靠近铁路桥，那股混杂的气味愈发浓烈：尿臊味、劣质烟叶的呛味、某种食物被加热后的怪异油脂香，还有掩盖不住的、属于绝望人群的体臭。桥洞极高极深，形成了一个巨大的、阴暗的穹顶空间。阳光从桥面的缝隙间斜射下来，形成一道道昏黄的光柱，照亮了下方如同蚁穴般错综复杂的景象。
这里并非毫无秩序。废旧集装箱、破损的公交车壳、甚至用篷布和钢筋搭建的简陋窝棚，构成了一个个相对独立的“单元”，形成了扭曲的街巷。人影绰绰，大多面带菜色，眼神警惕而麻木。有人在阴影里低声交易，有人蜷缩在角落啃食着看不清本貌的东西，也有几个看起来强壮些、带着武器的人，像鬣狗一样巡视着，目光扫过每一个新来的面孔。
小虫明显紧张起来，身体微微弓起，像一只随时准备炸毛的猫。他压低声音对张白说：“跟紧我，别乱看，别惹事。这里的水比图书馆还深。”
张白默默点头，将砍刀用破布稍微裹了裹，掩在身侧。【信息洞悉】被动全开，海量的信息如同细流般汇入他的脑海：
* 左前方窝棚里，两个男人正在交易一小包用油纸包着的东西，能量反应微弱（疑似药物或低级词条碎片？），情绪：紧张，贪婪。
* 右后方，一个瘦小的孩子死死抱着半个发霉的面包，警惕地看着周围几个不怀好意的大人。威胁评估：低，但环境风险高。
* 巡视的打手三人一组，装备简陋但统一（磨尖的钢管、自制弩箭），词条反应：无或极微弱（灰色）。核心威胁：人数与组织性。
* 空气中弥漫着多种信息素：恐惧、饥饿、贪婪、以及一丝……被压抑的疯狂。
这里没有法律，只有最原始的弱肉强食和某种畸形的、由暴力维持的“潜规则”。
小虫带着张白，熟门熟路地在集装箱和窝棚间的狭窄通道里穿行，尽量避免引起注意。他的目标很明确，朝着桥洞深处一个相对开阔的区域走去，那里似乎有一个小型的、自发形成的“集市”。
几个地摊上摆着五花八门的东西：生锈的工具、撕破的书籍、各种型号的电池、甚至还有用罐头盒种植的、蔫头耷脑的怪异蘑菇。交易大多以物易物，偶尔能看到有人拿出一种指甲盖大小、散发着微光的灰色或白色晶体——那应该就是“魂尘”。
张白看到一个男人用半包压扁的香烟，换到了一小瓶浑浊的水。另一个女人则捧着一本残破的《机械原理》，苦苦哀求摊主换一点食物，却只得到冷漠的驱赶。知识在这里，似乎远不如一瓶水或一块能填肚子的东西值钱。
小虫在一个相对冷清的角落停下，摊主是个头发花白、戴着厚厚眼镜片的老头，正就着昏暗的光线摆弄一个破烂的收音机。他的摊位上没有什么实用物资，全是各种破烂书籍、纸张和奇怪的零件。
“老曲头。”小虫低声打招呼。
老头抬起头，厚厚的镜片后目光浑浊，扫过小虫，又在张白身上停留了一瞬，似乎闪过一丝不易察觉的讶异，随即又低下头，嘟囔道：“小虫子还没死啊？这次又淘到什么破烂了？”
小虫没理会他的嘲讽，蹲下身，从怀里小心翼翼掏出几本用塑料布包着的、相对完整的书籍，封面是《赤脚医生手册》和《民兵军事训练教材》。“看看，好东西。完整的。”
老曲头漫不经心地接过来，翻看了几页，浑浊的眼睛里似乎亮了一下，但马上又恢复原状，撇撇嘴：“哼，过时的玩意儿。换半块压缩饼干。”
“你他妈抢劫啊！”小虫差点跳起来，“这可是能救命的书！一块！再加一瓶水！”
两人开始压低声音激烈地讨价还价。张白安静地站在一旁，目光却快速扫过老曲头的摊位。【信息洞悉】反馈，那些破烂零件中，有一个巴掌大的、锈蚀的齿轮状金属片，散发着极其微弱但异常稳定的能量波动，似乎非同寻常。而老曲头本人，身上没有任何词条反应，但却有一种……难以言喻的、与周围环境格格不入的沉静气质。
最终，小虫用两本书换到了一块半压缩饼干和一小瓶水。他愤愤地把东西塞进包里，拉着张白就要走。
“等等。”老曲头忽然开口，声音沙哑，他看向张白，“新面孔？想去东边？”
张白心中一动，点了点头。
老曲头从摊位底下摸索出一张皱巴巴的、手绘的简陋地图，上面用歪歪扭扭的字迹标注着一些地点和符号。“东边不太平。‘屠夫’最近在清理外围，‘医生’的人也活跃得很。这条小路，知道的人少，相对安全点，但要穿过‘哭泣峡谷’。”他指了指地图上一条蜿蜒的虚线。
小虫凑过来一看，脸色微变：“老曲头你坑人吧！哭泣峡谷那是人走的？那里面的‘回声’能让人发疯！”
“爱信不信。”老曲头耷拉下眼皮，不再理会他们，继续摆弄他的收音机。
小虫骂骂咧咧，但还是飞快地把那张地图揣进了怀里。“这老东西虽然讨厌，但他的消息有时候挺准。妈的，哭泣峡谷……”
