次我跟你说的那个老中医，在调理慢性病方面很有经验，好多十里八乡的人都专门找他看病，口碑很好，好多人都在他那儿看好了病，你带她去看过了吗？开的药有没有按时吃？有没有什么副作用？比如有没有觉得恶心、头晕，或者吃了之后胃不舒服之类的？”
一提到姐姐的病，赵水宁脸上的感激之色瞬间褪去，像是被乌云遮住了阳光，取而代之的是浓浓的忧愁，那忧愁像一块沉甸甸的乌云，笼罩在她的脸上，让她整个人都显得更加憔悴，连眼神都黯淡了下去。神色黯淡下来，眼神里充满了无助和焦虑，像迷失了方向的羔羊，找不到出路。她轻轻摇了摇头，幅度很小，却带着满满的绝望，语气沉重得像压了块石头，声音里带着难以掩饰的疲惫，还有一丝不易察觉的崩溃：“去过了，上个礼拜特意请了一天假，带着她去了老中医家里。来回坐了两个多小时的拖拉机，一路颠簸，水清吐了好几次，遭了不少罪。老中医给把了脉，看了舌苔，还问了好多关于她日常饮食和作息的问题，问得特别细致，最后说她是气血亏虚、脾胃虚弱，开了不少中药回来，一大包一大包的，用粗布袋子装着，沉甸甸的，我背回来都觉得费劲。”她顿了顿，眼神里闪过一丝苦涩，语气也低沉了许多：“熬出来的药又苦又涩，味道冲得很，每次水清喝药都要皱着眉头，强忍着恶心才能咽下去，有时候喝了还会吐出来，又得重新熬一碗。药一直按时吃着，一天都没断过，我每天都盯着她煎药、服药，生怕她忘了或者偷工减料，影响药效。”说到这里，她的声音更低了，带着浓浓的失望，几乎是细若蚊蚋：“可就是不见好转，还是动不动就咳嗽，尤其是到了晚上，夜深人静的时候，咳嗽声格外明显，一声接着一声，撕心裂肺的，有时候整夜都睡不好，刚睡着就被咳嗽醒，醒了就再也睡不着了，只能睁着眼睛等到天亮。精神头也差得很，稍微干点活就喘得不行，连端一盆水都觉得费劲，走几步路就气短，脸色也总是苍白苍白的。”她说着，眼圈又红了，眼泪再次涌了上来，顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕，很快就被布料吸收了。声音里带着抑制不住的担忧和绝望，每一个字都透着无力：“我真担心她这样下去，身体会越来越差，可我们家这条件，又实在拿不出更多的钱带她去大医院检查、治疗，那些大医院的检查费、住院费都贵得吓人，随便一项检查就要好几百，我们根本承担不起。只能眼睁睁看着她遭罪，我心里难受得很，像被刀子割一样疼，却一点办法都没有。”
“别着急，别着急，慢性病本来就磨人，调理起来需要时间，急不来的，得有耐心。”陈炎连忙安慰道，眉头微微蹙起，形成一个小小的川字，心里也替她们着急，像被什么东西揪着似的，沉甸甸的。手指无意识地在身侧轻轻敲击着，节奏有些急促，在心里快速盘算着后续的打算：想着该联系城里哪个朋友，哪个医院的哪个科室对这种慢性病更有研究，要不要先托人问问专家的号好不好挂。他看着赵水宁无助的样子，看着她脸上未干的泪痕，语气更加坚定，带着不容置疑的力量，想给她吃一颗定心丸：“要不这样，我再托城里的朋友问问市里的大医院，看看有没有治疗这方面慢性病的专家，或者有没有更好的治疗方案、更有效的特效药。多找个地方看看，多听几个医生的建议，总能找到适合水清姐的办法的，办法总比困难多。”他顿了顿，特意加重了语气，目光紧紧盯着她，让她安心：“费用方面你也不用操心，我来想办法，不管是我垫付还是找朋友帮忙周转一下，都得先让水清姐把病看好。身体是革命的本钱，只有她身体好了，能帮你搭把手，你们家的日子才能慢慢好起来，你也能轻松一点，不用什么事都自己扛着。”他说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫，眼神里的坚定让赵水宁心里的绝望渐渐消散了几分。
