林启昏迷的第八天，黎明星的宁静被打破了。
一艘没有任何势力标识、线条优雅流畅的小型高速舰，如同幽灵般悄无声息地滑入星系外围。它没有表现出任何攻击性，只是在警戒范围外稳稳停住，发出了清晰且符合星际通用标准的通讯请求。
老骨头绷紧了神经，命令希望号紧急升空戒备，同时接通了通讯。
屏幕上出现了一位身着素白长袍、气质沉静的中年人。他面带微笑，眼神深邃，开口是一种经过翻译器处理的、毫无波澜的通用语：“向黎明星的守护者们致意。我来自‘观星塔’，你们可以称我为‘观测者7号’。我们观测到了此前这片星域异常的能量波动与……令人惊叹的防御成果。谨代表‘观星塔’，向技术的复兴者表达问候。”
“观星塔……”老骨头心头一凛。这个神秘组织向来超然物外，只观察，极少干涉。他们的到来，意义非凡。
“问候收到。林启先生目前不便见客。”老骨头谨慎地回答，没有透露林启昏迷的具体情况。
观测者7号微微颔首，似乎并不意外：“理解。我们此来并非急于会见林启先生，只是确认一些事实，并表达初步的善意。‘观星塔’关注所有可能引动文明轨迹的变量。你们的‘星芒’，无疑是一个巨大的变量。”他话语中带着一种难以言喻的深意，却点到即止，没有进一步解释“变量”的含义。
他没有提出任何具体要求，只是留下了一个高度加密的联络频道，并表示“在适当的时候，‘观星塔’或许能提供一些……历史数据作为参考”，随后便礼貌地告辞，高速舰如来时一般悄然离去。
观星塔的使者刚走没多久，另一艘涂装着“独立殖民地联合体”标志的商务船便抵达了。与观星塔的缥缈不同，他们的代表更加直接和热情，表达了对于“启明技术共享库”部分民用技术的浓厚兴趣，希望能建立稳定的贸易和技术交流渠道，并隐晦地提出，可以为黎明星提供一些政治上的声援，以应对可能来自“新生帝国”的压力。
老骨头打起精神，与对方进行了初步磋商，暂时以“需等林启先生定夺”为由，没有做出具体承诺，但保持了沟通的开放。
紧接着，联邦戍卫军的一艘轻型巡逻舰也到访了。军官的态度公事公办，声称是“例行巡查边境星域异常能量事件”，但询问的问题却明显围绕着“星芒”平台的性能和归属权。老骨头按照事先准备好的说辞，强调那是用于小行星采矿和能源收集的民用设施，在遭遇非法攻击时的自卫行为。
送走了一波又一波的访客，老骨头疲惫地揉了揉眉心。这些使者的到来，印证了林启之前的判断——黎明星和他所代表的技术，已经无法再隐藏于幕后。他们被推到了星海舞台的中央，成为了各方势力或拉拢、或警惕、或觊觎的焦点。
“老骨头，”一名负责通讯的队员快步走来，低声道，“又接收到自由之翼雷娜小姐的加密信号，比之前清晰一些。她确认了我们安全，并再次警告，‘毒牙’号逃回了帝国边境哨站，帝国方面对此次失败反应强烈，尤其是对‘星芒’表现出的威力。她判断，帝国很可能不会善罢甘休，下一次的报复，规模可能会远超上次。”
老骨头看着主屏幕上依旧躺在医疗舱里、毫无苏醒迹象的林启，又看了看星图中那些代表着各方势力的光点，深深吸了一口气。
内部人心未定，领袖昏迷不醒；外部强敌环伺，友人力量有限。黎明星正站在一个十字路口，一步走错，可能就是万劫不复。
他必须替林启，守住这份来之不易的基业，直到他醒来，或者……找到新的出路。
“回复雷娜小姐，感谢警告，黎明星已做好应对准备。”老骨头的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“另外，通知所有部门主管，一小时后开会。我们是时候好好商量一下，没有林小子掌舵，这艘船该怎么开了。”
微光在黑暗中闪烁，暗流愈发汹涌。黎明星的考验，远远没有结束。
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