岩洞深处，昏暗而压抑。
洞外震耳欲聋的空战交响乐渐渐远去，只剩下零星的爆炸声和引擎的嘶吼在河谷上空回荡，最终归于一种令人心悸的死寂。“烛龙”的武直-10如同神兵天降，以雷霆之势驱散了盘旋的“阿帕奇”，但也彻底暴露了李明哲的位置，迫使“烛龙”不得不高速脱离战区，以免被后续赶到的敌机围剿。
短暂的喘息，是用更大的危机换来的。李明哲靠在冰冷的驾驶座上，剧烈喘息，耳朵里依旧嗡嗡作响。洞内弥漫着硝烟、尘土和装甲车排出的浓重柴油废气。
他第一时间看向副驾驶座。“工兵”依旧昏迷，但刚才的剧烈颠簸和爆炸震动似乎耗尽了他最后一点生命力，呼吸微弱得几乎停滞，脸颊深陷，呈现出一种可怕的灰败色泽。敷在伤口上的“沙漠黄金”草药被震落了大半，脓血再次渗出绷带。不能再等了！每一秒都是战友生命的流逝！李明哲强撑着几乎散架的身体，迅速检查车况。
车身遍布凹痕和刮擦，尾部装甲被碎石砸得坑坑洼洼，但主体结构似乎还算完整。最致命的是油表——指针彻底跌入红色区域底部，油箱几乎见底了！之前光头头目指点的这条干河谷虽然隐蔽，但地形复杂，耗油量远超预期。他必须立刻做出抉择：
是冒险沿着河谷继续缓慢前行，祈祷能在油料耗尽前找到补给或接应？还是赌一把，抄一条更近但极度危险的“捷径”——穿越前方那片标注在地图上、用鲜红骷髅头警示的“海湾雷区”！那片雷区，是1991年那场震惊世界的大战遗留的恶果。
几十年过去，风沙掩埋，地形变迁，原始的雷区分布图早已失效，只留下一个死亡禁区般的名号。绕行，意味着多出至少五十公里的路程，以现在的油量和“工兵”的状态，无异于宣判死刑。穿越雷区，九死一生，但直线距离只有不到十公里！穿过它，就能抵达相对安全的缓冲地带边缘！李明哲的目光扫过战友灰败的脸，扫过胸前那冰冷坚硬的数据盘棱角。他深吸一口气，眼中只剩下破釜沉舟的决绝。
“兄弟，对不住了…我们…赌一把近路！”
他低声说道，声音在狭小的空间里回荡。他不再犹豫，发动引擎。柴油机发出几声无力的咳嗽，排气管喷出几缕稀薄的黑烟，终于再次运转起来，声音却虚弱得像垂死老人的喘息。他操控着伤痕累累的“59改”，小心翼翼地倒出岩洞。
河谷里一片狼藉，到处都是爆炸留下的弹坑和散落的碎石。李明哲辨认了一下方向，操控装甲车偏离干涸的河床，朝着东北方向一处相对平缓的河岸斜坡驶去。那里，就是通往“死亡捷径”的入口——
一片被风沙半掩、视野开阔但死寂得可怕的戈壁平原。装甲车爬上河岸，驶入戈壁。视野瞬间开阔，但空气中仿佛弥漫着无形的死亡气息。地面相对平坦，覆盖着薄薄的沙砾和低矮的耐旱灌木。但仔细看去，某些区域的地表颜色有细微差异，或是沙砾分布异常，甚至能看到一些锈蚀的金属碎片半埋在沙土中，好似毒蛇褪下的鳞片，无声地诉说着危险。
李明哲的心提到了嗓子眼。他将车速降到最低，几乎是在蠕动。履带小心翼翼地碾压着前方的沙地，发出沙沙的声响。他紧握方向盘，手心全是汗，眼睛死死盯着前方的地面，不放过任何一丝可疑的痕迹。时间仿佛凝固。每一次履带接触地面，都像踩在心脏上。
突然！车身右前方履带下方，传来一声极其轻微的、如同枯枝折断的“咔哒”声！声音轻微到几乎被引擎的噪音掩盖，但李明哲全身的神经瞬间绷紧！那是…反坦克地雷的压发引信被触发的机械音！
“糟了！”
他脑海中只来得及闪过这个念头！
轰——！！！
一声沉闷如巨锤擂鼓的恐怖巨响！地面猛地向上拱起！巨大的冲击力从装甲车右前轮下方猛烈爆发！整辆“59改”被一只无形的巨手狠狠从侧面掀了起来！厚重的车身瞬间离地！驾驶舱内的李明哲只觉得天旋地转，五脏六腑都仿佛被震得移位！巨大的冲击波狠狠撞在车体上，发出令人牙酸的金属呻吟！右前侧的履带瞬间被炸得四分五裂，扭曲的负重轮和断裂的履带板炮弹碎片般向四周激射！
哐当！
轰隆！
