郎岩带来的交易刚落地，沈家货栈后院就炸了锅。
陈伯穿着洗得发白的短褂，正拍着个年轻伙计的后脑勺：“毛手毛脚的！当归要垫油纸，潮了卖不出去，你赔啊？”
新请来的伙计嘿嘿笑两声，赶紧把油纸往筐底塞。
里屋烛火亮着，惊蛰笔尖戳了戳账本，抬头瞪翠柳：“昨儿收的杜仲，你再数数，账上一百二十斤，库里怎么就一百一十八？”
翠柳咬着嘴唇扒拉算盘，柳枝在旁边急得直搓手：“我再算一遍！是不是漏记了？”
前院更热闹，小满举着块写满字的木牌，跟围着的乡民解释：“王婶，您那袋红薯能换半斤盐，多拿十斤，再给您块胰子。”
陈茂才在一旁帮腔：“大伙信得过沈家，就别犹豫，这规矩错不了。”
乡民们嗡嗡应着，有几户转身就回家取粮去了。
可这热乎劲没撑过三天，就凉了半截。
这日大清早，隔壁县城的张呈和李记的李顺就堵在了货栈门口。
张呈搓着手，指节发白，开口时眼神飘到门外：“沈掌柜，对不住，往后你们家的货，我们接不了了。”
小满手里的账本“啪”地砸在柜台上，：“张老板，咱们合作也有一年半载了，现在怎么突然说不接就不接？”
两位老板皆是面露难色，欲言又止，最终只含糊道：“沈掌柜，实在对不住，我等小本经营，也有难处……庆丰堂，如今几乎包揽了码头大半的货运，价格压得低，我们……唉！”
剩下的话，尽在不言中。
庆丰堂利用其资金优势，垄断运输渠道，抬高了所有竞争者的成本，或直接迫使其退出。
张茂叹口气，凑过来压低声音：“庆丰堂压价压得狠，我们不跟他们走，迟早得倒闭。沈掌柜，您……您多担待。”
两人说完，头也不回地走了。
小满盯着他们的背影，手指攥得发疼。
没等她缓过劲，采买的伙计跑回来，满头大汗：“掌柜的，完了！香茅和糖霜要么没货，要么涨了五成价！”
小满心里一沉，即时就往德馨香料铺跑。
王德见了她，赶紧拉到后巷，左右瞅了瞅，还把巷口的破筐子踢过来挡了挡：“沈丫头，不是我不帮你，庆丰堂的人昨天还来巡了，说谁给你常价供货，就砸谁的铺子。人家背后有人，我这小铺子，经不住折腾啊！”他塞过来个油纸包，“就这点香茅，你先拿着用，多的真没有了。”
小满捏着那包香茅，走回货栈时，腿都软了。
更糟的还在后面。
没过几天，谷雨从外头回来，踏进货栈门口，脸白得像纸：“阿姐，庆丰堂到处挂红布，山货八折卖，还说咱们货栈要关门，货品掺假！”她掏出张皱巴巴的纸条，“邻县那两家小贩，托人带话说不来了，怕货砸手里。”
小满扒着柜台往外看，街上行人稀稀拉拉，连平时常来串门的老主顾都没影了。
她靠在木板上，喉咙发紧，李掌柜没耍阴招，可这用资本压人的法子，比诬告还狠，半点还手的余地都没有。
而此时的黑石峒的议事厅里，烟味呛得人睁不开眼。
一位白胡子长老猛吸口旱烟，烟锅往石板上一磕，火星溅到坐在他隔壁后生的兽皮裤上：“阿岩！外面都传沈家要垮了！咱们采的药材，打的皮子，要跟着烂在库里？”
岩豹手按在腰间的猎刀上，指节攥得泛青：“少峒主，交情不能当饭吃！全峒几百口人等着米下锅，雨季快到了，过冬的盐铁还没着落呢！”
“清水峒都找上门了，”另个年长的头人搭话，“说用盐铁换咱们的货，价钱公道，总比吊在沈家这棵歪脖子树上强！”
支持郎岩的几个年轻人想开口，郎岩却抬手按住了。
他站起身，火光在他眼底跳，目光扫过满屋子人：“我问大伙三个问题。”
议事厅瞬间静了，只有火塘里的木柴噼啪响。
“第一，庆丰堂以前压咱们的价，怎么一听说咱们跟沈家合作，就肯让三成利？是突然转性当善人了？”
“第二，清水峒去年还跟咱们抢猎场，把我们的人的腿都打断了，现在突然好心给盐铁？是怕咱们冻着饿着？”
他往前踏了一步，声音沉下来：“第三，今天咱们为了点现钱，背了跟沈家的约，往后还有哪个汉人商号敢跟黑石峒打交道？咱们‘信’字当先的名声，要不要了？”
长老张了张嘴，没说出话。
郎岩又道：“沈家是被打压，不是倒了。他们有粮种、有种植的法子，这才是能让咱们子孙不挨饿的根本。”
他看向长老，语气软了些，“阿叔，给我一个月。一个月后沈家还打不开销路，我亲自去清水峒道歉。但这一个月，咱们的货，只能给沈家。”
长老盯着火塘看了半天，终于闷哼一声：“行，就信你这一回。”
货栈的日子越来越难。
库里的货堆得快顶到梁了，账上的钱却见了底。
小满把钱都拿出来，还是不够付伙计工钱。
小满娘看在眼里，趁夜里翻出个木盒，把里面的银簪，银镯包好，第二天一早就去了当铺。
“阿姐，这样下去真撑不住了。”谷雨翻着账本，眼圈通红。
小满揉着发疼的眉心，声音哑得厉害：“硬拼不行，得找新销路……萧翊要是在就好了。”
“吱呀——”
此时院门被推开的声音打破了凝滞。
萧翊率先迈了进来，风尘仆仆，眼底带着难以掩饰的倦色，可那深邃的眼眸深处，却跳跃着一簇如释重负的亮光，仿佛穿透层层阴霾，终于窥见了一丝天光。
“小满，陈伯。”他的声音因连日奔波而沙哑，却带着一种沉甸甸的安定力量。
随即，他侧身让开。
一道修长挺拔的身影逆着光走了进来，瞬间吸引了院内所有的目光。
来人穿着一身料子极好的月白色杭绸圆领袍，袍角绣着精致的暗纹，腰束玉带，坠着一块成色极佳的翡翠。
一张脸生得甚是俊朗，剑眉斜飞入鬓，目若朗星，鼻梁高挺，嘴角天然微微上翘，带着三分玩世不恭的笑意。
尤其那双眼睛，灵动有神，顾盼间闪烁着机灵和一股子混不吝的劲儿，仿佛世间万事皆不足虑。
他整个人透着一股养尊处优的少爷派头，但这派头却不惹人讨厌，反而因其眉宇间的明朗和洒脱，让人心生好感。
他的目光在堆满货物的院子里扫过，非但没有惊讶，那双亮得过分的眼睛里反而掠过一丝极快的属于商人的精明评估。
他几步走到一堆茯苓前，毫不讲究地蹲下身，拈起一块掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，动作随意却带着内行的精准。
小满抬头望去，先是一愣，待看清那张许久未见却依旧鲜明生动的脸庞时，眼中的阴霾如同被强风吹散，瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒，连日来压在心头巨石仿佛都被这突如其来的身影撬动了一丝缝隙。
她几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的激动和一丝久别重逢：
“你怎么来了？！”
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