皇帝驾崩、新帝登基、摄政王总揽朝政、睿王余孽质疑遗诏、京城戒严……这一连串石破天惊的消息，如同长了翅膀，在谢惊澜刻意封锁消息的情况下，依旧通过隐秘渠道，在短短数日内，传遍了江宁城的大街小巷。
平静被彻底打破。
起初是窃窃私语，茶楼酒肆中，人们交头接耳，神色惊惶。很快，流言如同野火般蔓延，越传越离谱。有说摄政王弑君篡位，有说睿王即将起兵清君侧，更有甚者，传言漠北大军已与睿王勾结，不日将南北夹击，江宁首当其冲！
恐慌，如同瘟疫，迅速席卷全城。
米铺前挤满了抢购的人群，铜钱如流水般花出，米价一日数涨，有价无市。布庄、盐号也被抢购一空。富户开始悄悄收拾细软，准备南逃。码头挤满了等待船只的人，哭喊声、叫骂声不绝于耳。地痞流氓趁机作乱，偷抢拐骗，治安迅速恶化。
江宁府衙和靖南军大营感受到了巨大的压力。赵昂连下数道军令，弹压骚乱，斩杀数名趁火打劫的暴徒，勉强维持着街面秩序。布政使李文衡则焦头烂额地四处安抚士绅，开仓平抑粮价，但效果甚微。人心已乱，非强力可止。
沈倾凰所在的别院，虽地处幽静，亦能感受到城中的暗流汹涌。每日冯七带回的消息，都让人心惊肉跳。
“小姐，城西粮仓昨夜失火，虽被及时扑灭，但烧毁存粮千石，疑是有人纵火！”
“漕帮的人今日聚集码头，与官兵对峙，要求放开江禁，准其船只南下行商，赵将军亲自带兵弹压，险些发生冲突！”
“靖南军中传出流言，有部分将领对赵将军的强硬手段不满，认为其不顾百姓死活，军心似有浮动。”
内忧外患，江宁城已到了崩溃的边缘。而最大的威胁，来自江北。
“江北最新军报，漠北大军已完成集结，战船云集，最迟明日拂晓，必会发动渡江攻势！”冯七的声音带着前所未有的凝重。
终于要来了！沈倾凰站在院中，望着北方阴沉的天色，仿佛能听到战鼓的轰鸣。明日拂晓，决定江宁命运的一战，即将打响。
“赵将军有何部署？”她沉声问。
“赵将军已下令全军戒备，沿江布防，焚毁北岸所有船只，设置拦江铁索，并征调城中所有火炮、弓弩上城。但……”冯七顿了顿，声音低沉，“兵力悬殊，火炮老旧，箭矢不足……此战，恐是苦战。”
沈倾凰沉默。江宁守军不过三万，能战之兵更少。而漠北此次南侵，兵力超过十万，皆是百战精锐。实力差距悬殊，纵有长江天险，亦难乐观。
“李文衡那边呢？”她问起这位布政使。
“李大人……”冯七语气有些微妙，“他今日以‘筹措军饷、安抚民心’为由，将府库大半存银提走，说是要犒赏三军，稳定物价。但银子具体去向……不明。另外，他府上近日有盐帮的几位当家频繁出入。”
沈倾凰眼中寒光一闪。李文衡，果然靠不住！大敌当前，不思同舟共济，反而开始打自己的小算盘，甚至可能与地方势力勾结，预留后路！若战时他临阵倒戈或携款潜逃，江宁必破！
“让我们的人，盯死李文衡！还有盐帮、漕帮的头目！若有异动，立刻来报！”沈倾凰冷声道。谢惊澜留下的玄影令，此刻成了她唯一能倚仗的底牌。
“是！”冯七领命，迟疑道，“小姐，漠北人来势汹汹，江宁城……守得住吗？我们是否……早做打算？”他意指提前撤离。
沈倾凰缓缓摇头，目光坚定：“不能走。此刻若逃，军心民心瞬间崩溃，江宁顷刻即陷。届时漠北铁骑长驱直入，江南再无险可守，生灵涂炭！我们必须与江宁共存亡！”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“况且，我们未必没有一线生机。”
“小姐的意思是？”
“漠北此次南侵，背后有月魂教推动。观星台仪式，重创了星陨之约，漠北军心必受影响。明日之战，月魂教很可能会有异动。这是我们唯一的机会！”沈倾凰压低声音，“你立刻去准备，将我们囤积的物资，悄悄转移一部分到预设的隐秘据点。再挑选一批绝对可靠的弟兄，随时待命。明日战时，你带几个人，混上城头，密切注意漠北军中有无异常人物或举动，特别是……与邪术相关的迹象！”
“明白！”冯七精神一振，小姐这是要主动出击，寻找破敌之机！
冯七匆匆离去安排。沈倾凰独自站在院中，夜幕渐渐降临，江宁城灯火零星，却弥漫着大战前的死寂。寒风呼啸，卷着硝烟和恐慌的气息。
她抬头望向北方漆黑的夜空，那里，是即将燃起战火的江岸，是决定无数人生死的战场。
谢惊澜，此刻的你，在京城是否已掌控大局？能否来得及回援江宁？
父亲，若您在天有灵，请保佑这座城池，保佑这满城百姓。
她握紧袖中的玄影令和新月令牌，感受着那微弱的暖意。
明日，将是血与火的考验。
是涅盘重生，还是……万劫不复？
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