茶话会花园里的喧嚣如同隔着一层厚重的毛玻璃，传到爱丽丝耳中只剩下模糊的、令人烦躁的嗡嗡声。那些关于新衣、首饰、甜点，以及骑士们风流韵事的浅薄谈资，像一群恼人的蚊蝇在她周围盘旋。她甚至觉得，连那些谈论商业或政治的年轻男子，都带着一层虚伪的浮华滤镜。弗莱克·卡尔森那毫不掩饰的野心，在这种环境下竟显得有几分“真诚”的可贵了。
这种格格不入的窒息感几乎让她喘不过气。她只想立刻逃离这片虚假的热闹，躲进一个安静的角落。
“安洁莉娜，”爱丽丝的声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷淡，打断了正与旁人交谈的女主人，“我去你家休息室待一会儿，等茶会正式开始再来通知我。”她甚至没有等待安洁莉娜的回应，只是微微颔首示意，便毫不犹豫地转身，带着如同影子般忠诚的女仆希尔维娅·诺顿，快步走向那座在阳光下显得宁静而豪华的别墅主楼。
【君士坦丁……希望你记得你的承诺……只是道歉……】安洁莉娜看着那抹红色身影消失在别墅深色的门廊阴影里，心中的不安如同冰冷的藤蔓瞬间缠绕收紧，勒得她心脏阵阵发疼。那股不祥的预感，从未如此强烈。
别墅内部的清凉与花园的燥热形成鲜明对比，却也带着一种空旷的寂静。爱丽丝刚踏入门厅，脚步便是一顿。
一个高大、穿着昆汀家族徽章骑士铠甲的身影，如同冰冷的铁碑，稳稳地挡在了她们通往休息室的必经之路上。阳光透过高窗，在他冰冷的肩甲上投下锐利的光斑。
“爱丽丝小姐，他是鲁道夫·埃利斯，君士坦丁·昆汀的近卫骑士！”希尔维娅的反应快如闪电，几乎是同时就压低声音在爱丽丝耳边急促警告。她纤细的身体瞬间绷紧，如同察觉到危险的母豹。
然而，鲁道夫接下来的动作，让希尔维娅瞳孔骤缩！他并非行礼，而是——右手，那只戴着铁手套的手，沉稳而决然地按在了腰间的骑士长剑剑柄上！这个动作，在一位公爵之女面前，在没有任何冲突征兆的情况下，是赤裸裸的、足以被视为宣战的威胁！
“鲁道夫·埃利斯！”希尔维娅厉声呵斥，声音在空旷的门厅里激起冰冷的回音，她毫不犹豫地一步跨前，将爱丽丝完全护在身后，动作快得几乎出现残影。与此同时，她素雅的女仆裙摆下寒光一闪，一柄造型精巧却异常锋利的匕首已然紧握在手，刃尖直指骑士！“你意欲何为？！昆汀家族是想对伯拉罕公爵正式宣战吗？！”她的声音带着护卫者特有的凛然与决绝，迅速侧头对爱丽丝低语，语速快如连珠：“小姐！他有备而来！我们的武器在马车里！待会我缠住他，您立刻转身冲出别墅，呼叫花园里的护卫！快！”
话音未落，仿佛是为了印证希尔维娅最坏的猜测，一阵突如其来的、令人心悸的嘈杂声猛地从别墅深处和侧翼方向爆发出来！
乒乒乓乓！——那是金属武器猛烈撞击的刺耳爆鸣！
“啊——！”——女人的惊恐尖叫划破空气！
“救命！”——男人的呼喊带着绝望！
“噗嗤…呃啊…”——肉体被撕裂的闷响和濒死的惨哼！
这些声音如同地狱的交响乐，瞬间撕碎了别墅内虚假的宁静！它们此起彼伏，激烈而短促，如同被投入滚油的冷水，炸开后又迅速归于一种令人窒息的死寂。很快，尖锐的哭喊和断断续续的、带着颤抖的求饶声成为了主旋律，像濒死的小动物发出的哀鸣，微弱却无比清晰地传来。
柯林斯家的守卫……完了！或者，至少是控制住了！
鲁道夫的面甲下看不清表情，但他的声音透过冰冷的金属传出，带着一种沉重的、不容置疑的意味：“爱丽丝小姐，我家主人君士坦丁·昆汀阁下，已在别墅内厅设下宴席，诚邀您前往。他希望能就之前的冒犯，亲自、当面向您致以最诚挚的歉意。”他微微一顿，语气加重，“至于外面的护卫……您不必再有任何期待。一切，都在主人的掌控之中。”
鲁道夫的话如同冰锥，狠狠刺穿了希尔维娅最后一丝侥幸！柯林斯家的守卫……真的完了！绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没全身，却也在这一刹那点燃了她骨子里最原始的护卫本能！
“爱丽丝小姐——快走！！！”
希尔维娅的嘶喊声凄厉得如同泣血！她娇小的身体爆发出远超其体型的恐怖力量，足尖蹬地，整个人化作一道决绝的灰影，手中匕首撕裂空气，带着同归于尽的惨烈气势，直刺鲁道夫面甲的缝隙！
“哼！”鲁道夫发出一声沉闷的冷哼，头盔下看不见表情，但那按在剑柄上的铁手快如闪电！锵啷！——骑士长剑瞬间出鞘，带起一道冰冷的寒光，精准无比地迎向那道扑来的灰影！
没有试探，没有花哨！这是力量与速度最原始、最残酷的碰撞！
当！——刺耳的金铁交鸣在空旷门厅炸响！火花四溅！
希尔维娅的匕首如同撞上了一座铁山！一股沛然莫御的巨力顺着匕首传来，震得她虎口崩裂，鲜血瞬间染红了匕首握柄！她感觉自己像被攻城锤正面砸中，手臂剧痛欲折，整个人不受控制地向后倒飞！
噗通！
希尔维娅重重摔落在冰凉的大理石地面上，身体滑出数米远，后背狠狠撞在门廊柱上才停下！剧痛让她眼前发黑，喉头一甜，一口鲜血猛地喷出，染红了胸前的女仆围裙。她挣扎着想爬起来，但右臂软软垂下，显然已经脱臼或骨折，那把精巧的匕首也脱手飞出，叮当一声落在远处。
差距！天堑般的差距！一个训练有素的女仆护卫，在身披重甲、久经沙场的骑士面前，脆弱得如同扑向巨石的飞鸟。
“可恶，如果我的武器在手，就不会败的这么快……至少让小姐逃出去！”
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