赵水宁刚想开口道谢，感谢陈炎的雪中送炭，这一番话像一剂强心针，让她绝望的心里重新燃起了希望的火苗，驱散了些许阴霾。可还没等她发出声音，还没等她组织好语言，炕边的张玉娇忽然翻了个身，身上的薄被滑落了一角，露出了小小的胳膊，胳膊上还有一点淡淡的淤青，颜色浅浅的，想来是之前干活时不小心碰到的，还没完全消退。翻身时，被褥摩擦发出一阵轻微的窸窣声，在寂静的屋里格外清晰，像一根细针轻轻刺破了屋里的静谧。紧接着，小姑娘迷迷糊糊地坐了起来，小手揉着惺忪的眼睛，指腹轻轻按压着眼皮，像是想把睡意揉走。长长的睫毛随着眨眼的动作轻轻颤动，像两把小扇子，扇动着人心。小嘴巴微微撅着，带着点没睡醒的委屈，脸颊还有点泛红，是刚睡醒的缘故。她嘟囔着，声音含混不清：“妈，谁在说话呀？吵得我睡不着。”她的声音还带着刚睡醒的软糯，像含着一颗甜甜的糖，又带着点鼻音，听起来格外惹人怜爱，让人不忍心责备。
小姑娘睡眼惺忪的样子格外可爱，长长的睫毛上还挂着一丝睡意，像沾着细小的露珠，轻轻眨眼时，露珠似的睡意就慢慢消散了些。眼神朦胧地四处打量，带着几分懵懂和好奇，像只刚睡醒的小猫，对周围的一切都有些茫然，还没完全从睡梦中缓过神来。赵水宁连忙快步走过去，生怕她着凉，脚步放得极轻，几乎听不到声音。她伸手帮她拢了拢松垮的衣领，把滑落的衣角重新塞进被子里，又小心翼翼地把滑落的薄被重新盖在她身上，仔细掖好被角，从脖颈处到脚边，连一点缝隙都掖得严严实实，不让一丝凉风钻进去。做完这一切，她才在炕边轻轻坐下，温柔地开口，语气温柔得能滴出水来，像春风拂过湖面，带着母亲特有的慈爱：“是黑子哥来了，过来看看我们娘俩。玉娇乖，时间还早，外面天还黑着呢，月亮都还挂在天上，星星也亮着，密密麻麻的，再睡会儿吧，听话。睡醒了妈妈给你煮鸡蛋吃，煮你最爱吃的溏心蛋，蛋黄嫩嫩的，一戳就流出来的那种。”她说着，还轻轻拍了拍张玉娇的后背，像小时候哄她睡觉那样，动作轻柔而舒缓。
“黑子哥？”张玉娇听到熟悉的名字，眼神瞬间清明了几分，像被清水洗过一样，朦胧的睡意消散了大半。她停下揉眼睛的动作，眨了眨水汪汪的大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪的，像两把小扇子，循着声音的方向看去。当看到站在屋子中央的陈炎后，脸上立刻露出了甜甜的笑容，像一朵骤然绽放的小桃花，小脸蛋红扑扑的，像个熟透的红苹果，格外招人喜欢。她晃了晃小脑袋，左右摇了摇，让自己更清醒一些，然后脆生生地喊道：“黑子哥好！”声音清亮，带着孩童特有的纯真，像山涧的泉水一样干净。“我刚才听到好像有蚊子在耳边叫，嗡嗡的，吵得我睡不着，本来想起来找花露水的，还想看看妈妈在不在身边，我有点怕黑。”她小声说着，语气里带着点委屈，还有点不好意思，说完还轻轻低下了小脑袋，用余光偷偷打量陈炎。她身上穿着一件洗得发白的碎花睡衣，上面印着小小的雏菊图案，已经有些模糊，看不清原本的颜色。袖口还有点磨损，心灵手巧的赵水宁给她缝了一圈小小的蓝色布边，针脚细密，显得格外别致。布料薄薄的，能看到里面小小的胳膊，胳膊细细的，却很有力量，是常年干活练出来的。两条麻花辫松散地垂在肩上，发梢微微卷曲，带着自然的弧度，是刚洗完头没完全吹干的缘故。发绳还是去年陈炎给她买的粉色小熊样式，小熊的图案已经有些模糊，但她一直舍不得换，每天都小心翼翼地戴着，睡觉都不愿意摘下来，把它当成了最珍贵的宝贝。
