从检修舱到设备控制室的通道里，锈化粉还在缓慢漂浮，地面的锈铁碎片被气流带动，时不时发出“咯吱”的摩擦声，像有无数双隐形的手在翻动碎片。周小雨跟在岑砚和裴沉中间，双手紧紧攥着衣角，刚才被怨念控制的恐惧还没完全消退，她的目光时不时扫过通道两侧的阴影，生怕再冲出一只怨魂。
“前面就是控制室了，我能感知到沈珩川他们的能量波动。”岑砚的指尖蓝光微微闪烁，在前方通道口勾勒出控制室的轮廓——那里的金属门半开着，门缝里透出淡金色的光，是温景澄防御盾的光芒，“但通道口有残留的怨魂气息，他们应该还在应对。”
裴沉将轨刃横在身前，银辉在三人周围形成一道薄光盾：“小心点，怨魂可能藏在碎片堆里，会突然偷袭。”他的话音刚落，通道右侧的锈铁碎片堆突然“哗啦”一声响动，一只半透明的锈铁怨魂从碎片里钻出来，空洞的眼窝盯着周小雨，伸出锈迹斑斑的手爪朝她抓去。
“别碰她！”岑砚的蓝光瞬间缠住怨魂的手腕，将其狠狠甩向墙壁，裴沉趁机挥轨刃，银辉斩中怨魂的胸口——怨魂发出一声凄厉的尖叫，化作一缕暗褐色雾气消散。可更多的怨魂从碎片堆里钻出来，至少有七八只，它们不再单独攻击，而是围成一个圈，将三人困在中间，怨念交织成一张淡黑色的网，试图将他们的生人气抽走。
“是‘怨魂围猎阵’！它们想困住我们，等仪式开始后把我们当祭品！”岑砚的蓝光暴涨，在身前形成一道球形防护，暂时挡住怨念网的收缩，“裴沉，它们的弱点在‘怨魂核心’，藏在胸口的淡红色光点里，我帮你标记，你趁机斩！”
裴沉点头，轨刃银辉凝聚成一道锋利的光刃，岑砚的蓝光则快速扫过每只怨魂的胸口，在淡红色光点上留下标记。“左边第一个！”岑砚话音刚落，裴沉的光刃已经斩出，精准击中光点，怨魂瞬间消散；“右边第三个！”光刃再次挥出，又一只怨魂化作雾气——两人配合得毫无间隙，短短十几秒，就斩碎了五只怨魂，剩下的两只见势不妙，转身钻进碎片堆，消失不见。
“快进控制室！别追了！”岑砚拉起裴沉的手，朝着控制室跑去，周小雨紧跟在后面，不敢有丝毫停留。
控制室的门被推开时，里面的景象让三人松了口气：沈珩川正用撬棍顶住一只残留的怨魂，温景澄的防御盾将老陈、阿凯和许疏棠护在中间，谢清和则在给受伤的沈知微处理手臂的锈伤（她刚才被怨魂的手爪抓伤，锈斑已经蔓延到肘部）。
“你们终于来了！”沈珩川看到他们，立刻用力将怨魂推向温景澄的防御盾，光盾瞬间将怨魂弹开，裴沉趁机挥轨刃，将其斩碎。
许疏棠立刻跑过来，递上一张绘制在笔记本上的地图：“这是在控制室的电脑里找到的‘假核心弱点图’，假核心的黑色晶核有三个‘能量接口’，分别在晶核的上、左、右三个方向，需要同时用蓝光、银辉和核心碎片的能量攻击，才能彻底破坏晶核——但接口被锈铁线包裹着，得先斩断那些线。”
岑砚接过地图，指尖蓝光扫过图纸，确认弱点位置：“核心碎片我们还有，能量也能勉强支撑，但假核心在核心室，现在去那里，恐怕会遇到更多怨魂，而且……”他顿了顿，看向周小雨，“周小雨说，蚀铁者首领在锈铁塔顶准备‘终极仪式’，仪式需要活祭品，目标可能是老陈、阿凯和周小雨这三个普通人。”
“仪式倒计时已经开始了！”沈知微突然指着控制室的电脑屏幕，屏幕上跳出一行红色的倒计时：“01:59:58”，“电脑自动接收了首领的信号，仪式会在两小时后启动，启动后，整个锈铁工厂的怨念会被聚合仪吸走，输送到其他轨域，到时候所有轨域都会变成‘锈化区’！”
