西域，周军大营在经历鬼哭峡初败和李崇奇袭小胜后，进入了一种异样的平静。
但这种平静，比连日的厮杀更让人窒息。
所有人都知道，这是暴风雨来临前的死寂。
“沙狐”吃了亏，绝不会善罢甘休，下一次攻击，必将更加凶猛和致命。
阿璃不敢有丝毫懈怠。
她根据赵烈冒死带回来的情报和李崇审讯俘虏得到的信息，基本摸清了“沙狐”势力的大致活动范围和几个可能的巢穴区域。
这个神秘的对手，就像真正的沙漠之狐，狡诈多疑，行踪飘忽，从不与周军燕云骑正面决战，专挑软肋下手，尤其专注于破坏燕云骑漫长而脆弱的粮道。
“我们不能被他牵着鼻子走。”阿璃在军事会议上，指着沙盘上几条蜿蜒的补给线，“粮道是我们的命脉，必须确保万无一失。李崇将军！”
“末将在！”
“由你亲自负责粮道安全！将骑兵分为数队，交替巡逻，扩大警戒范围。在关键节点设立加固的补给站，驻以精锐。一旦发现敌踪，不必请示，立刻出击，力求全歼！”
“遵命！”
“赵烈！”
“末将在！”赵烈出列，他脸上多了几道风沙刮出的血痕，眼神却更加锐利。
“你的斥候，任务不变，甚至要加倍！我要你像梳子一样，把‘沙狐’可能藏身的这几个区域，给我细细地梳一遍！重点是寻找水源地、隐秘绿洲和任何人类活动的痕迹。同时，继续监视鬼哭峡方向的敌军主力动向。”
“得令！”
阿璃最后看向柳彦舟，语气缓和了些：“彦舟，军政需并行。对周边部落的安抚和争取工作，一刻也不能停。我们可以拿出部分缴获的敌军物资（剔除军械），由你带队，主动拜访那些较小的、态度中立的部落，分发给他们，示之以诚。同时，将我们掌握的、关于吐蕃人如何利用和牺牲他们同胞的证据，巧妙地透露出去。”
柳彦舟郑重点头：“大将军放心，彦舟明白。攻心为上，方能瓦解‘沙狐’赖以生存的根基。”
部署已定，周军这台战争机器再次高效运转起来。
李崇的铁骑如同流动的长城，护卫着漫长的生命线。
赵烈的斥候则像无数双警惕的眼睛，撒向了广袤的沙漠。
然而，“沙狐”的狡猾超出了他们的预料。
数日后，坏消息接连传来。
一支巡逻队在距离大营百里外遭遇伏击，全军覆没，尸体被摆成诡异的图案，显然是挑衅。
一个前线补给站深夜遭袭，虽被击退，但储存的部分粮草被焚。
最糟糕的是，一支由重兵护卫、从后方启程的大型运粮队，在即将与李崇派出的接应部队汇合前，于一片地形复杂的雅丹地貌区，神秘失踪了！
现场只留下激烈战斗的痕迹和大量双方人员的尸体，但粮食和幸存者，却杳无音信！
“是‘沙狐’的主力！”李崇看着斥候带回的报告，脸色铁青，“他们利用雅丹地貌的复杂地形，打了我们一个时间差！吃掉了一支运粮队！”
阿璃的心沉了下去。
损失一批粮草尚可承受，但“沙狐”展现出的精准情报、狠辣手段和强大的战斗力，让她深感不安。
这支敌军，远比普通的吐蕃军队或部落武装更难对付。
“他们下一步会去哪里？”阿璃盯着沙盘上那片犬牙交错的雅丹区域，“是继续寻找我们的运粮队，还是……会趁机偷袭我们兵力相对空虚的大营？”
柳彦舟沉吟道：“‘沙狐’行事，向来出其不意。他刚取得一场胜利，士气正旺，可能会选择更具挑战性的目标。但大营防守严密，他未必会硬碰硬。或许……他会选择另一个关键节点。”
“另一个关键节点？”阿璃目光扫过沙盘，最终停留在代表播仙镇的位置上。
播仙镇是连接西域东路和河西走廊的门户，也是李崇之前驻守的地方，如今兵力大部分被李崇带出，相对空虚。
若是“沙狐”能攻占或严重威胁播仙镇，就能切断周军与后方的联系，将阿璃和李崇的主力彻底孤立在西域！
“不好！播仙镇有危险！”阿璃和李崇几乎同时惊呼！
必须立刻做出决断！是分兵回援播仙镇，还是集中兵力，寻找“沙狐”主力决战？分兵则可能被各个击破，合兵则后方门户可能失守！
“不能再犹豫了！”阿璃猛地一拍沙盘，眼中闪过决绝的光芒，“李崇将军，你速率主力骑兵，立刻驰援播仙镇！务必保住这个咽喉要地！”
“那大将军您？”李崇急道。
“我率剩余步卒和赵烈的斥候队，留守大营，同时清剿小股敌军，护卫侧翼！”
阿璃语气不容置疑，“我们要赌一把！赌‘沙狐’的目标是播仙镇！赌我们能在他得手之前赶到！更要赌，我们能在他回师之前，在这里给他设下一个陷阱！”
这是一场豪赌！赌注是西域战局的胜负，甚至是数万将士的性命！阿璃将最危险的任务留给了自己，而将救援后方的重任交给了李崇。
军情如火，李崇不再多言，深深看了阿璃一眼，抱拳道：“末将遵命！大将军保重！”随即转身冲出大帐，点兵出发。
铁骑如龙，卷起漫天黄沙，向着播仙镇方向疾驰而去。
阿璃站在营门口，望着远去的烟尘，对身边的柳彦舟和赵烈说道：“准备吧，真正的考验，来了。我们要让‘沙狐’知道，踏进这片沙漠，是他这辈子最错误的决定！”
黄沙百战，生死一线。西域决战的大幕，由“沙狐”的这次阴狠出击，彻底拉开！
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