陈炎看着她可爱的模样，脸上露出温柔的笑意，眼神里满是宠溺，像看着自己的亲妹妹一样，连眼神都变得柔软了许多，原本的凝重神色也消散了大半。他轻轻点头，下巴微收，声音也放得格外柔和，像春风拂过水面，带着暖意，还特意放低了音量，适配孩子的听觉：“玉娇越来越懂事了，还知道自己找花露水了，真能干，是个小大人了。”他语气里带着真切的夸赞，让张玉娇的小脸更红了，不好意思地低下了头。“桌上有水果，是我特意给你带来的，有又大又红的苹果，咬一口又甜又脆，汁水还多；还有黄澄澄的香蕉，软软糯糯的，甜丝丝的，都是你爱吃的。”他伸手指了指桌子的方向，动作轻柔，生怕吓到她。继续说道：“你自己去拿点吃，慢慢啃，别着急，小口小口地吃，小心呛到。吃完再睡也不迟，不着急。”他顿了顿，语气变得更加温和，带着商量的口吻：“你乖乖吃东西，安安静静的，别打扰妈妈和哥哥说正事，好不好？等哥哥说完事，再陪你说几句话，给你讲个小故事，就讲你最喜欢的小兔子的故事。”
张玉娇眼睛一亮，像发现了新大陆一样，眼神里闪烁着兴奋的光芒，顺着陈炎指的方向看向桌子。当看到上面放着的红彤彤的苹果和黄澄澄的香蕉时，脸上的笑容更灿烂了，眼睛里像闪烁着星星，亮晶晶的，满是期待。她高兴地蹦下炕，动作轻快，像只灵活的小兔子，脚下的动作带着孩童特有的活泼。赤着小脚丫踩在冰凉的水泥地上，也不觉得冷，小脚丫哒哒哒地在地上跑着，发出清脆的声响，像一串欢快的音符，打破了屋里的沉闷。跑到桌边后，她先是踮起脚尖，小小的身子努力向上探着，仔细打量了一下桌上的水果，然后小心翼翼地伸出小手，拿起一个最大最红的苹果。这个苹果表皮光滑，还带着淡淡的光泽，上面没有一点瑕疵，是陈炎特意挑的。她用小手摸了摸光滑的果皮，冰凉的触感让她舒服地眯了眯眼睛，又凑到鼻子前闻了闻，一股淡淡的果香钻进鼻腔，清新又香甜，让她忍不住咽了咽口水，小嘴巴动了动，像是已经尝到了苹果的甜味。随后她又懂事地转过身，仰着小脑袋，睁着水汪汪的大眼睛，一脸期待地问赵水宁：“妈，我能吃吗？这个苹果好大呀，看起来肯定很甜，闻起来也香香的，比上次王奶奶给我的那个还要香，还要大。”
“吃吧，慢点啃，别着急，小心噎着了。”赵水宁无奈又宠溺地笑了笑，眼神里满是疼爱，看着女儿欢快的样子，眼底的忧愁也消散了几分，脸上露出了难得的轻松笑容，像乌云散去后的阳光，温暖而明亮。她随手拿起桌上的纸巾，快步走到张玉娇身边，蹲下身，温柔地帮张玉娇擦了擦沾着些许灰尘的小脚丫。小姑娘的脚丫小小的，脚趾圆润，皮肤细腻，只是因为常年光脚跑，脚底有些粗糙。赵水宁一边擦一边轻声叮嘱，语气里满是关切：“地上凉，别光着脚乱跑，小心着凉感冒。要是觉得冷，就把鞋子穿上，鞋柜里有你的小布鞋，是你喜欢的绣着小花的那双，红色的小花，你之前还说特别好看呢。”她的声音温柔，带着母亲特有的慈爱，像一股暖流，让整个屋子都变得温暖起来，连昏黄的灯光都显得格外柔和。
等张玉娇拿着苹果，蹦蹦跳跳地去里屋找书看，还贴心地轻轻带上了里屋的门，门轴转动发出轻微的“吱呀”声，声音很小，显然是特意放轻了动作，生怕打扰到外面说话。赵水宁这才直起身，轻轻叹了口气，那口气里满是心疼和无奈，还有一丝对生活的疲惫，像是积攒了许久的情绪终于找到了一个宣泄的出口。她的眼神也变得黯淡下来，像失去了光泽的珍珠，没了刚才的明亮。“这孩子，从小就懂事得让人心疼。”她轻声说道，语气里带着浓浓的酸楚：“知道家里条件不好，从来都不跟我们乱要东西，别的孩子有的玩具、零食和漂亮衣服，她也从不羡慕，看到了也只是远远地看一眼就走开，然后默默地帮我干活，从来不会哭闹着要，特别省心，省心得让人心疼。”她顿了顿，声音里带着浓浓的心疼，眼眶又开始发红：“平时还总主动帮我干活，喂猪、做饭、洗衣服、择菜，什么都抢着干，小小的年纪就扛起了家里的不少重担。有时候我去地里干活，她就在家照顾水清，给水清端水、递药、擦脸，像个小大人一样，把水清照顾得妥妥帖帖的，一点都不用我操心。”说到这里，她的声音有些哽咽，带着抑制不住的情绪：“有时候我看着她小小的身影干着重活，累得满头大汗，额头上的头发都被汗水浸湿了，贴在脸上，却还笑着说自己不累，让我别担心，心里就像针扎一样疼，密密麻麻的。我总觉得亏欠这孩子太多了，没能给她一个无忧无虑的童年，让她跟着我们受了这么多苦。”
