背负着“寂静烙印”这根致命的倒刺，混合舰队——由奥格斯格指挥的联盟残部与埃兹拉引领的三艘归零者舰船——悄然驶离了“沉默坟场”。没有盛大的告别，只有引擎低沉的嗡鸣，如同默哀，为这片埋葬了远古秘密和短暂同盟诞生的坟冢送行。
埃兹拉提供的航线，确实如他所言，是相对“安全”的。它巧妙地规避了已知的大规模引力陷阱和能量爆发区，如同在雷区中蜿蜒前行的一条细小缝隙。然而，所谓的“相对安全”，在“徘徊星带”这片被冠以绝地之名的星域面前，显得如此苍白无力。
航行不过数日，舰队便真正领略到了这片星域的恐怖。
舷窗外不再是深邃的星空，而是一片混沌的色彩地狱。狂暴的脉冲星如同宇宙中失控的灯塔，以疯狂的频率扫射出足以撕裂常规护盾的高能射线流；移动的微型黑洞像潜行的猎手，其引力触须不时扰动空间，让舰船导航系统频频告警，稍有不慎便可能被拉出航线，坠入万劫不复；更不用说那些无处不在、随机出现的引力涟漪和高能粒子风暴，如同无形的刀锋，不断刮擦着舰队的护盾，消耗着宝贵的能量。
“左舷三号护盾发生器过载！需要冷却！”
“导航系统受到强烈干扰，惯性基准偏移校正中……”
“检测到前方有突发性空间褶皱！紧急规避！”
舰桥内，警报声和报告声此起彼伏，几乎没有一刻停歇。所有人都绷紧了神经，每一次跃迁结束后的短暂平静，都预示着下一段更危险航程的开始。这里没有敌人，但整个环境本身，就是最致命的敌人。
“‘相对安全’？”奥格斯格在加密频道里啐了一口，他的“钢铁意志号”刚刚险之又险地避开了一道突然出现的空间裂隙，“这鬼地方简直就是个星辰绞肉机！归零者，你确定这条路没错？”
埃兹拉的全息影像依旧稳定，但他的声音也带上了一丝不易察觉的凝重：“导航信标指向无误。但这片星带的环境参数……比我们氏族古老星图记载的更加活跃和……混乱。似乎有什么东西，加剧了这里的不稳定性。”
林启默默点头，他也有同感。胸口的熵核除了持续传来因“寂静烙印”而产生的焦躁感外，还能隐约感受到一种来自星带深处的、更加庞大而混乱的“压力”。那并非“归一者”的冰冷秩序，而是一种……狂野、原始、充满了毁灭与创造并存的混沌力量。
就在舰队艰难地穿过一片由密集小行星和电离气体构成的“迷雾区”时，异变再生！
原本按照航线预测应该是一片平静的空域，突然毫无征兆地亮起了无数幽蓝色的光点！这些光点迅速拉长，化作一道道扭曲的、如同闪电般跳跃的能量鞭索，以超越反应的速度，狠狠抽向舰队！
噼啪——！
一艘位于舰队侧翼的联盟护卫舰首当其冲，其护盾在幽蓝能量鞭索的抽击下如同纸糊般破碎，舰体被拦腰抽中，瞬间断成两截，在无声的太空中爆成一团耀眼的火球！
“敌袭！不是环境现象！是攻击！”凄厉的警报响彻所有舰船。
“什么东西？！”奥格斯格又惊又怒，立刻下令反击。
联盟舰队的炮火瞬间倾泻而出，能量光束和导弹射向那些幽蓝能量鞭索出现的空域。然而，攻击大多落空，那些能量鞭索仿佛没有实体，在虚空中时隐时现，攻击模式诡谲难测。
更令人心惊的是，被击毁的护卫舰残骸，并未像通常那样四处飘散，反而被某种无形的力量牵引着，迅速向攻击来源的核心区域汇聚。与此同时，那片空域的空间开始剧烈扭曲，一个由无数金属残骸、小行星碎片、以及那种幽蓝能量构成的、庞大而扭曲的、仿佛某种非自然造物的“结构体”，正从虚空中缓缓“浮现”出来！
它没有固定的形态，像是一只由星辰垃圾和毁灭能量拼凑而成的巨大水母，又像是一个不断蠕动、变化的巢穴，其核心处闪烁着不祥的、与周围脉冲星光芒截然不同的深蓝色光芒。
“是‘清道夫’！”埃兹拉的声音首次带上了明显的急促，“星带内部的自动防御系统！它们由星带本身的混乱能量和远古残留的自动化指令驱动，会攻击任何非识别信号的目标！它们……被激活了！”
“清道夫”？林启死死盯着那个庞大的、散发着毁灭气息的结构体。它显然不是“归一者”的造物，其能量风格更加混乱和……古老。这莫非是远古“边疆观测站”布置在星带外围，用于阻挡“归一者”或者任何不受欢迎访客的防御系统？经历了漫长岁月，它们依然在忠诚地、或者说盲目地执行着指令？
“所有单位，散开！不要被它的能量触须缠住！”奥格斯格临危不乱，指挥舰队变换阵型。
然而，“清道夫”的攻击更加迅猛。它那由能量和实体残骸构成的触须如同巨大的鞭子，每一次挥舞都带着撕裂空间的力量；同时，其主体结构上不断“吐出”一些小型的、由纯粹能量构成的、形如梭镖的个体，这些能量梭镖速度极快，精准地袭向各舰的引擎和武器系统！
一时间，舰队陷入了苦战。常规武器对“清道夫”的效果有限，它的结构似乎能不断从周围环境中汲取物质和能量进行修复和重组！
“这样下去会被耗死！”赵岩看着快速消耗的能量和弹药储备，焦急万分。
林启感受着熵核的悸动，它似乎对“清道夫”核心的那种深蓝色能量产生了某种反应——不是共鸣，而是一种……排斥性的“识别”。
“埃兹拉！‘清道夫’的核心能量，是否与‘现实稳定锚’有关？”林启急声问道。
埃兹拉迅速回应：“可能性极高！‘清道夫’很可能是依靠微弱的稳定锚残留能量识别敌我并维持自身结构！但我们的舰船和碎片，都不在其‘白名单’内！”
稳定锚能量！林启眼中精光一闪。他有一个极其冒险的想法。
“奥格斯格！集中火力，掩护我！埃兹拉，我需要你们配合，干扰‘清道夫’的能量采集！”
“你要干什么？！”
“赌一把！”林启沉声道，“用熵核，去‘接触’它的核心！”
他要在刀锋上跳舞，利用熵核对同源但不同性质能量的敏感，尝试去“欺骗”或者“覆盖”那个核心的识别信号！这如同在狂风暴雨中，去触碰一个随时可能爆炸的能量核心！
“启明星号”引擎全开，如同逆流而上的鲑鱼，顶着密集的能量鞭索和梭镖攻击，义无反顾地冲向了那只庞大的、不断变化的“星辰清道夫”！
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