这波动……绝非自然地震所能产生！它带着某种……人为引导的、不稳定的元素震荡！
【等等！这感觉……】艾尔心中警铃大作，立刻收敛心神，将所有的感知力集中，试图捕捉和解析这股奇异波动的源头和性质！这突如其来的发现，远比眼前这场闹剧重要百倍！
就在艾尔全神贯注于那奇异魔力波动的短短几息间，议事大厅内的舆论风向已彻底失控！
“严惩柯林斯！平息天怒！”
“公爵大人！请顺应天意！”
“处死他们！以儆效尤！”
要求严惩柯林斯家族的声浪越来越高，几乎汇成了一股不可抗拒的洪流。艾尔之前的反驳意图，以及他此刻下意识低声对爱丽丝说的“地震是地壳运动，跟人没关系”的解释，只有离他最近的爱丽丝和同样跪在不远处、绝望地看向他的安洁莉娜·柯林斯能勉强听到。
安洁莉娜·柯林斯灰败的眼中，在听到艾尔那微弱却清晰的反驳时，骤然闪过一丝难以置信的光芒！在这墙倒众人推、所有人都恨不得踩上他们一脚、甚至将天灾都归咎于他们的至暗时刻，这个曾经让她恐惧、甚至憎恨的、高高在上的王级法师……竟然在为她、为她的家族说话？试图用她听不懂但感觉很有道理的话来反驳那些污蔑？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头，是震惊，是茫然，更有一丝绝境中抓住稻草般的微弱感动。如果不是此刻枷锁加身、家族危在旦夕，她几乎要不顾一切地向他表达感激……
然而，艾尔那微弱的声音，终究淹没在了因地震而恐惧、因愚昧而狂热的贵族们愤怒的呐喊声中。他的解释，未能改变任何人的想法。
“公爵大人！”
“请顺应天意，严惩柯林斯家族！”
“以安民心！以息天怒！”
众人的目光，再次如同灼热的烙铁，聚焦在面色铁青、眼神冰冷如万载寒冰的威廉·伯拉罕身上。
威廉·伯拉罕的目光扫过跪满一地的求情者，最终落在老柯林斯那张写满忠诚与悲怆的脸上。大厅内因地震和“神罚”言论而沸腾的喧嚣，如同沉重的枷锁压在他心头。作为公爵，他必须在恐慌的民意、冰冷的律法、多年的情谊以及那冥冥中让他不安的“预感”之间，做出抉择。
沉默，如同实质般弥漫。每一秒都无比漫长。
终于，他缓缓睁开眼，那双蕴含着复杂情绪的眼眸深处，挣扎已被一种沉重的决断取代。他不再看那些求情的目光，声音低沉而清晰，带着不容置疑的权威：
“托伦·冈萨雷斯！”
“属下在！”一位面容刚毅、身披重甲的骑士长立刻出列单膝跪地。
“由你亲自挑选可靠人手，”威廉的声音斩钉截铁，“押解柯林斯家族全族，即刻启程，前往王国西境最前线要塞！让他们在那里——戴罪立功，以血赎罪！记住，我要他们活着抵达，把命……留在该留的地方！”
“遵命，公爵大人！”托伦·冈萨雷斯沉声领命，目光扫向老柯林斯，带着一丝不易察觉的复杂。
威廉的目光转向侍立在侧的老管家：“伯纳德！”
“老仆在。”伯纳德无声无息地出现在威廉身侧。
“由你全权组织公爵府所有能调动的人手，联合城内行会、医师，”威廉语速加快，带着急迫，“不惜一切代价，全力救助城内受灾平民！优先确保伤者得到救治，死者妥善安置，无家可归者提供临时庇护！所需物资，无需请示，直接调用府库！”
“是，老爷。”伯纳德微微躬身，身影瞬间消失在原地，去执行这十万火急的命令。
“贾里德·费格森！”
“在！”贾里德上前一步。
“你率领‘疾风骑士团’精锐，立刻接管城内所有要道、仓库、市集！”威廉的眼神锐利如鹰，“此刻人心惶惶，必有宵小之徒趁机作乱！给我严防死守，打击一切趁火打劫、散布谣言、哄抬物价之徒！维持秩序，格杀勿论！”
“是！大人！”贾里德领命，转身大步离去，铠甲铿锵作响。
“乔治安娜·海斯！”
“属下听令！”乔治安娜单膝点地。
“你带领‘蔷薇骑士团’，立刻出城！”威廉的声音带着前所未有的凝重，“巡视莫纳哈斯特城周边所有村镇、哨卡、交通要道！范围扩大至五十里！有任何异常——无论是人为痕迹、魔兽异动，还是……类似刚才那种‘大地异象’的蛛丝马迹，立刻回报！我总感觉……这地震来得蹊跷，背后恐有更大的不详！”
“遵命！”乔治安娜领命，美眸中闪过一丝寒光，迅速起身离开。
命令如疾风骤雨般下达，整个公爵府的庞大机器瞬间高速运转起来。威廉疲惫地揉了揉眉心，目光下意识地寻找艾尔的身影，似乎想与他商议那“不详预感”的细节。然而，艾尔早已不在原位。
此刻的艾尔，正拉着爱丽丝，站在城堡一处可以俯瞰全城的高耸露台上。
眼前的景象，让两人的心都沉入了谷底。
曾经繁华熙攘、充满生机的莫纳哈斯特城，此刻如同被巨人的手掌狠狠蹂躏过！目之所及，满目疮痍！城南方向，滚滚浓烟冲天而起，那是大片木质棚户区被震塌后引发的火灾，火借风势，正在贪婪地吞噬着连片的房屋，哭喊声隐约可闻；城北，原本由坚固石块垒砌的房屋成片倒塌，巨大的石梁和瓦砾堆成了小山，废墟下不知掩埋着多少生命；城西和城东，同样能看到倒塌的房屋、断裂的街道，混乱的人群如同受惊的蚂蚁般在废墟间奔逃、哭嚎，一些阴暗的角落甚至已传来打斗和劫掠的喧嚣。
空气中弥漫着灰尘、焦糊味和淡淡的血腥气，构成了一幅末日般的画卷。
爱丽丝脸色煞白，小手紧紧抓着露台的栏杆，指节因为用力而发白。她从未如此直观地感受过灾难的残酷。
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