落雁坡的硝烟已然散尽，北疆大地在陈默的治理下焕发新生。然而，这场决定性的战役所带来的冲击波，却远未平息，正以另一种形式，在广袤而残酷的草原深处，持续发酵、蔓延，最终凝结成一种名为“恐惧”的毒药，侵蚀着每一个曾经骄傲的草原部落。
兀术败了。
这个消息，最初是如同瘟疫般，随着零星逃回的、失魂落魄的残兵败将，悄无声息地渗入草原。起初，无人相信。雄才大略、统一了草原诸部的苍狼大汗，率领二十万控弦之士，怎么可能败给区区数千南人？还败得如此之惨？定是谣言，是南人的诡计！
然而，随着逃回的人越来越多，描述越来越具体、越来越一致，那无法理解的“雷霆轰鸣”，那割草般倒下的勇士，那坚不可摧的“荆棘丛林”，那如同跗骨之蛆的追杀……所有的细节交织在一起，勾勒出一幅让所有草原勇士脊背发凉的、宛如噩梦般的图景。
恐惧，开始如同草原上的野火，不受控制地燃烧起来。
兀术带着不足千人的残部，如同丧家之犬，逃回了他的王庭。往日的威严与霸气，荡然无存。他变得沉默、易怒，眼神中时常闪烁着惊疑不定的光芒。那场战役的阴影，如同鬼魅，日夜纠缠着他。夜里，他常常被炮火的幻听和部下临死前的惨嚎惊醒，浑身冷汗淋漓。
更致命的是，他赖以维系统治的权威，随着落雁坡的惨败，轰然崩塌。
原本慑服于他兵锋之下的各大部落，开始蠢蠢欲动。质疑声、抱怨声，甚至公开的挑战，接踵而至。
“大汗，二十万勇士啊！就这么葬送在了南人的妖法之下？您必须给我们一个交代！”一个实力雄厚的大部落首领，在议事时公然发难，语气再无往日的恭敬。
“什么妖法！那是南人的新式武器！兀术，你轻敌冒进，葬送了我草原儿郎的性命，你不配再做我们的大汗！”另一个与他素有旧怨的首领更是直接拍案而起。
王帐之内，争吵不休，往日慑于兀术淫威而压抑的矛盾，此刻全面爆发。无人再关心南下掠夺，所有人都在算计着如何在这场权力洗牌中，为自己、为部落攫取最大的利益，或者，至少保住现有的力量。
兀术试图镇压，但他手中的力量已大不如前，更重要的是，那股战无不胜的信念已经垮了。他派去惩戒不臣的部队，竟然在路上遭遇了小股部落的伏击，损失惨重。这在以前，是根本无法想象的事情。
“陈默……龙渊军……”兀术独自在王帐中，灌着马奶酒，眼神涣散地念叨着这两个名字。他至今仍无法理解，那究竟是怎样的一种力量。那不是勇气和武艺可以抗衡的东西，那是一种超越了草原儿郎认知范畴的、纯粹的、高效的杀戮。
与此同时，关于“镇北侯”陈默和“龙渊军”的各种传言，在草原上越传越神，也越来越扭曲。
有说陈默能呼风唤雨，召唤雷霆的；
有说龙渊军的士兵是铁打的，刀枪不入的；
有说那些会喷火的棍子，是南人巫师用生魂祭炼的妖器，被击中者魂魄都会被吸走；
更有甚者，信誓旦旦地宣称，亲眼看到落雁坡战场上空，有黑色的巨龙盘旋，那是陈默驾驭的魔神……
恐惧，在未知和想象的滋养下，无限地放大。
一些靠近北疆边境的中小部落，最先承受不住这种压力。他们开始悄悄地向更北方、更贫瘠的草场迁移，尽可能地远离那道可怕的南方边界。曾经象征着财富和荣耀的南下劫掠之路，如今在他们眼中，已成了一条通往地狱的不归路。
终于，在一个由几个较大部落私下串联的集会上，一种共识逐渐形成。
“南人有陈默在，有龙渊军在，我们不能再去了。”
“那不是打仗，是送死！”
“兀术已经完了，我们不能跟着他一起陪葬。”
“我们需要时间，需要休养生息，需要弄清楚南人到底用了什么邪法……”
最终，不知是谁先提起，得到了几乎所有与会首领的默认甚至公开支持：
“有陈默在，十年不南下！”
这并非一道正式的法令，也没有任何文书盟约。但它却以一种比任何盟约都更强大的力量——求生的本能和深刻的恐惧——在草原各部中迅速传播开来，成为了一条心照不宣的铁律。
消息，很快通过影卫布设在草原的眼线，传回了幽州镇北侯府。
书房内，陈默看着这份简短的情报，脸上并无太多意外之色。他放下纸条，对在场的赵虎、林清源等人淡淡道：“看来，我们至少有十年时间了。”
赵虎咧嘴一笑：“十年？够咱们把北疆打造成铁桶阵了！到时候，就算他们敢来，也得崩掉满嘴牙！”
林清源抚须感叹：“不战而屈人之兵，善之善者也。侯爷，此乃天赐良机，我北疆正可借此宝贵时日，深化内政，积蓄实力。”
陈默走到窗前，望向北方那广袤的草原。他知道，这“十年之约”并非永恒的和平，而是恐惧催生下的短暂喘息。草原的狼性不会改变，一旦他们缓过气来，或者自认为找到了对抗火器的办法，冲突依旧会再来。
但，这十年，对他而言，至关重要。
足以让他将北疆彻底消化，打造成进可攻、退可守的坚实基业；
足以让龙渊军完成更深度的换装和训练，形成更恐怖的战斗力；
足以让龙潜谷的科技树，攀上新的高度；
也足以……让他有更充足的底气，去应对南方那日益复杂的朝廷困局。
蛮族的恐惧，为北疆赢得了宝贵的十年发展期。而这十年，将决定未来天下的最终走向。
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