丹田热流与开弓发力之间的微妙感应，如同一根羽毛轻轻搔刮着陈天的心头。
这似乎暗示着，武技修炼到高深境界，或许并不仅仅是肉体技巧的极致，也可能触及到能量运用的范畴。
这为他将来真正踏入真气修炼之门，提供了一丝模糊的指引。
然而，还没等他有更多时间细细体会和探究，关外骤然紧张的局势，便将所有人的注意力都拉回到了冰冷的现实。
正月初十，年味尚未完全散去，山海关总兵府内却已是气氛凝重，如同暴风雨前的死寂。
一名浑身浴血、铠甲上布满了冰碴和刀箭痕迹的夜不收，被两名亲兵搀扶着，踉跄冲入大堂，扑通一声跪倒在地，用尽最后力气嘶声道：
“大……大人！急报！建虏……建虏大军异动！主力约数万，携大量辎重，由虏酋皇太极亲领，已离开沈阳，西进至西拉木伦河一带，动向不明！但……但哨探兄弟拼死查明，其前锋已与蒙古科尔沁等部汇合，极有可能……极有可能绕道蒙古，避开我关宁防线，伺机破口入塞！”
这消息如同晴天霹雳，在大堂内所有高级将领耳边炸响。
尽管“建虏绕道”的流言早已传了数月，但此次由最精锐的夜不收取死传回的确切军情，彻底证实了最坏的猜测。
山海关这座天下第一关，瞬间从抵御正面进攻的盾牌，变成了可能被置之不理的摆设。
端坐上首的山海关总兵朱梅（注：历史上崇祯二年十月至三年二月，山海关总兵为朱梅），脸色瞬间变得铁青，霍然起身：“消息确凿？！”
“确……确凿！多名兄弟为传递此消息……殉国了……”夜不收说完，便因伤势过重和力竭晕了过去。
“快！抬下去好生救治！”
朱梅立刻下令，随即目光锐利地扫过堂下诸将，“诸位都听到了！建虏狡诈，欲行假途灭虢之策！关宁锦防线暂可无虞，但蓟镇、宣大一带长城隘口，恐将面临巨大压力！然我山海关亦不可懈怠，需防建虏疑兵之计，或其在塞内劫掠后东归破关！”
他迅速做出部署：“传令！山海关即日起进入最高战备状态！所有将士归营，取消一切休假！加固城防，清点库府，多派哨探，严密监视关外一切动向！同时，八百里加急，将警讯速报京师和蓟辽督师！”
“得令！”
众将轰然应诺，脸色无不凝重。
命令迅速传达至关内各营。
新年刚过的那点轻松气氛瞬间荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来风满楼的极度压抑。
号角长鸣，军队调动，民夫被征发上墙协助搬运守城器械，整个关城如同一张逐渐绷紧的弓弦。
戊队驻地，岳山第一时间召集了所有军官，传达了总兵府的军令。
“情况大家都知道了。”
岳山声音低沉，带着沙场老将特有的沉稳，“建虏这次是来真的了，咱们山海关虽然可能不是主攻方向，但别忘了，关外还有妖魔虎视眈眈，一旦关内局势有变，这些鬼东西肯定会趁火打劫！”
他目光扫过陈天等人：“上面命令，各营需派出精锐小队，前出至防线最前沿的各个墩台、烽燧驻守，扩大预警范围，并随时准备阻击小股渗透之敌。我们戊队的任务，是驻防‘狼烟墩’！”
狼烟墩！
陈天对这个名字有印象，那是位于山海关主城墙西北方向约十五里处的一座孤立的烽火台，地势较高，视野开阔，但也因此格外突出孤立，是前沿中的前沿，危险系数极高。
“陈天！”岳山点名。
“属下在！”
“你第三旗战力最为完整，装备也最好。此次驻防狼烟墩，由你带队！王铁柱、侯三等人皆归你指挥！我再给你补充五名老兵，凑足十五人！任务艰巨，务必提高警惕，遇敌则战，不敌则燃烽示警后撤回主关！明白吗？”岳山盯着陈天，眼神中充满了信任和嘱托。
“明白！誓死完成任务！”陈天沉声应道，没有半分犹豫。他知道这是信任，也是考验。
没有太多时间准备，陈天立刻带领补充后的小队，携带足额的箭矢、干粮、清水，以及用于点燃烽火的狼粪、柴薪，顶风冒雪，离开了相对安全的主关城墙，向着那座孤悬于外的狼烟墩进发。
十五里的路程，在积雪中跋涉得异常艰难。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。
所有人都沉默着，紧握着兵器，警惕地观察着四周白茫茫的荒野。
气氛凝重得仿佛能拧出水来。
终于，在天黑前，小队抵达了狼烟墩。
这是一座用黄土和石块垒砌的圆形墩台，高约五丈，底部直径三丈有余，内部有盘旋而上的台阶，顶部平台设有垛口和点燃烽火的灶坑。
墩台脚下有几间低矮的土坯房，是守墩士卒平时居住的地方，如今已空无一人，显得破败不堪。
陈天迅速安排人手，派两名机灵的士兵在墩台顶部了望，其余人清理土房，建立临时营地，检查防御设施。
他自己则亲自登上墩台顶部。
站在高高的垛口后，极目远眺。
夕阳的余晖给无垠的雪原镀上了一层凄冷的金色。
远处，山峦起伏，如同冻结的巨浪。
天地间一片死寂，只有风声呜咽。
这就是前线。
这就是大明帝国风雨飘摇的边界。
一种巨大的压抑感扑面而来。
不仅仅是因为孤军深入的危险，更是因为他知道，在这片看似平静的雪原之下，潜藏着无数的杀机，凶残的妖魔，彪悍的建虏骑兵。
而更远处，一场可能决定帝国命运的风暴正在酝酿。
历史的车轮，似乎正沿着他模糊知晓的轨迹，隆隆向前。
而他，这个意外的闯入者，如今就站在这风暴眼的最边缘。
他摸了摸背上那把改造过的强弓，冰凉的触感让他心神稍定。
无论未来如何，无论敌人是谁，他唯一能做的，就是握紧手中的刀箭，活下去，战斗下去。
“头儿，下面都安排好了。”
侯三的声音从身后传来，打断了他的思绪，“就是……就是这地方，感觉瘆得慌，太安静了。”
陈天点了点头，目光依旧凝视着远方地平线：“安静，是因为风暴还没来。告诉兄弟们，轮流休息，值守的加倍小心。今晚，可能会很漫长。”
夜色，如同墨汁般缓缓浸染了雪原。
狼烟墩上，一点微弱的灯火在寒风中摇曳，如同惊涛骇浪中一叶随时可能倾覆的孤舟。
陈天靠在垛口后，耳朵捕捉着风中的任何异响，眼睛适应着黑暗，努力分辨着远方任何可能移动的黑点。
就在黎明前最黑暗的时刻，负责了望的士兵突然压低声音惊呼：
“陈头儿！快看！东北方向！好像……好像有火光！很多火光在不断移动！”
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