离开老曲头的摊位，小虫脸色阴晴不定。显然，“哭泣峡谷”是个让他极为忌惮的地方。
就在这时，前方传来一阵骚动和呵斥声。只见那几个巡视的打手，正围住一个蜷缩在地上的瘦弱男子拳打脚踢，男子怀里紧紧抱着一个布包，发出痛苦的哀嚎。
“妈的，是‘扒皮’陈三的人。”小虫低骂一声，拉着张白就想绕道。
但已经晚了。一个打手注意到了他们，特别是张白这个生面孔，以及他背上那个虽然破旧但明显容量不小的登山包。那打手使了个眼色，另外两人立刻围了上来，挡住了去路。
“哟，小虫子，带新货来了？”为首的是个脸上带疤的壮汉，咧嘴笑着，露出满口黄牙，目光却像刀子一样在张白身上刮过，“面生得很啊。哪来的？懂不懂这桥洞下的规矩？”
小虫脸色发白，强笑道：“疤脸哥，这是我一个远房表哥，刚逃难过来，不懂事，我们这就走，这就走。”
“走？”疤脸嗤笑一声，用钢管不轻不重地敲了敲手心，“这桥洞是你们家后院？想来就来，想走就走？生面孔进来，得交‘平安费’。看你表哥这包挺鼓囊，留下吧，算你们俩这个月的份子钱。”
气氛瞬间紧绷。周围的人都下意识地远离，生怕被牵连。小虫急得额头冒汗，他知道这些人说得出做得到。
张白的心沉了下去。冲突似乎无法避免。他飞快地评估着形势：三个打手，有简单武器，可能受过一些搏斗训练，但没有词条力量。自己伤势未愈，但【基础解析】带来的动态视觉和预判能力或许能弥补。小虫身手灵活，但正面战斗能力存疑。
硬拼，胜算不大，而且会立刻暴露实力，成为众矢之的。妥协？交出背包，等于交出他活下去的所有依仗。
就在他大脑飞速运转，思考破局之法时，【信息洞悉】突然捕捉到桥洞另一端传来的一阵异常能量波动——并非强大，但却带着一种奇特的、令人心悸的秩序感。同时，一阵低沉而有规律的脚步声，由远及近。
疤脸和另外两个打手也听到了脚步声，脸色微微一变，嚣张的气焰顿时收敛了不少，甚至下意识地让开了一点位置。
张白循声望去，只见光线昏暗的桥洞深处，走来两个人。他们都穿着一身相对干净、款式统一的灰色粗布衣服，虽然陈旧但整齐。为首的是个面容平凡、眼神却异常平静的中年男人，他腰间挂着一把带鞘的短刀，步伐沉稳。身后跟着一个年轻人，同样面无表情。
吸引张白注意的，不是他们的装扮或武器，而是他们身上散发出的那种气息——冷静，自律，甚至带着一丝……与这个疯狂末世格格不入的“秩序感”。更重要的是，【信息洞悉】反馈，那个中年男人身上，有一个稳定的、散发着淡蓝色微光的词条反应！虽然无法解析具体效果，但那股能量波动，远非灰色或白色词条可比！
蓝色词条！这是张白除了黑塔引导和自己之外，第一次在其他人身上看到有颜色的词条！
这两人是谁？曙光营地的人？还是……
中年男人目光平静地扫过现场，在张白脸上略微停顿，然后看向疤脸，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“陈三的人？这里什么时候轮到你们收‘平安费’了？”
疤脸脸上挤出一个难看的笑容：“不敢不敢，李头儿，我们就是跟新来的开个玩笑，开玩笑。”他一边说，一边赶紧带着手下灰溜溜地退开了，连地上那个挨打的男子也顾不上管了。
被称为“李头儿”的中年男人没再理会他们，目光再次落在张白身上，带着一丝审视：“新来的？想去东边？”
张白压下心中的波澜，点了点头。
李头儿没再多问，只是淡淡地说：“东边不太平，自己想清楚。要是真想过去，一个小时后，桥东头集合，‘商队’出发。过时不候。”
说完，他便带着年轻人，径直穿过人群，朝着桥洞另一头走去，所过之处，人群纷纷敬畏地让开道路。
小虫长长松了口气，抹了把冷汗，心有余悸地说：“是‘守夜人’的李头儿！妈的，幸好他们来了！‘守夜人’是少数几个不太欺负人的势力，他们偶尔会组织人去东边换物资。”
张白看着那两人离去的背影，心中念头飞转。“守夜人”？商队？哭泣峡谷？老曲头的地图？
去，还是不去？
跟随着看似有秩序的“守夜人”商队，穿越危险的“哭泣峡谷”，前往未知的曙光营地。这似乎是一条比独自乱闯更可行的路径，但也意味着将自己置于一个陌生势力的掌控之下。
风险与机遇再次摆在了面前。张白摸了摸怀里的半块压缩饼干，感受着后背结痂处传来的轻微痒感，以及手背上那两个仿佛在微微发热的符文。
他没有犹豫太久。
“去桥东头。”他对小虫说。
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