老陈和阿凯的脸色瞬间变得惨白，阿凯紧紧攥着公文包：“我们……我们只是误闯进来的，为什么要抓我们当祭品？”
“因为普通人的生人气最纯净，最适合当‘怨念容器’。”裴沉的声音低沉，轨刃银辉扫过屏幕，“我们必须在两小时内赶到锈铁塔顶，阻止仪式，同时破坏假核心——但从控制室到锈铁塔顶，需要经过‘锈铁传送带’区域，那里是工厂的零件运输区，现在肯定布满了陷阱。”
许疏棠翻着笔记本，手指停在新浮现的字迹上：“资料里说，锈铁传送带区域有‘骸骨传送带’，传送带上布满了锈化傀儡的零件，还有嵌在传送带两侧墙壁里的‘骸骨手爪’，会突然伸出来抓人，把人拖进墙壁里的‘锈化腔’，变成傀儡的一部分。”
“没时间犹豫了！现在就出发！”岑砚收起地图，将核心碎片分给裴沉一半，“我们分成两组，但我和裴沉必须一起，负责斩开陷阱；沈珩川、沈知微一组，负责清理传送带上的傀儡零件；温景澄、谢清和一组，负责保护老陈、阿凯和周小雨，撑好防御盾；许疏棠，你跟着我们，随时查资料里的应对方法。”
众人立刻行动，跟着岑砚和裴沉朝着锈铁传送带区域走去。通道尽头的金属门缓缓打开，里面的景象让所有人都头皮发麻——一条宽约五米的传送带延伸至黑暗深处，传送带上堆满了锈迹斑斑的傀儡零件（钢锯、齿轮、手爪），零件之间还夹杂着完整的骸骨，有的骸骨还保持着挣扎的姿态，手指紧紧抓着传送带边缘。传送带两侧的墙壁上布满了密密麻麻的孔洞，每个孔洞里都伸出一只泛着锈色的骸骨手爪，手爪时不时晃动一下，像是在等待猎物靠近。
“小心手爪！它们的指甲上有锈化毒！”岑砚的蓝光扫过墙壁，感知到孔洞里藏着更多的手爪，“裴沉，你斩前面的零件，我帮你标记手爪的位置，别让它们抓住任何人！”
裴沉点头，轨刃银辉朝着传送带上的零件挥去，钢锯和齿轮瞬间被斩成碎片，骸骨也被银辉震开，露出传送带表面的安全区域。岑砚的蓝光则在墙壁的孔洞上标记出淡蓝色的光点，提醒众人避开手爪：“踩我标记的位置！别靠近孔洞三米以内！”
温景澄的防御盾将三个普通人护在中间，小心翼翼地跟着岑砚和裴沉踏上传送带。可就在老陈即将踏上安全区域时，他脚边的传送带突然凹陷，一只巨大的骸骨手爪从凹陷处伸出来，死死抓住他的脚踝，将他往凹陷里拖——是隐藏在传送带下方的“陷阱手爪”！
“老陈！”谢清和立刻冲过去，试图拉开手爪，可手爪的力气极大，反而将谢清和也往凹陷里拽。裴沉立刻转身，轨刃银辉朝着手爪的关节斩去——“咔嚓”一声，手爪的关节被斩断，老陈和谢清和才得以挣脱，可老陈的脚踝已经被手爪的指甲划伤，泛起一片淡褐色的锈斑。
“快用抗锈剂！”谢清和立刻从急救箱里拿出药剂，注射进老陈的脚踝，锈斑才停止蔓延。
传送带还在缓慢运行，前方的黑暗中隐约传来“轰隆”的机械声，像是有更巨大的傀儡在等待他们。岑砚的指尖蓝光微微发颤，感知到前方不远处有一股强烈的怨念波动，比假核心的波动还要强——是锈铁塔顶的方向，蚀铁者的终极仪式，已经在悄然准备，而他们与时间的赛跑，才刚刚进入最关键的阶段。
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