装甲车在空中短暂地侧倾，然后重重地砸回地面！整个右侧车身狠狠拍在戈壁上！驾驶舱内，李明哲的身体被巨大的惯性狠狠甩向左侧，头部重重撞在变形的车门框上，眼前一黑，温热的液体瞬间从额头流下！
副驾驶座上，“工兵”的身体也猛地撞在车门上，发出一声令人心碎的闷哼，鲜血从口鼻中涌出！烟尘弥漫！刺鼻的硝烟和柴油泄漏的味道充斥鼻腔！李明哲甩了甩嗡嗡作响的脑袋，强忍剧痛和眩晕，挣扎着抬起头。
挡风玻璃彻底碎裂脱落，视野一片模糊。他看向右侧——触目惊心！右前轮位置被炸开一个巨大的豁口，履带完全报废，传动轴扭曲变形，油箱正在汩汩地漏着仅存的柴油！浓烟从发动机舱盖的缝隙里冒出来。车，彻底废了！
“强子！”
李明哲嘶吼着，顾不上自己的伤势，挣扎着解开安全带，扑向副驾驶座。“工兵”满脸是血，气息奄奄，刚才的撞击显然造成了更严重的内伤。他微微睁开眼，眼神涣散，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只涌出更多的血沫。
“撑住…兄弟…我们…出去…”
李明哲的声音带着哭腔，他用力扯断固定“工兵”的布条和绳索，用尽全身力气，将这个比自己还壮实的战友，从扭曲变形的驾驶舱里拖了出来！两人滚落在滚烫的沙地上。李明哲迅速检查“工兵”的情况，心沉到了谷底。外伤加重，内出血，生命体征微弱到了极点。
他抬头环顾四周。爆炸点周围一片狼藉，炸出一个直径数米的浅坑。烟尘尚未散尽。但这片死亡平原依旧死寂得可怕。谁也不知道，下一次致命的“咔哒”声会从脚下的哪里响起！
不能待在原地！爆炸会引来追兵！而且，这片区域可能因为爆炸震动，诱发其他地雷！
必须立刻离开雷区！李明哲咬紧牙关，额头的伤口还在流血，模糊了视线。他迅速撕下相对干净的衣襟，胡乱包扎了一下自己的头，又将“工兵”手臂上被震散、浸透脓血的绷带重新扎紧。他看了一眼那台固定在副驾驶座旁、此刻已扭曲变形的净水器组件，以及那些散落在驾驶舱里的储水袋——大部分在撞击中破裂，宝贵的清水正迅速渗入沙地。他心如刀绞，但只能放弃。他捡起一个仅存的小半袋水，塞进自己战术背心。又将那包所剩不多的“沙漠黄金”草药和“工兵”的身份牌紧紧攥在手心。
最后，他的目光落在胸前——防弹插板在刚才的撞击中严重变形，边缘甚至向内弯曲，硌得生疼。他伸手进去，确认那个冰冷的、包裹着复合装甲的数据盘还在，只是外壳的凹痕更深了。
“钥匙”还在！使命还在！
他深吸一口带着硝烟和血腥味的灼热空气，再次将昏迷垂危的“工兵”背到背上。这一次，他感觉自己背着的是一座山。战友的重量，数据的重量，死亡的重量，几乎要将他压垮。
他看了一眼那辆彻底报废、冒着浓烟的“59改”。这头一路承载他们、伤痕累累的“锈铁骑士”，最终倒在了这片死亡平原的边缘。它完成了自己最后的使命。没有时间哀悼。李明哲认准了东北方向——
那是穿越这片死亡平原、通往生路的唯一方向。
他不再看脚下，因为每一步都可能踩中死神。他只能凭借特种兵对环境的敏锐感知，选择那些看起来最“自然”、最不像埋设点的路径——沙砾均匀的区域、有低矮灌木生长的区域、地表颜色没有突兀变化的地方。他背着战友，背负着整个世界的希望与绝望，一步，一步，小心翼翼地踏入了这片吞噬了无数生命的“地雷平原”。
每一步落下，都轻如鸿毛，却又重若千钧。脚下的沙砾仿佛变成了烧红的烙铁，每一次抬脚，都带着对未知死亡的巨大恐惧。汗水混合着血水，从他额头的伤口流下，模糊了视线。
背上战友微弱的呼吸，如风中残烛，随时可能熄灭。胸前的数据盘冰冷坚硬，硌着他每一次心跳。而脚下这片看似平静的沙砾之下，无数沉睡的死亡陷阱，正无声地等待着下一个牺牲品。
死亡之路，每一步都是与死神的共舞。李明哲眼神空洞而坚定，行尸走肉一般，却又带着殉道者般的决绝，向着渺茫的生机，蹒跚前行。
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