“清道夫”的退去，并未带来真正的喘息。混合舰队如同惊弓之鸟，沿着那条由冰冷意志临时授予的、充满不确定性的航线，继续向“徘徊星带”更深处跋涉。环境依旧恶劣，但令人稍感安心的是，再未遭遇类似“清道夫”那样具有明确攻击性的自动防御系统。似乎那道临时通行权，在某种程度上屏蔽了较低层级的防御机制。
然而，另一种不安开始在舰队中弥漫。随着深入，空间结构变得更加诡异。这里的物理常数偏移现象愈发频繁和剧烈，偶尔甚至能观测到短暂存在的、连接着未知维度的微型虫洞，如同宇宙皮肤上渗出的黑色血珠。能量环境也极端混乱，传感器屏幕上充斥着各种无法解析的背景噪音，仿佛有无数种不同的规则在此地碰撞、湮灭、重生。
“这里……简直就是规则的坟场。”哈里斯博士看着舷窗外扭曲的光线和偶尔闪过的、违背常识的能量涡旋，喃喃自语。他的科研团队正疯狂记录着这些前所未有的数据，这对理解宇宙底层规则意义重大，但也让人心生恐惧——能造成这种现象的，该是何等恐怖的力量或造物？
林启胸口的熵核，自进入这片区域后，就陷入了一种奇特的“沉寂”。不再是焦躁，也不再是共鸣，而是一种近乎“屏息凝神”般的专注，仿佛在倾听着某种来自宇宙根源的、极其微弱却至关重要的“声音”。
航行又持续了数日。就在舰队按照航线指示，即将穿越一片异常平静、仿佛连背景辐射都被吸走的“绝对黑暗区”时，前方的景象，让所有人都屏住了呼吸。
在那片黑暗区域的中心，一个“存在”静静地悬浮着。
那并非预想中的星球、空间站，甚至不是任何常规意义上的天体。它是一个巨大无比的、由无数复杂几何晶体结构嵌套而成的、散发着柔和白光的……“建筑”？或者说，“装置”？
它庞大到难以估量，其规模甚至超过了之前遭遇的“清道夫”，静静地悬浮在那里，仿佛亘古存在。其表面的晶体结构并非静止，而是在缓慢地、遵循着某种深邃数学规律地旋转、重组，每一次微小的变动，都似乎引动着周围混乱的规则趋向短暂的稳定。它就像一片狂暴海洋中唯一的宁静灯塔，散发着纯粹而强大的“秩序”之力。
“现实稳定锚……”埃兹拉的声音带着一丝几乎无法察觉的颤抖，打破了通讯频道中的死寂，“或者说……是它的……核心残骸。”
无需他多言，所有人都能感受到。那种让混乱规则暂时平息的力量，那种与熵核同源却又更加浩瀚、更加根基性的气息，无疑证实了这就是他们苦苦寻找的目标——远古先觉者留下的，对抗“万物归一者”的关键遗产！
希望的火炬，在这一刻被真正点燃！连奥格斯格紧绷的脸上都露出了如释重负的神情。
然而，林启的眉头却紧紧皱起。熵核依旧沉寂，并未因靠近同源造物而兴奋，反而传递来一种……更加深沉的不安。他的目光越过那散发着柔和白光的巨大锚点遗迹，投向它后方那片更加深邃的黑暗。
在那片黑暗中，他看到了别的东西。
一些……不协调的“阴影”。
那是一些扭曲的、如同荆棘般缠绕在锚点遗迹外围结构上的、散发着暗紫色幽光的……“附着物”。它们与锚点纯净的白光格格不入，如同寄生在健康肌体上的腐败菌斑，正以一种极其缓慢但确实存在的速度，侵蚀、覆盖着那些缓慢旋转的晶体结构。
“艾莉，放大影像，分析那些暗紫色结构。”林启沉声命令。
影像被迅速放大、增强。那些暗紫色的“荆棘”呈现出一种非自然的、令人不适的有机与无机混合质感，其表面不断流动着与“寂静烙印”同源、但更加浓郁和恶意的信息编码。
【分析中……暗紫色结构能量签名与‘万物归一者’高度吻合。判定为：‘归一者’的侵蚀性能量，代号‘寂灭苔藓’。其正在尝试解析、覆盖并最终‘归一’现实稳定锚的底层协议。】
艾莉的结论让所有人的心再次沉入谷底。
他们找到了希望，但希望本身，正在被绝望缓慢吞噬。
“它……它在被感染？”赵岩的声音带着难以置信。
“看来，‘归一者’早已发现了这里。”埃兹拉的声音恢复了平静，但那份平静下是更深的忧虑，“它无法直接摧毁这个等级的稳定锚核心，所以采用了这种缓慢的侵蚀方式。按照这个速度……这个锚点彻底失守，只是时间问题。”
希望近在咫尺，却已危在旦夕。
“我们能清除这些‘苔藓’吗？”奥格斯格急问。
“常规手段无效。”归零者技术官迅速回应，“‘寂灭苔藓’是规则层面的寄生体，它与锚点的结构深度纠缠。强行清除，很可能导致锚点结构崩溃。”
所有人的目光再次聚焦于林启。只有熵核，这个同为规则级数的造物，或许有能力介入这种层面的争斗。
林启能感受到熵核传来的沉重压力。它似乎在评估，在计算，面对同源的“秩序”被异质的“秩序”侵蚀，它那“逆应用”的力量，该如何施展？是帮助稳定锚清除“苔藓”？还是……在清除过程中，连稳定锚本身也一并“回归蓝图”？
这是一个精细到极致，也危险到极致的操作。
就在林启凝神思考对策时，异变再生！
似乎是舰队的存在，或者是他们对锚点的观测，惊动了什么。
只见那些原本缓慢侵蚀的“寂灭苔藓”，突然像是被注入了活力，蠕动速度明显加快！大片大片的暗紫色光芒如同滴入清水的墨汁，迅速在锚点洁白的晶体结构上扩散开来！
同时，在锚点遗迹的阴影面，空间一阵扭曲，数个小型、形态更加凝聚、散发着与“清道夫”同源但更加危险气息的幽蓝结构体——“守护者”，缓缓浮现，它们的能量核心锁定了混合舰队！
临时通行权，在真正的核心区域，似乎……失效了！
前有被加速侵蚀的救命稻草，后有被惊动的核心防御系统。
舰队陷入了前所未有的两难绝境。
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