午饭后，吴承宇带来的短暂喧闹很快被冬日的沉寂覆盖。
小满惦记着作坊里那些需要翻晒的药材——虽然这几日大雪封路，请来帮工的婶子们都没能上工，但酱料和糖块的制作却不能完全停下。有些药材需要定期翻动以防霉变，糖浆熬制的火候也需时时留意，这些都是春杏和两个新丫头还拿捏不准的精细活。
作坊里弥漫着浓郁的药材香、糖浆的甜香以及酱料发酵特有的咸鲜气息。小满和春杏蹲在几个大簸箕前，仔细翻动着里面晾晒的陈皮、生姜片和一些岭南特有的祛湿草药。天气太冷，这些药材干得慢，更要小心伺候。
“姑娘，这天气，肉价又涨了。” 春杏一边翻着姜片，一边小声抱怨，“还有豆豉，西市上卖的，味道总差那么点意思，还贵得吓人。这酱料成本越来越高，咱们的利……都快薄得看不见了。”
小满手上的动作没停，眉头却深深蹙起。春杏说的是实情。长安的冬天，新鲜菜蔬本就稀少昂贵，肉食更是金贵。她做酱料用的精肉和豆豉，价格都比初来时涨了近三成。糖块所需的饴糖价格还算稳定，但包裹的桂花、薄荷、陈皮等辅料也因时令稀缺而价高。作坊的利润被严重挤压，而谷雨后续的汤药、复健、学堂束修，还有一大家子人的嚼用……处处都要钱。
“先撑过这个冬天吧，” 小满的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“等开春，万物复苏，食材价格应该能回落些。吴公子说的那条商路……” 她正想和春杏再商量一下吴承宇的提议，外面又传来了清晰的敲门声。
“我去开门！” 在门口擦拭工具的翠柳，（她本叫石头，但是小满说不好听，给她改了个。）应了一声，放下抹布跑了出去。
小满和春杏对视一眼，都有些意外。这大雪天的，刚走了吴承宇，又是谁？
不一会儿，门帘掀开，石头引着一个裹在厚厚锦缎斗篷里的少年走了进来。
少年约莫十二三岁年纪，身量比谷雨高出一头，斗篷是上好的宝蓝色织锦，边缘滚着银鼠毛，衬得一张脸白皙俊秀，只是眉眼间带着几分养尊处优的骄矜。
他进了屋，并未立刻解下斗篷，而是微微抬着下巴，目光带着审视和一丝不易察觉的优越感，扫过略显简陋的作坊和陈设。
小满看清来人，着实吃了一惊，连忙站起身，拂了拂衣角沾染的药尘。
来人正是良德县周县丞家的公子——周承恩！他是官家子弟，自幼养得比谷雨高壮许多。在良德时，周承恩和谷雨一同通过了童子科的初试，才得以有资格来长安参加最后的省试。只是到了长安后，周家自有官面上的门路和住处，身份悬殊，周承恩又自视甚高，与谷雨再无往来。小满没想到，他会在这大雪天，纡尊降贵地找到这偏僻的农庄来。
“民女沈小满，见过周公子。” 小满压下心头的惊讶，上前几步，对着周承恩规规矩矩地福了一礼。春杏和石头也连忙跟着行礼。
周承恩的目光这才落到小满身上，带着点居高临下的意味，微微颔首，算是受了礼，却并未像对长辈或同阶层的熟人那样起身还礼。他依旧端坐着，只是解开了斗篷的系带，露出里面同样质地精良的锦袍。
“嗯。” 他应了一声，声音带着少年人变声期特有的沙哑，语气却是一贯的矜持，“听说……谷雨摔了？还摔得不轻？” 他开门见山，依旧是那副“听说”、“询问”的姿态，仿佛只是来确认一个无关紧要的消息。
小满心中了然，这位周公子骨子里的傲气一点没变。她保持着恭敬的姿态，答道：“回周公子的话，谷雨确实遭遇了些意外，摔伤了腿，幸得贵人相助，性命无碍，如今正在静养。”
“哦？腿断了？” 周承恩眉头微挑，眼中掠过一丝真实的惋惜，但很快又被一种“果然如此”的了然取代，甚至还夹杂着一丝难以言喻的轻松。他叹了口气，语气带着点少年老成的感慨：“哎，真是可惜了。本来……以他的才学，童子科未必没有希望。这下……怕是悬了吧？” 他这话像是在惋惜，又像是在陈述一个既定的事实，更带着点“幸好不是我”的潜台词。
小满心中微涩，面上却不动声色：“是，太医说需静养百日，明年的童子科……怕是无缘了。” 她顿了顿，问道，“周公子今日冒雪前来，可是有事？”
