黄昏时分，一道尖锐的铜锣声划破皇城上空，紧接着，禁军统领的嘶吼声传遍每条街巷：“奉陛下口谕，京城即刻实行宵禁！酉时之后，任何人不得擅自出门，违者以谋逆论处！各街口增设岗哨，军队全天候巡逻，凡可疑人员，一律扣押！”
铜锣声三响而止，原本还残留着几分人气的街道瞬间陷入慌乱。百姓们神色惶恐地往家中奔逃，摊贩匆忙收拾货物，茶馆酒肆纷纷闭门，仅半个时辰，昔日繁华的皇城便变得死寂无声。唯有手持火把、身着甲胄的禁军与护民军交替巡逻，铠甲摩擦声、马蹄声在空荡的街巷中回荡，投下的影子在墙壁上摇曳，平添几分肃杀。
城西，护民军精锐已封锁通往皇宫的三条主干道，士兵们手持制式长剑，腰间挂着罗网特制的信号符，眼神警惕地扫视着每一个角落。带队的正是罗网暗探出身的校尉，他低声对身边的护民军将领道：“殿下有令，今夜重中之重是守住宫门西侧通道，若见三皇子私兵或魂殿修士靠近，先鸣信号，再动手阻拦，切勿擅自追击，以防落入陷阱。”
七皇子府中，灯火通明。李恪刚从宫中返回，眉宇间带着一丝疲惫，却丝毫不敢懈怠。他站在沙盘前，与张良、范闲等人复盘部署：“宫中禁军已被皇主亲信掌控，暂时能稳住局面，但三皇子绝不会善罢甘休。今夜，护民军需分守城西、城北两大片区，罗网的暗探要盯紧三皇子府与魂殿潜伏点，一旦发现异动，立刻传信。”
张良羽扇轻摇，补充道：“殿下放心，我们已在皇宫周围布下‘天罗阵’，六剑奴与东方不败分别驻守宫门外两侧屋顶，若三皇子敢带人硬闯，定能挫其锐气。另外，已让人散布消息，称‘皇主虽病重，仍心系百姓，特令七殿下统筹京城防务’，以此稳固民心与百官立场。”
与七皇子府的沉稳不同，三皇子府中满是焦躁与杀气。李治来回踱步，手中的玉佩被攥得发热，对着魂殿使者与昊天卫低吼：“宵禁是李恪的阴谋！他想借禁军与护民军封锁全城，断我后路！今夜三更，我们动手！魂殿的高手从宫东侧潜入，昊天卫随我正面冲击宫门，私兵负责牵制护民军，务必在天亮前控制寝殿与传旨太监！”
魂殿使者眼中闪过阴狠：“三皇子放心，殿主已再加派两名地仙强者赶来，四更时分便能抵达。届时，我们先斩杀禁军统领与罗网的顶尖高手，宫禁一旦失守，百官自然会俯首称臣。”三名昊天卫则面色凝重，其中一人开口：“我们已传讯回别院，虽无法调动大批人手，但会有五名半步地仙修士从密道赶来支援，确保正面冲击万无一失。”
罗网行宫的密室里，袁天罡正对着一幅标注着密密麻麻红点的地图沉思。范闲快步走入，递上最新情报：“袁帅，禁军已完成宫城内外的布防，城北、城东由三皇子的残余私兵与魂殿修士暗中集结，昊天圣地别院有微弱的真气波动，应是在调动潜伏人员。”
“好。”袁天罡抬眼，眼中闪过决绝，“传我命令，所有潜伏在百官府邸的暗探全员待命，若三皇子动手，立刻控制倾向他的官员；东方不败、六剑奴今夜无需留手，遇魂殿与昊天卫高手，杀无赦；传讯给重楼，让他在城外待命，若局势失控，便入城压制，务必保住七皇子与宫城核心。”
夜色渐深，皇城的压抑感愈发浓重。巡逻军队的火把在街巷中连成一条条火龙，却驱不散弥漫在空气中的杀意。百姓们紧闭门窗，家中灯火熄灭，唯有偶尔传来的婴儿啼哭，被瞬间捂住嘴，只剩下寂静中的心跳声。
宫城之上，禁军士兵手持弓箭，目光死死盯着城外的黑暗，弓弦紧绷，稍有异动便会触发攻击。寝殿外，皇主亲信率领的精锐侍卫层层守护，连一只蚊子都难以靠近，殿内，御医们仍在全力施救，皇主的气息时而微弱，时而急促，如同风中残烛。
三皇子府后院，魂殿修士周身萦绕着黑色魔气，正在调息蓄力；昊天卫则擦拭着仙剑，剑身上闪烁着冰冷的光芒；私兵们喝着壮行酒，眼神中既有恐惧，也有对富贵的渴望。李治站在高处，望着皇宫的方向，眼中满是孤注一掷的疯狂：“今夜，要么登基称帝，要么身败名裂，没有第三条路！”
七皇子府中，李恪亲自为护民军将领递上一碗热茶：“今夜之战，非为个人荣辱，而是为了皇城百姓，为了中域安定。若三皇子勾结暗界作乱，我们便要替天行道，守住这最后一道防线。”将领们齐声应诺，声音铿锵，划破夜空。
罗网行宫的灯火彻夜未熄，袁天罡、张良、范闲三人始终站在沙盘前，实时接收着各方传来的情报，调整着部署。每一个指令的发出，都可能决定今夜的胜负，决定中域未来的走向。
子时已至，皇城彻底被黑暗笼罩。巡逻的脚步声渐渐稀疏，取而代之的，是黑暗中悄然移动的身影，是真气流转的细微声响，是兵刃出鞘前的最后沉寂。所有势力都已做好准备，如同蓄势待发的猛兽，只待某个信号响起，便会扑向自己的猎物。
一场关乎皇朝更替、中域命运的血战，已在沉默中拉开序幕。戒严的皇城，如同一个巨大的牢笼，困住了所有的野心与欲望，也即将见证一场血与火的洗礼。风雨欲来，山雨满楼，今夜的皇城，注定无眠。
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