“孩子懂事是好事，但也别太委屈她了。”陈炎语气认真地说，眼神里带着几分凝重，眉头微微蹙起，语气里满是疼惜。“孩子还小，才多大点年纪，本该是无忧无虑享受童年的年纪，每天跟着小伙伴们跑跳打闹，在田埂上追蝴蝶、捉蚂蚱，在河边玩水，吃好吃的，玩好玩的，不该承担这么多家庭的重担。”他看着赵水宁，语气诚恳，带着几分劝诫：“以后家里有什么困难，你尽管跟我说，别自己硬扛着，一个人撑着多累啊，有困难大家一起想办法，总比你一个人憋着强，憋久了容易憋出病来。我能帮的一定帮，别跟我客气，也别觉得欠我什么，咱们是邻居，互相帮忙是应该的，这都是我心甘情愿的。”他顿了顿，特意提到张玉娇，语气变得更加温柔：“玉娇要是想要什么学习用品，比如新书包、新本子、新铅笔，或者想吃什么零食、想要什么小玩具，你也别舍不得，跟我说就行，我来给她买。不能让她因为家里的条件，比别的孩子差太多，也不能让她在同龄人面前抬不起头。要让她知道，她和别的孩子一样，都值得被疼爱，都有权利拥有快乐的童年。”
赵水宁感激地看着陈炎，眼神里充满了暖意，像被暖流包裹着，浑身都觉得暖和，连之前因为忧愁而冰冷的身体都有了温度，连指尖都不再那么冰凉。她轻轻点了点头，嘴唇动了动，想说什么，却又被感动得说不出来，千言万语都堵在喉咙里，化作了眼眶里打转的泪水。过了好一会儿，她才哽咽着开口，声音带着几分沙哑，却格外真诚，每个字都发自内心：“黑子，你真是个好人，心眼太好了，比我们家的亲戚都要亲。以前村里的老人都说你小时候调皮捣蛋，爱惹事，是个让人头疼的混小子，我还半信半疑，觉得再调皮也坏不到哪里去，毕竟你从小就很有礼貌，见到长辈都会主动打招呼。”她笑了笑，带着几分释然，也带着几分庆幸：“现在看来，那些话都是瞎传的，都是对你的误解。你的心肠比谁都好，比村里很多所谓的老实人都要善良、都要有担当。能遇到你这样的邻居，是我们家的福气，是老天爷在帮我们。要是没有你，我们娘仨真不知道该怎么撑下去，可能早就被生活压垮了，真的，我有时候都不敢想没有你的日子会是什么样。”
“那都是过去的事了，小时候不懂事，整天瞎胡闹，爬树掏鸟窝，把鸟蛋掏出来玩，还总被鸟妈妈追着啄；下河摸鱼虾，弄得浑身是泥，回家被我妈追着打；还总跟村里的小孩打架，今天跟这个吵，明天跟那个闹，一点都不让人省心，让家里人和村里人操心了不少。”陈炎摆摆手，不在意地笑了笑，眼神里带着几分回忆的释然，还有一丝对过去的愧疚，想起小时候的调皮事，自己都觉得有些好笑。他抬头看了看窗外的天色，月亮已经升到了中天，像一个巨大的银盘挂在漆黑的天空中，月光皎洁，洒在大地上，给万物都镀上了一层银霜，连远处的稻穗都泛着淡淡的银光。夜色更浓了，周围静得能听到自己的呼吸声。月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子，随着晚风轻轻晃动，像跳动的精灵，给这寂静的夜晚添了几分生气。“时间不早了，我也该回去了，不耽误你们休息了。”他收回目光，看着赵水宁说道，语气里带着几分关切：“你待会儿记得把门锁好，把门栓也插上，晚上不安全，村里虽然太平，但也得多加留意，防人之心不可无。有什么事随时可以叫我，我家离得近，就在村东头，隔着两条巷子，喊一声我就能听见，我晚上睡得也不沉，一点动静就能醒。”