周承恩似乎这才想起正题，他清了清嗓子，从袖中取出一个不大的、包装颇为精致的锦盒，随手递给小满：“喏，家母听说谷雨受伤，念在同乡之谊，让我带些点心过来看看。不是什么值钱东西。” 语气依旧淡淡的，仿佛只是完成一项任务。
小满双手接过：“多谢周夫人挂怀，也劳烦周公子亲自跑一趟。谷雨就在里屋，周公子可要去看看他？” 她客套地问道。
周承恩的目光投向通往里屋的门帘，脸上掠过一丝犹豫。他大概觉得进去探望一个躺在炕上的、断了腿的商贾之子，有些“掉价”。但来都来了，东西也送到了，若不进去看一眼，似乎又显得太过凉薄。
“嗯……也好。” 他最终还是点了点头，站起身，整了整衣袍。
小满引着周承恩走进里屋。谷雨正靠在被褥上，手里捧着萧翊送来的那本《水经注疏略》，看得入神。听到动静，他抬起头，看到跟在阿姐身后进来的周承恩，眼中先是闪过一丝惊讶，随即是了然，最后归于平静。
“周兄。” 谷雨放下书，微微颔首致意，声音还有些虚弱，但礼数周全。
周承恩站在炕边几步远的地方，打量着谷雨。谷雨脸色依旧苍白，左腿被厚重的木板和布带固定着，整个人瘦了一大圈，但那双眼睛却依旧清澈明亮，带着一种大病初愈后的沉静，并没有他想象中的颓丧和绝望。
“谷雨，” 周承恩干巴巴地开口，“听说你摔了？怎么这么不小心？童子科……唉，可惜了。” 他重复着外面的说辞，语气里那份惋惜听起来有些刻意。
谷雨平静地笑了笑，笑容里带着一丝与年龄不符的豁达：“是挺可惜的。不过命还在，腿也还能治好，已是万幸。童子科……错过了就错过了，明年考不了，我就考其他的，总能找到路走。” 他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
周承恩看着谷雨平静的脸，听着他这番话，心中那点莫名的优越感忽然有些无处安放。他准备好的、带着同情和优越感的安慰话，似乎都显得多余甚至可笑。他有些讪讪地，目光落在谷雨手边的书上：“《水经注》？你还有心思看这个？”
“躺着无聊，萧大哥送来的，解解闷。” 谷雨答道。
“哦，萧翊啊……” 周承恩似乎找到了话题，语气带上了一丝不易察觉的艳羡，“他倒是有心。” 他顿了顿，似乎觉得这探望的场面有些尴尬，便道，“你……好好养着吧。家母给带了点心，让你姐收着了。” 说完，他竟有些待不下去的感觉，转身对小满道，“沈姑娘，人我也看了，东西也送到了，这就告辞了。”
“周公子慢走。” 小满将他送至门口。
周承恩重新裹好斗篷，头也不回地踏入了风雪中，身影很快消失在白茫茫的天地间。
小满回到里屋，看着谷雨平静无波的脸，轻声道：“他……倒是难得还记得来看看。”
谷雨拿起书，目光重新落回书页上，语气淡淡的：“同乡之谊罢了。阿姐，那点心……给福安和春杏她们分了吧，我不爱吃甜的。” 他表现得毫不在意，但小满却看到他翻书的手指，微微收紧了一下。
小满心中叹息。周承恩的到来，像一阵带着寒意的风，提醒着他们与“官家子弟”之间那道难以逾越的鸿沟，也再次戳中了谷雨心底那份被强行压下的失落。
她拿起那个锦盒，打开，里面是几块长安城里“稻香斋”有名的精致糕点，价值不菲。周夫人这份“同乡之谊”，倒是没怎么打折。
“好。” 小满应道。她拿着点心盒走出里屋，交给春杏让她分给柳枝和石头尝尝鲜。自己则回到作坊，看着那些翻晒的药材和熬糖的铜锅，眼神变得更加沉静而坚定。
权贵的施舍与怜悯，终究是浮云。只有自己手里掌握的东西——这作坊，这门手艺，还有那可能通向更广阔天地的商路，才是真正能支撑他们走下去的基石。
吴承宇的提议，或许……真的该认真考虑了。在这大雪纷飞的长安，她必须为谷雨，也为自己，找到一条更坚实的生路。
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