陈天的话音落下没多久，那所谓的“紧急侦巡任务”便露出了真容。
根本不是什么深入敌后的危险侦察，而是将他们这支刚从血火中爬出来的山海关边军，调拨至德胜门外的一处前沿营垒，协防一段城墙，归一名京营的游击将军节制。
命令由一名神色倨傲的京营校尉传达，语气带着不容置疑，仿佛是对边军的一种“恩赏”。
毕竟，能驻防在京城脚下，在某些京营老爷看来，是天大的面子。
何可纲脸色难看，但军令如山，只能遵行。
陈天带着重新整编后不足百人的丙队，跟着引导的京营兵，离开了相对拥挤但还算有秩序的大营，开往德胜门外。
越靠近城墙，气氛越发紧张。
高大的北京城墙如同灰色的巨龙蜿蜒，城楼上旗帜密布，甲士林立，透着一股肃杀。
但城墙之外的营垒区域，却又是另一番景象。
壕沟挖得歪歪扭扭，拒马摆放得稀稀拉拉。
营垒内的帐篷五颜六色，新旧不一，不少士兵无所事事地聚在一起晒太阳、赌钱，甚至还有小贩穿梭其间，叫卖着劣酒和吃食。
空气中除了硝烟味，还混杂着一股懒散和颓废的气息。
这与山海关边军那种时刻绷紧的、带着血腥和风霜的肃杀氛围，形成了刺眼的对比。
带领陈天他们前往驻防地的，是一名京营的把总，姓刘，肥头大耳，穿着一身擦得锃亮却明显不合身的盔甲，骑在马上，眼皮耷拉着，对陈天这伙“穷酸”边军爱答不理。
“喏，就是那片营区，”刘把总用马鞭随意指了指靠近城墙根的一排低矮破旧的帐篷，“你们就驻那儿。每日按时上墙值守，听候王将军号令，粮秣自去辎重营按人头领取，别他娘的闹事，否则军法无情！”
说完，也不等陈天回应，便打着哈欠，带着亲兵拨马走了，似乎多待一刻都嫌晦气。
陈天面无表情，示意部下进驻那片所谓的“营区”。
帐篷破旧漏风，地面潮湿，条件比在山海关时还要差。
士兵们默默收拾着，脸上都带着压抑的怒气。
“呸！什么玩意儿！”侯三朝着刘把总离去的方向啐了一口，“瞧他那肥猪样，也能当把总？老子在关外砍鞑子的时候，他还不知道在哪个娘们肚皮上快活呢！”
“少说两句！”赵胜低喝道，但眼神里也满是不忿。
王铁柱闷声道：“这地方，能防住鞑子？我看鞑子一来，这帮老爷兵跑得比谁都快！”
陈天扫了一眼周围那些京营士兵。
他们装备确实精良，盔甲鲜明，刀枪闪亮，不少人还有皮靴穿着。
但眼神涣散，站没站相，坐没坐相，三五成群地闲聊，目光时不时瞟向这边，带着毫不掩饰的好奇和……一丝轻蔑。
正忙碌间，几个喝得醉醺醺的京营兵摇摇晃晃地走了过来，为首的是个疤脸汉子，敞着怀，露出胸毛，斜着眼打量正在搬运物资的边军士兵。
“哟呵，又来了一帮叫花子兵？”
疤脸汉子咧嘴笑道，满口黄牙，“从哪个山旮旯里钻出来的？瞧这破衣烂衫的，身上这味儿……啧啧，别把虱子带进咱们京营大寨啊！”
他身后的几个兵痞跟着哄笑起来。
一个正在扛着一袋粮食的边军年轻士兵，气得脸通红，忍不住回了一句：“我们是山海关来的！刚跟鞑子血战过！”
“山海关？血战？”
疤脸汉子仿佛听到了天大的笑话，“就你们？别吹牛了！谁不知道你们这些边军，就会虚报战功，吃空饷！真碰上鞑子，怕是尿裤子了吧？哈哈哈！”
边军士兵们顿时炸了锅，纷纷放下手中的活计，怒目而视。
侯三更是撸起袖子就要上前理论。
“干什么！都想造反吗？！”一声冷喝响起。
陈天走了过来，目光如刀，扫过那几个京营兵痞，最后定格在疤脸汉子身上。
他没有释放气势，但那种从尸山血海中淬炼出的冰冷杀气，让几个醉汉瞬间酒醒了一半，笑声戛然而止。
疤脸汉子被陈天看得有些发毛，但仗着在自己地盘上，强撑着骂道：“看什么看？你个小小的百户，敢瞪你爷爷？”
陈天没理他，转头看向自己麾下的士兵，声音不大，却清晰地传遍全场：“都听着！我们是来协防京师，杀鞑子的，不是来跟人逞口舌之快的！谁再无故生事，军棍伺候！”
“可是，百户大人，他们……”年轻士兵不服。
“闭嘴！”
陈天打断他，“狗冲你叫，你也要叫回去吗？做好自己的事！鞑子的刀箭，不会因为你们吵赢了架就绕道走！”
边军士兵们咬着牙，压下怒火，重新开始忙碌，但眼神中的屈辱和怒火更盛。