赵水宁连忙起身送他到门口，她身上还穿着单薄的家常衣服，站在门口的晚风里，微微有些发抖，下意识地裹了裹衣服，把自己抱得更紧了些，试图抵御夜晚的凉意。晚风带着田野的潮气，吹在身上凉飕飕的，让她忍不住打了个寒颤。路灯的光线昏黄而微弱，在地上投下长长的光影，把她的身影拉得长长的，显得有些单薄孤寂，像一株在晚风里摇曳的小草，无依无靠。她站在门槛上，眼神里满是感激，像含着一汪清泉，清澈而真诚，语气真诚得不能再真诚：“今天真是太谢谢你了，黑子。不仅送来了钱，解决了我们家修房子和给水清抓药的大难题，还惦记着我们家这么多事，关心水清的病，还想着玉娇的暑假安排，方方面面都替我们考虑到了，比我自己想得都周到。”她深吸一口气，努力平复着心情，胸口微微起伏着，继续说道：“你对我们家的好，我都记在心里了，一笔一划都记着，这辈子都不会忘。以后不管什么时候，白天还是晚上，只要你需要帮忙，随时跟我说，哪怕是半夜叫我起来，我也绝不会推辞，上刀山下火海，在所不辞。”
“客气啥，都是邻里邻居的，互相帮衬是应该的。”陈炎挥挥手，语气轻松了几分，带着几分随意，不想让她一直沉浸在感激的情绪里，那样会让这份帮助变得沉重。他看着她单薄的身影，又叮嘱了一句，语气里带着真切的关心，像对待自己的亲姐姐一样：“早点休息吧，水宁姐，别站在门口吹风了，晚上的风凉，带着潮气，吹久了容易着凉感冒。你要是病了，谁来照顾水清姐和玉娇，到时候更麻烦，她们娘俩可离不开你。赶紧回屋吧，把门关好，记得插上门栓。”说完，他不再停留，转身朝夜色里走去，脚步放得很稳，每一步都踩得很扎实，身影在月光下渐渐拉长，然后慢慢融入夜色之中，只留下一个越来越淡的背影。
走在回家的小路上，陈炎心里一直惦记着赵水宁母女的事，像放电影一样，一幕幕在他脑海里清晰闪过。赵水清缠绵不愈的病、咳嗽时痛苦的模样，连睡觉时都带着的虚弱；家里沉重的债务、斑驳破旧的房屋，处处透着生活的艰辛；赵水宁独自支撑家庭的艰辛、眉宇间挥之不去的忧愁，还有她强撑着的坚强；以及张玉娇那双懂事得让人心疼的眼睛、干重活时小小的身影，还有拿到苹果时开心的笑容。这些画面交织在一起，都让他心里沉甸甸的，像压了一块大石头，喘不过气来。他抬手摸了摸口袋，里面还装着给家里带的水果，冰凉的触感让他稍微清醒了几分，也驱散了些许心里的沉郁。脚步放慢了些，每走一步都在心里暗下决心：以后一定要多帮衬她们母女，不能让她们在这么艰难的日子里孤立无援，要做她们最坚实的后盾，让她们能有个依靠。不管是修房子的后续事宜，要盯着工匠把房子修得结实耐用，不能偷工减料；还是赵水清的看病问题，要尽快联系朋友，找最好的医生，哪怕多跑几家医院，也要找到合适的治疗方案；亦或是玉娇的暑假安排，要亲自跟小雅妈好好说说，让玉娇能跟其他孩子一样，好好享受假期，不用再为家里的事操心。这些事，他都要亲自跟进，尽自己最大的能力，帮她们度过这个难关，让她们的日子能慢慢好起来。乡村的夜晚格外安静，只有虫鸣声在草丛里此起彼伏地响起，蟋蟀、纺织娘的叫声交织在一起，清脆而悦耳，像是在演奏一首欢快的夜曲，驱散了些许夜晚的孤寂。偶尔还能听到远处传来几声犬吠，打破片刻的宁静，随后又迅速恢复了静谧。皎洁的月光洒在小路上，像铺了一层薄薄的银霜，照亮了前方的路，也让他的脚步变得更加坚定。晚风吹过，带着淡淡的草木清香，夹杂着稻花的甜香，丝丝缕缕钻进鼻腔，让他的心情渐渐平复了几分。他深吸一口气，胸腔里满是清新的气息，心里的沉重渐渐消散了几分，暗暗想着：能为身边需要帮助的人做点事，尽自己的一份力，让她们的日子能好过一点，让玉娇能有个快乐的童年，让赵水宁能轻松一点，不用再那么辛苦地支撑，这样的日子才过得有意义，也才对得起自己的良心，对得起“邻居”这两个字的分量，对得起这份邻里间的情分。
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