三日后，黄昏时分，安临县城门即将关闭。一队人马不疾不徐地驶来，为首者正是陈默。他并未穿戴甲胄，只着一身用料考究、做工精致的深青色棉袍，外罩一件同色披风，神态从容，仿佛只是寻常访友。身后八名护卫，皆是从龙渊军中千挑万选出的锐卒，未着显眼重甲，只穿便于活动的皮甲，腰佩制式钢刀，眼神锐利如鹰，动作间带着一股经年训练形成的默契与煞气，沉默地拱卫着陈默。虽只八人，却给人一种千军万马般的压迫感。
县衙门口，县令张启贤竟已亲自带着县丞、主簿等一班佐贰官等候在此。见到陈默一行人，张启贤脸上立刻堆起热情而不失矜持的笑容，快步迎上，拱手道：“陈先生大驾光临，真令鄙衙蓬荜生辉！未能远迎，还望先生海涵！”
他姿态放得极低，言语间甚至带着一丝不易察觉的讨好，与昔日官府对龙潜谷或明或暗的提防与掣肘判若两人。他身后的县丞、主簿等人也纷纷躬身行礼，眼神复杂，敬畏、好奇、乃至一丝恐惧交织。
“张县令客气了。”陈默淡然还礼，语气平和，“蒙县令相邀，陈某敢不从命？”
双方寒暄数句，张启贤便亲自引着陈默步入县衙。穿过略显陈旧的前堂，径直来到后宅一间布置得颇为雅致、显然是专门用来接待贵客的花厅。厅内早已备下宴席，虽非极尽奢华，却也杯盘精致，菜肴丰盛。
分宾主落座，八名护卫并未入席，而是由县衙的师爷引至偏厅另行招待，但他们的位置恰好能随时策应主厅。张启贤对此恍若未见，或者说，不敢有丝毫异议。
酒过三巡，菜过五味，场面上的客套话渐渐说尽，气氛开始变得微妙起来。张启贤放下酒杯，用手帕擦了擦嘴角，看似随意地笑道：“陈先生少年英杰，实在令人钦佩。短短时日，便在这边陲之地，创下偌大基业，肃清匪患，安定地方，便是朝廷经年亦未能办成此事啊。”他话语中带着赞赏，眼神却紧紧盯着陈默，捕捉着他每一丝细微的反应。
这话看似褒扬，实则暗藏机锋，既有试探龙潜谷实力来源之意，更是在点出龙潜谷如今“功高震主”，已行僭越之实。
陈默如何听不出其中深意？他微微一笑，举杯示意，从容应道：“县令大人谬赞了。陈某不过是一介落难之人，幸得谷中众人拾柴，方能在这乱世求得一线生机。所为诸事，无非是为了自保，让跟随陈某之人能有一口安稳饭吃，一片立足之地罢了。至于肃清匪患，亦是不得已而为之，若任其坐大，恐危及山谷，殃及周边百姓，非陈某所愿见。”
他语气诚恳，将龙潜谷的崛起归因于“自保”与“求生”，姿态放得极低，丝毫不提野心，反而将剿匪之举拔高到“保境安民”的高度，轻描淡写地化解了张启贤的试探，同时占据了道德制高点。
张启贤眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又笑道：“先生过谦了。如今先生麾下兵精粮足，商路通达，便是这安临县内诸多事务，也多赖先生之力方能井井有条。说起来，倒是本官这个父母官，有些……有些汗颜了。”他叹息一声，语气中带着自嘲与无奈，目光却再次瞟向陈默。
这话更是露骨，几乎是在明指龙潜谷架空官府，询问陈默对此究竟是何态度，未来又欲如何。
陈默面色不变，放下酒杯，正色道：“张县令此言差矣。龙潜谷所做一切，皆在县令治下。若无县令大人坐镇县城，稳定大局，我等在山野之间，又如何能安心生产、行商？至于乡野琐务，实因匪患初平，百废待兴，县衙公务繁忙，一时难以兼顾，我龙潜谷恰有些余力，为父母官分忧，为乡梓尽些绵薄之力，亦是分内之事。龙潜谷始终谨守本分，一切行事，皆愿遵从朝廷法度，听从县令调遣。”
他这番话说得滴水不漏，既承认了龙潜谷的实际作用，又明确表示尊重官府的“名义”领导地位，将自身定位为“协助者”而非“取代者”，给了张启贤极大的面子，也堵住了对方借题发挥的口实。
张启贤闻言，心中稍定，但疑虑并未完全消除。他沉吟片刻，压低了些声音道：“先生高义，本官感佩。只是……先生也知，边陲虽远，亦在王化之下。先生如今势力庞大，难免引人注目。州府乃至朝廷，若闻听此地情形，恐生疑虑，届时……”
他终于图穷匕见，点出了最大的担忧——上级官府乃至朝廷的态度。这是在试探陈默的野心边界，也是在为自己寻求保障。
陈默心中了然，知道关键时刻到了。他身体微微前倾，声音平和却带着一种不容置疑的力量：“县令大人所虑，陈某明白。龙潜谷所求，无非是‘安居乐业’四字。陈某可向大人保证，龙潜谷绝无悖逆之心，只愿在此边陲之地，发展商贸，劝课农桑，保境安民。所有经营，皆在明处，赋税一事，更不会让大人为难。”
他看了一眼苏瑾，苏瑾会意，将早已准备好的一份文书和礼单轻轻放在张启贤面前的案几上。
“此乃我龙潜谷根据目前辖下田亩、商户情况，初步核算的今年应缴赋税草案，请大人过目。”陈默指着那份文书，“数额必使大人能向上峰交代，且龙潜谷承诺，今后每年赋税，必按时足额缴纳，绝无拖欠。”
张启贤拿起那份草案，只扫了一眼总数，心中便是一震！这数额，竟比往年官府自己能征收上来的还要多出近三成！而且对方承诺足额缴纳！这简直是天上掉下来的政绩！
他强压住心中的激动，又看向那份礼单。上面罗列着玻璃镜、琉璃器、玉晶糖等物，价值不菲，更是外界难寻的珍品。
恩威并施，利益捆绑！陈默不仅明确表示了“臣服”的态度，遵守“法度”，更送上了实实在在的政绩和财富！
张启贤脸上的笑容终于变得真诚而热切起来，他收起草案和礼单，亲自为陈默斟满酒杯，语气亲热了许多：“陈先生深明大义，体恤下情，实乃边陲百姓之福，亦是本官之幸！有先生此言，本官便放心了！日后这安临县之安定繁荣，还需先生鼎力相助！但凡先生有所需，只要不违朝廷大体，本官定当尽力周旋！”
一场看似危机四伏的县衙夜宴，在陈默从容不迫的应对与精准的利益输送下，化为了确立合作、各取所需的谈判。言语之间的机锋暗斗，最终以龙潜谷获得官方默许与实际治理权，张启贤获得政绩、财富与表面权威而告终。无形的王座，自此披上了一层官方的薄纱，虽薄，却意义非凡。龙潜谷的发展，进入了一个新的阶段。
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