“龙裔警戒网”这五个字，如同无形的冰锥，刺破了岩缝内勉强维持的平静。风声在那一刻仿佛变得更加凄厉，如同无数冤魂在戈壁旷野中哀嚎。赫连铁树原本正在闭目调息，闻言猛地睁开双眼，精光爆射，瞬间进入了临战状态，一只手已按在了马槊之上。沈冰更是悄无声息地挪到了岩缝入口边缘，匕首反握，如同融入阴影的石像，只有微微起伏的胸膛显示着她正全力感知着外界的任何异动。
陈苟紧握着那枚似乎变得更加“沉默”的水晶球，手心里沁出冷汗。导航信标那断断续续的警告，像是一根绷紧的弦，勒在他的神经上。“接近干扰源”、“它们的警戒网络”、“边缘”、“谨慎”——每一个词都充满了不祥的预兆。项目经理的本能让他立刻开始进行风险评估：敌人类型未知（龙裔或其造物），数量未知，探测方式未知（能量？生物感应？），触发条件未知。唯一已知的是，他们很可能已经踏入了对方的监控范围。
“能判断具体方位或类型吗？”赫连铁树的声音压得极低，如同砂石摩擦。
陈苟摇了摇头，无奈地指了指水晶球：“信号太弱，信息不全。只知道我们在‘边缘’，而且……似乎因为我们刚才的移动，或者别的什么原因，才触发了这微弱的警告。” 他顿了顿，补充道，“信标的光晕和红点闪烁频率，比之前慢了一点，可能……它在主动降低自身信号强度，以避免被侦测。”
这是个好消息，也是个坏消息。好的一面是信标似乎具备一定的反侦察能力；坏的一面是，他们失去了一个稳定的“雷达”，前路将更加依赖于赫连铁树的经验和他们的运气。
赫连铁树沉默了片刻，眼神锐利如鹰，快速分析着局势。“既在边缘，说明尚未被锁定。但既入罗网，步步惊心。”他做出了决断，“改变行进策略。放弃直线，采取迂回。昼伏夜出，利用夜色和复杂地形掩护。减少能量外泄，非必要不动用内力。”
这是最稳妥，也最耗时的方案。但在未知的敌人面前，谨慎是活下去的唯一筹码。
后半夜，三人都没了睡意，轮流守夜，精神紧绷到了极点。岩缝外，除了永恒的风声，偶尔会传来一些细微的、令人毛骨悚然的沙沙声，仿佛有什么东西在沙层下潜行，但又始终未曾真正露面。这种无形的压力，比直面凶兽更折磨人的心智。
天光未亮，在黎明前最黑暗的时刻，赫连铁树便下令出发。他根据星图和记忆，选择了一条更加曲折、贴着戈壁中那些巨大风蚀岩和干涸河床行进的路线。拖着载有萧玉璃的滑橇在如此复杂的地形中穿行，难度倍增，速度也慢了下来，但隐蔽性确实提高了。
白日的戈壁，是灼热的地狱。烈日将沙石烤得滚烫，空气扭曲，视线所及之处都是一片晃眼的亮白。他们找到一处巨大的、被风掏空的岩洞躲避酷暑，轮流休息，补充水分。陈苟注意到，水晶球在白天几乎完全不发光，那个红点的闪烁也变得极其缓慢，仿佛真的进入了“休眠”状态。
接下来的几天，他们如同在刀尖上跳舞的幽灵，昼伏夜出，在无尽的沙海中艰难跋涉。赫连铁树展现出了令人惊叹的荒野生存能力和方向感，总能在地狱般的环境中找到勉强维系生机的点——一处隐蔽的、尚有湿气的岩缝，几株能榨出些许汁液的耐旱植物，甚至凭借天空中星辰位置的细微变化，修正着前进的方位。
陈苟则发挥了他“数据控”的特长，利用有限的观察，尝试建立对这个“警戒网”的认知模型。他注意到，在某些特定的区域，比如那些散落着上古造物残片的地方，或者一些地质结构异常的区域，水晶球的警告意念会偶尔、极其微弱地闪现一下。他猜测，这些地方可能是“警戒网”的节点或者能量异常区，需要格外避开。
