三杯御酒下肚，酒液入喉，辛辣无比，带着一股奇怪的回甘。
陈九斤擦了擦嘴角，目光依旧平静地注视着城楼上的太后和皇上。
城楼之上，太后郭氏看着陈九斤喉结滚动，咽下最后一口酒，紧绷的嘴角终于微微上扬，露出了一丝阴冷笑意。
“好！陈爱卿果然豪爽！”太后上前一步，扶着汉白玉栏杆，声音传遍整个广场：
“爱卿此番北伐，劳苦功高，不仅驱逐鞑虏，更扬我国威。哀家与皇上深感欣慰。”
她顿了顿，话锋一转：“然，哀家见爱卿风尘仆仆，面色憔悴，想必是连日征战，身心俱疲。爱卿乃国之栋梁，万不可累坏了身子。哀家已在城中驿站备下上好的厢房与补品，爱卿这就回去歇息吧。”
此言一出，广场上的气氛瞬间变得有些微妙。
不让回府，去驿站？不谈封赏，先谈休息？
还没等陈九斤回应，太后紧接着抛出了真正的杀招：
“至于这五万青萍军……他们也是为了大胤出生入死的好儿郎，哀家怎能亏待？这样吧，陈爱卿暂且休息半月，调养身子。这半月里，军中事务繁杂，哀家特命抚远将军董其昌，暂代爱卿接管青萍军，负责日常操练与防务。赵将军乃肱骨老臣，必定能替爱卿照顾好这些兄弟。”
话音刚落，一名身着金甲、满脸横肉的将领从太后身后走出，对着陈九斤抱拳，皮笑肉不笑地喊道：
“董其昌，愿为陈大人分忧！”
广场上一片死寂。
就连最迟钝的新兵也听出来了：这是要夺权！
所谓的“休息半月”，不过是“杯酒释兵权”的遮羞布。
一旦交出兵符，陈九斤还能不能走出那个驿站，都是个问题。
楚红绫的手瞬间握紧了刀柄，身后的缪大亨更是怒目圆睁，就要发作。
陈九斤却抬起手，止住了身后的骚动。
他看着城楼上那各怀鬼胎的几人，突然笑了。笑声朗朗，在夜空中回荡。
“太后体恤微臣，臣感激涕零。”陈九斤微微躬身，但腰杆却挺得笔直，“只是，太后有所不知。青萍军并非寻常军队。”
他转过身，指着身后那一张张年轻而坚毅的脸庞：
“这些兄弟，是跟着臣从青萍县走出来的，是在黑石峡的泥水里滚出来的，是在漠北的风雪里熬过来的！我们同吃一锅饭，同睡一个帐。我们的命，是连在一起的！”
“军中这‘电’老虎，脾气暴躁，除了臣和几位熟悉技艺的工匠，旁人若是乱碰，轻则伤身，重则……可是会炸营的啊！”
陈九斤重新看向太后，眼神变得锐利如刀：
“况且，北狄虽降，但这天下未平。东北李岩心怀叵测，各地藩王蠢蠢欲动。此时临阵换将，乃兵家大忌！臣，不敢歇息！臣这五万兄弟，也不敢歇息！”
“你……”太后被陈九斤这软硬不吃的话噎得脸色铁青，“陈九斤！你这是要抗旨吗？！”
“臣不敢。”陈九斤声音洪亮，“臣只是为了大胤江山社稷着想！若太后真想犒劳三军，这驿站的软床我们睡不惯。不如请太后开恩，多拨发些粮饷肉食，让弟兄们吃顿饱饭，换身新衣，这比什么都强！”
“放肆！”
太后猛地一拍栏杆。
她没想到陈九斤竟敢当着文武百官和数万将士的面，公然顶撞她，甚至还反过来向她要钱要粮！
这就是赤裸裸的威胁！
“好……好一个为了社稷！”太后怒极反笑，胸膛剧烈起伏。
她死死盯着陈九斤，心中那个恶毒的念头疯狂滋长：陈九斤，你狂吧！你尽管狂！那三杯御酒里，早已下了西域奇毒‘牵机散’。不出三日，你就会全身抽搐，蜷缩如狗，痛苦而死！我看你还能蹦跶几天！
然而，理智告诉她，现在绝对不能撕破脸。
看着下方那五万杀气腾腾、装备精良的青萍军，看着那些黑洞洞的枪口和从未见过的“铁车”，太后感到一阵深深的无力与恐惧。
一旦激怒了这群虎狼之师，陈九斤若是真的反了，直接冲进宫来，那她和皇帝……恐怕见不到明天的太阳。
忍！必须忍！
只要拖过这三天，等陈九斤毒发身亡，这青萍军群龙无首，自然就是她囊中之物！
太后深吸一口气，强行压下心头的怒火，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：
“爱卿……言之有理。是哀家考虑不周了。既然青萍军离不开爱卿，那便……依爱卿所言。”
她转头对身后的户部尚书喝道：“传哀家懿旨！应陈大人的要求，拨银十万两，粮草五千石，送往青萍军大营！好生犒劳将士们！”
“臣，替五万兄弟，谢太后隆恩！”
陈九斤再次行礼，他只觉得太后给予这么丰厚的犒赏有哪些不对，只是一时又觉察不出哪里不对。
“起驾！回宫！”
太后一刻也不想多待，在宫女的搀扶下，逃也似的离开了城楼。李重也连忙跟上，临走前深深看了一眼下方的陈九斤，眼中满是复杂与忌惮。
广场上，欢呼声再次响起。
“陈大人威武！”
“多谢太后赏赐！”
在将士们的欢呼声中，陈九斤转过身，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
“夫君？”楚红绫察觉到了他的异样，低声问道，“刚才那酒……”
陈九斤没有说话，只是悄悄伸出手，掌心赫然躺着一张湿润的手帕——
那是他在饮酒的瞬间，利用袖口的遮挡和极快的手法，将大部分毒酒吐纳到了吸湿的手帕中，并未真正入腹。
即便有少量入喉，有苏芷柔早前给他准备的解毒药丸，也足以应付。
“雕虫小技。”陈九斤冷笑一声，将手帕碾在脚下。
青萍军大营，中军帐内灯火通明。
炭火盆驱散了秋夜的寒意，却驱不散帐中凝重的气氛。
陈九斤换上一身深色劲装，坐在主位上。楚红绫、缪大亨、以及谋士徐渭分坐两侧，亲卫营统领周虎按刀侍立在帐门处。
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