黑风口的戈壁上，西夏主力的旌旗如黑云压境。上万名西夏兵手持弯刀，马蹄踏得沙尘滚滚，为首的将领身披铁甲，正是摩柯的兄长——西夏的左贤王。他勒马立于沙丘之上，看着远处的秦州城，狂笑声响彻戈壁：“沈清晏，赵珩，本王今日就踏平秦州，为我弟弟报仇！”
秦州的防线前，禁军、羌兵和民壮排成三列方阵。赵珩身披银灰铠甲，佩剑直指敌军：“将士们，秦州的土地在我们脚下，家人在我们身后，今日一战，有死无生，却绝无后退！”他身后的士兵齐声高喊：“绝无后退！”声浪震得沙丘上的石子滚落。
沈清晏站在城楼上，手持令旗，裙摆被风吹得猎猎作响。她看着下方的军阵，赵珩的银灰铠甲在乱军中格外醒目，像一面不倒的旗帜。晚晴递来她的算盘——那是她处理新政事务的工具，此刻却被她抱在怀里，仿佛能给她无穷的力量。
西夏兵发起冲锋时，戈壁上的黄沙被搅成黄龙。赵珩身先士卒，佩剑刺穿第一个西夏兵的胸膛，鲜血溅在他的铠甲上，却让他的眼神更加锐利。羌兵的弯刀如旋风般闪过，民壮的锄头、扁担也成了武器，汉羌军民并肩作战的身影，在沙场上织成一张密不透风的网。
“左贤王在中军！”沈清晏在城楼上高声呼喊，令旗指向敌军中央，“集中兵力，先擒主将！”赵珩立刻领会，带领精锐禁军冲破西夏兵的防线，剑锋直指左贤王。左贤王挥刀相迎，两柄剑碰撞的瞬间，火星四溅，震得赵珩虎口发麻。
激战中，一支西夏冷箭射向赵珩的后心。沈清晏在城楼上看得真切，想也没想就将手中的算盘砸了下去——算盘正好砸中射箭的士兵，木珠散落一地，却为赵珩争取了时间。赵珩回身一剑斩杀士兵，抬头看向城楼时，正好与沈清晏的目光相遇，千言万语都在不言中。
左贤王见久攻不下，下令放火烧营——他们想效仿李嵩旧部，制造混乱。火借风势，很快烧到秦州的防线，几个民壮的棉衣被引燃，却仍抱着西夏兵滚进火海，同归于尽。沈清晏立刻下令：“打开城门，让百姓的防火队上！”
苏大娘带着流民推着防火车冲了出来，车上的沙土和水囊精准地投向火点。阿木和学堂的孩子们也端着小水桶跑来，虽然力量微薄，却让士兵们备受鼓舞。木巴的羌兵绕到西夏军后方，点燃了他们的粮草，浓烟升起时，西夏兵的阵脚彻底乱了。
“左贤王，你的粮草没了！”赵珩一剑挑落左贤王的头盔，“现在投降，还能留你一条性命！”左贤王却红着眼扑上来：“我西夏勇士，宁死不降！”两人缠斗在一起，赵珩的左肩旧伤复发，动作慢了半拍，被左贤王的弯刀划中手臂。
沈清晏再也忍不住，提着一把短剑冲下城楼。她没有直接上前，而是绕到左贤王身后，用赵珩教她的招式，一剑刺中他的膝盖。左贤王惨叫着跪倒在地，赵珩趁机一剑抵住他的咽喉。“降不降？”赵珩的声音冷得像冰，左贤王看着周围围上来的军民，终于低下了头。
西夏兵见主将被擒，纷纷放下武器投降。沈清晏扶着受伤的赵珩，看着满地的战利品，忽然笑了——她的新政，她的秦州，她的战友，都还在。赵珩握住她的手，伤口的疼痛都变得不再重要：“我说过，会护着你，护着秦州。”
夕阳西下时，秦州城响起了欢庆的鼓声。羌民弹起箜篌，汉人唱起歌谣，西域商人送来美酒，军民们围着篝火跳舞，连投降的西夏兵都被邀请加入。沈清晏和赵珩站在城楼上，看着下方的万家灯火，他忽然从怀中掏出一枚玉佩，戴在她的颈间：“这是给你的庆功礼。”
玉佩的温度贴着肌肤，沈清晏转头看向赵珩，他的脸上还沾着沙尘，却笑得格外温柔。戈壁的风拂过，带来远处的驼铃声，那是互市重新开张的信号，也是秦州新生的声音。
欢庆声中，汴京的快马信使赶到，带来陛下的圣旨：李嵩被判流放，其党羽尽数伏法；沈清晏升为西北经略使，赵珩加封为边地大将军，命两人将秦州新政推广至整个西北。但信使还带来个消息——西夏王庭不甘心失败，正集结兵力，准备再次犯边。
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