疤脸汉子见陈天息事宁人，气焰又嚣张起来，嗤笑道：“算你小子识相！一群穷酸……”
他话还没说完，陈天突然迈前一步，几乎贴到他面前，声音压得极低，却带着一股刺骨的寒意：“我不管你在京营有什么靠山，再敢无故辱我麾下弟兄，妨碍防务，我不介意用你的脑袋，来试试我的刀还利不利。”
疤脸汉子只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，后面的污言秽语硬生生卡在了喉咙里。
他看着陈天那双毫无感情的眼睛，仿佛看到的不是一个人，而是一头随时会暴起噬人的凶兽。
他毫不怀疑，如果自己再敢挑衅，对方真的会动手。
“你……你……”
疤脸汉子脸色发白，嘴唇哆嗦着，最终没敢再放狠话，色厉内荏地骂了句“晦气”，带着几个跟班灰溜溜地走了。
冲突暂时平息，但丙队士兵心中的疙瘩却结下了。
京营兵远远看着这边，指指点点，眼神更加复杂，有忌惮，有不屑，也有好奇。
傍晚，陈天被传唤至德胜门防区的主将——游击将军王朴的军帐汇报。
王朴是个四十多岁的中年将领，面容白净，保养得宜，穿着华丽的山文甲，帐内甚至点着熏香。
他漫不经心地听了陈天的例行禀报，重点却放在了陈天部的“出身”上。
“山海关来的？朱总兵麾下？嗯，不错。”
王朴端着茶杯，用杯盖轻轻拨弄着茶叶，“到了京师，就要守京师的规矩。安心驻防，约束好部下，莫要惹是生非。如今朝堂上下都盯着这里，出了纰漏，本将也保不住你们。”
他话语间透着一股浓浓的官僚气息和敷衍，对防务细节、敌情动向毫不关心，反而暗示陈天要“懂事”，似乎安稳混过这段日子比打胜仗更重要。
陈天心中冰冷，面上却不动声色，抱拳应道：“卑职明白，定当恪尽职守。”
退出军帐，陈天走在暮色中的营区。
一边是城墙上传来的、相对严谨的巡哨脚步声，另一边是京营驻地里隐隐传来的猜拳行令声、丝竹之音。
巨大的反差，让他感到一阵深深的无力。
这就是大明的京营？皇帝倚重的精锐？装备着最好的甲胄，拿着最足的粮饷，却糜烂至此！难怪建虏敢长驱直入，兵临城下！
虽然他早有预料，但看到这一幕之后，心里依旧是有些难受，军人的天职让他看不得这些。
可惜，这已经不是原来那个世界了。
他回到丙队那片破旧的营地，士兵们围坐在篝火旁，沉默地吃着粗粝的饭食，气氛压抑。
侯三凑过来，低声道：“头儿，打听过了，那王游击是京里有背景的，来这儿就是镀层金，混资历。他根本不懂打仗，防务都交给几个副手，自己整天躲在帐里喝酒听曲。”
赵胜也叹气道：“这样的兵，这样的将，怎么挡得住如狼似虎的建虏？”
陈天看着跳跃的火光，映照着一张张饱经风霜，却带着不屈神色的面孔，那是他的兵，是从尸山血海中跟他爬出来的兄弟。
他深吸一口气，压下心中的愤懑和忧虑，沉声道：“别人怎么样，我们管不了。但我们自己，不能垮！都给我记住，我们手里的刀，是为杀敌准备的，不是跟自己人怄气的！从明天起，按照我们的法子操练，城墙值守，一丝不苟！要让那些京营老爷看看，什么才是真正的兵！”
他的声音不大，却带着一种坚定的力量，让士兵们低落的心情为之一振。
“对！头儿说得对！”
“咱边军，靠的是本事吃饭！”
“练！明天就往死里练！”
士气稍稍回升。
但陈天知道，光有士气还不够。
在这腐败的泥潭里，想要活下去，想要有所作为，远比在边关直面敌人更加艰难。
他抬头望向德胜门高大的城楼，夜色中，那巨大的阴影仿佛要吞噬一切。
就在这时，一名负责在营区边缘警戒的哨兵匆匆跑来，脸色有些紧张：“百户大人，营外西边那片乱坟岗子……好像有动静！隐隐约约的，像是……有人在哭，又不像人声……”
陈天眉头猛地一皱。
乱坟岗？哭声？非人声？
刚刚压下的关于魔物的记忆，瞬间再次浮现。
这德胜门外，看来并不只有骄奢淫逸的京营和兵临城下的建虏。
还有别的东西，在黑暗中蠢蠢欲动。
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