沈冰则是团队中最敏锐的“传感器”。她虽然沉默寡言，但对危险的直觉远超常人。好几次，都是她率先察觉到某种被窥视的感觉，或者某种不属于自然风沙的细微声响，让团队得以提前隐蔽，躲过了一些看不见的危机。她的左臂伤势在缓慢恢复，但依旧无法用力。
然而，随着他们不断深入戈壁，那种被无形之眼注视的感觉越来越频繁，越来越清晰。甚至有一次，在穿越一片开阔的沙地时，陈苟怀中的水晶球猛地剧烈震动了一下，散发出一次急促的、几乎难以察觉的红光，随即又迅速沉寂！与此同时，沈冰几乎同步低喝：“有东西！天上！”
三人瞬间扑倒在沙地上，利用滑橇和自身作为掩护，屏住呼吸。陈苟小心翼翼地抬头，透过滑橇的缝隙望向灰蒙蒙的天空。只见一个仅有指甲盖大小、通体银灰色、形状如同梭子般的微小造物，正以一种完全违背空气动力学的姿态，无声无息地悬浮在高空，其表面偶尔闪过一丝金属光泽。它没有任何明显的动力装置，就那么静静地“钉”在天上，仿佛在扫描着下方的沙海。
“龙裔的……侦察单位？”陈苟心中骇然。这东西的科技感，远超他之前见过的任何事物，甚至比那三名“龙裔”战士的装备更加内敛和诡异。
那银色梭状物悬浮了约莫一炷香的时间，似乎在反复确认着什么，最终才如同鬼魅般悄无声息地滑向远方，消失在视野尽头。
直到那东西彻底消失，三人才敢缓缓起身，后背都已被冷汗浸湿。
“它……发现我们了吗？”陈苟心有余悸地问道。
“不确定。”赫连铁树脸色凝重地摇头，“但它肯定察觉到了这片区域的异常。我们的行踪，恐怕已经引起了注意。” 他看了一眼水晶球，“这东西的预警，救了我们一命。”
经此一遭，他们的行动更加谨慎，几乎是在匍匐前进。速度再次被拖慢，而戈壁的严酷和物资的消耗，也在不断考验着他们的极限。水囊已经见底，肉干也所剩无几。萧玉璃虽然一直昏迷，但生命体征平稳，仿佛她的身体也进入了一种低消耗的休眠状态，这算是不幸中的万幸。
这天夜里，他们按照计划，沿着一条干涸的、布满卵石的古老河床行进。河床两侧是高耸的岩壁，提供了良好的遮蔽。按照水晶球（在夜晚会恢复微弱光芒）的显示，他们距离那个闪烁的红点，已经走完了将近一半的路程。
然而，就在他们以为能借助河床地形安稳前行一段时，走在最前面探路的沈冰，突然停下了脚步，蹲下身，用手轻轻拂开河床上的碎石。
“将军，陈先生，你们看。”她的声音带着一丝异样。
陈苟和赫连铁树立刻上前。只见在沈冰清理出的沙石下，赫然露出了一截锈迹斑斑、但依旧能看出是现代工业风格的金属履带！不仅仅是这一截，顺着河床向前望去，隐约还能看到更多类似的残骸半埋在沙土中，一直延伸到黑暗的深处。
“这是……”陈苟蹲下身，触摸着那冰冷的、与上古遗迹风格截然不同的金属，一个荒诞而惊人的念头浮现，“……前朝的？不，这工艺……更像是……我前世那个时代的……坦克或者工程车辆的履带？！”
怎么可能？！
他猛地抬头，看向赫连铁树和沈冰，从他们眼中也看到了同样的震惊与难以置信。
这个世界，这个被认为是“试验区”的世界，难道……曾经还有别的“穿越者”？或者说，曾经有来自他那个时代，或者类似时代的造物……降临于此？！
而导航信标指引他们前往的“龙裔之契”所在……难道与这些神秘的、来自异世的机械残骸有关？！
就在三人被这意外的发现所震撼，心神出现一丝空隙的刹那——
“咻！”
一声极其轻微、却快如闪电的破空声，从河床侧上方的岩壁阴影处袭来！
目标，直指蹲在地上的陈苟手中，那枚正散发着微弱乳白色光晕的导航信标！
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