年初三，天气阴冷。小满收拾好几盒精心准备的糖块样品，对正在帮母亲缠线的柳枝说：“柳枝，换身厚实衣裳，随我进城一趟。”
“哎！好的姑娘！”柳枝脆生生应了，很快收拾妥当。她性子比翠柳沉稳些，手脚也麻利。
两人坐了租来的骡车进城。车厢里，小满沉默着，手指无意识地摩挲着装着糖块的包袱。柳枝看出她有心事，轻声问：“姑娘，咱们还是去西市那些铺子？”
小满回过神，嗯了一声：“再去试试。总不能坐吃山空。娘来了，开销更大了。”她顿了顿，压低声音，“柳枝，一会儿留心听听，街上的人都在议论什么。”
柳枝似懂非懂地点点头。
到了西市，一下车，小满就感觉到一种异样。人还是那么多，叫卖声依旧，但空气里仿佛绷着一根无形的弦。
她们走进一家常打交道、但上次减少了订货的绸布庄兼卖些精细货品的铺面。周掌柜见到小满，脸上堆起笑，却比以往多了几分勉强：“沈姑娘，新年大吉啊。可是又来照顾小店生意？”
小满笑着递上糖盒：“周掌柜新年好。给您带些新熬的糖，尝尝鲜。年节下，想着您这边走亲访友，或许需要些新奇礼盒？”
周掌柜接过糖盒，打开看了看，赞叹两句，随即却面露难色，将盒子推回些许：“沈姑娘的糖自然是极好的，只是……唉，不瞒您说，今年这光景，实在不敢多进货了。”
“掌柜的何出此言？可是小满的货有什么不妥？”小满心下一沉，追问道。
“非也非也！”周掌柜连忙摆手，凑近了些，声音压得极低，“是这世道……姑娘没听说吗？北边……范阳、平卢那边，动静不小啊。粮价都在偷偷涨了！我这铺子，看着光鲜，实则流水紧得很。这等不是必需的精巧物事，人们买起来手都紧了，不敢压货，不敢压货啊。”他眼神闪烁，带着一种深深的忧虑。
小满和柳枝对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
又走了两家相熟的杂货铺和果子铺，掌柜们的说辞大同小异。
“运费涨得厉害！关卡盘查也严了，说是防什么……咳，反正生意难做！” “现钱要紧啊姑娘，得多备着点，心里才踏实。” “这年景，谁知道明天什么样呢？”
出来的路上，柳枝有些害怕地扯了扯小满的袖子，声音发颤：“姑娘，他们说的……是真的吗？北边要打仗了？”她是从北边逃难来的，对战争有着本能的恐惧。
小满抿紧嘴唇，没有立刻回答。她目光扫过街面，看到一队金吾卫步伐整齐地走过，铠甲摩擦发出冷硬的声响，行人纷纷避让。
她拉住一个卖炊饼的老汉：“老伯，劳驾问一声，这几日米价如何？”
老汉叹口气：“涨喽！细粮一天一个价！粗粮也紧俏！姑娘要买可得趁早！”
小满的心彻底沉了下去。这不是一两家铺子的问题，而是弥漫在整个市井间的恐慌情绪。
回去的骡车上，小满一言不发。柳枝也不敢说话，只不安地绞着手指。
快到柳林庄时，小满忽然开口，声音低沉却清晰：“柳枝，今天听到的、看到的，回去不要跟老夫人和谷雨少爷多说，免得他们担心。尤其是你经历过的那些，别提。”
柳枝连忙点头：“奴婢明白。”
小满望向车窗外灰蒙蒙的天空，喃喃自语，又像是说给柳枝听：“这长安城……怕是要起风了。”
而且，这风，绝非善风。她那些糖块生意的挫折，在这即将到来的巨大风暴面前，显得如此微不足道，却又清晰地预示着什么。一种前所未有的紧迫感，牢牢攫住了她的心。
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