蛮牛点了八名精干弟兄，连夜备好了行装，打算次日天不亮便动身。
另一边，马猛与王岳白日在竹木镇只购买到几车粮食，远远不够小王村的消耗。两人又分头往周边乡下奔走，直到天色渐黑才各自带着几车粮返回，刚到镇口便撞了个满怀。合计着吃过晚饭便连夜送粮回小王村，两队人推着粮车警惕的看着四周，正路过街角那间茶铺。
马猛眼角余光忽然瞥见墙根处一抹熟悉的痕迹，又朝前走了几步，脚步猛地一顿，伸手便抓住了身旁王岳的胳膊。王岳被这突如其来的一抓惊得心头一跳，只当是遇上了劫粮的歹人，“噌”地抽出半截刀，嘴里急喊“戒备”，整个人都绷紧了。
“唔唔……”王岳刚要放声，嘴巴便被马猛死死捂住。他瞪着眼挣扎，手刨脚蹬，马猛却按得更紧，压低声音在他耳边急道：“你疯了！瞎嚷嚷什么！”
等王岳渐渐冷静下来，马猛才松开手，指了指茶铺墙角，声音发颤：“你看……那是不是……首领的联络暗号？”
王岳顺着他指的方向看去，只见昏黄的灯光下，墙面上赫然画着一只枭首，嘴里衔着半片柳叶——那是穆霄独有的标记，全夜枭上下，再无第二人用这样的暗号。
“是……是首领的暗号！”王岳刚要喊出声，又被马猛一把捂住嘴，只能从喉咙里发出呜呜的激动声响，眼眶瞬间红了。
马猛松开手，两人对视一眼，都从对方眼里看到了滚烫的光。他们放轻脚步走到墙下，借着灯笼的光晕仔细辨认，那枭首的轮廓、柳叶的弧度，分毫不差。
“真的是首领！”马猛声音压得极低，却难掩颤抖，“首领回来了！”
“太好了……小王村有救了！我们有救了！”王岳捂着嘴，泪水顺着脸颊往下淌，先前被围困的绝望、缺粮的焦虑，在这一刻尽数化作劫后余生的狂喜。
两人不敢耽搁，连忙吩咐弟兄们看好粮车，自己则整理了一下衣襟，深吸一口气，推开了茶铺的门。门轴“吱呀”一声轻响，在这寂静的夜里，却像一道惊雷，劈开了笼罩在众人心头的阴霾。
茶铺老板正埋首在账本里，算盘珠子打得噼啪响，闻言头也没抬，含糊道：“客官见谅，这铺子要打烊了，要喝茶请明日赶早。”
马猛上前一步，抱拳作揖，同时从袖中摸出十余枚铜钱，轻轻放在掌柜手边的柜台面上，沉声道：“掌柜的，耽误您片刻，想向您打听件事，今日白天，可有一伙人来过这里？约莫十来人，为首的是位年轻公子，身边跟着一位姑娘，生得十分出众，还有十几个护卫模样的汉子跟着。”
老板指尖捻起那几枚铜钱，掂量了两下，才抬眼想了想，慢悠悠道：“一个时辰前倒是有这么一伙人在这儿歇脚，喝了两盏茶就走了，跟你说的模样差不离，就是不知道是不是你们要找的。”
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