海客沧波的出现，如同在磐石聚落这潭渐趋平静的湖水中又投下一颗石子，漾开的涟漪虽不剧烈，却将众人的视野引向了一个更加广阔而未知的方向——无垠大海。聚落内因此弥漫着一种混合了好奇、警惕与隐隐兴奋的情绪。
张炁深知，信息的价值远超黄金。他安排藤和两名心思细腻的女子专门负责照料沧波，一方面确保其伤势恢复，另一方面则尝试进行更深入的交流。语言障碍是最大的难题，但这难不倒已有多次“跨文化”交流经验的磐石人。
张炁再次搬出了那套“象形-表意”文字体系的基础。他让藤将日常用品、常见动植物、身体部位、自然现象等一一画出，并标上磐石语的发音。同时，鼓励沧波用他的方式表达同样的事物。
沧波虽然虚弱，却异常聪慧，对图形似乎有着天生的敏感。他很快理解了张炁的意图，不仅用那种带着海浪韵律的语言说出词汇，还会用指尖凝聚微弱的水汽，在空中勾勒出他们部落特有的象形符号——那些符号弯曲流转，确实如同凝固的波浪与各种海洋生物的组合，与磐石方方正正的文字风格迥异，却别有韵味。
一种奇特的双向语言学习班，就在沧波的病榻旁开始了。藤学得最快，她强大的灵觉似乎对那种韵律性的语言有特殊感应。而沧波也对磐石的文字和语言展现出浓厚兴趣，尤其是对“元炁”、“炼丹”、“符箓”等概念充满好奇。
通过这种“图文并茂”的艰难交流，零碎的信息逐渐拼凑起来：沧波来自一个叫做“碧波部落”的海民聚落，世代居于遥远东方的“无垠海”之畔，崇拜“潮汐之灵”与“深海明珠”。他们擅长驾驭舟楫、利用海流、驯养某些海洋生物，并能一定程度地引导水元之力。他此次是跟随部落探索船队外出，遭遇了恐怖至极的“深海巨虺”（他画出狰狞的多触手海怪图案）和随之而来的狂暴海啸，船毁人亡，只有他凭借一件祖传的、能短暂操控水流的宝物侥幸逃生，漂流至此。
当他看到磐石战士修炼时引发的元炁波动，以及工造区冶炼时的火光，眼中充满了惊叹，不断比划着，表示他们部落虽然能利用水元，但方式完全不同，更依赖于血脉传承、古老歌谣与对潮汐的感应，从未有过如此系统化的修炼和锻造技术。
新的文明形态，新的力量体系，让张炁和所有知情者都大开眼界。洪荒世界，远比想象的更加丰富多彩。
与此同时，与烈部落的盟约也在磕磕绊绊中稳步推进。烈的队伍在得到初步补给和救治后，暂时稳住了阵脚。双方按照约定，划定了清晰的猎区，避免了不必要的冲突。烈甚至主动提供了几处他们已知的、富含铜锡矿脉的地点信息，作为诚意。
张炁则投桃报李，让巫母将改良后的、能一定程度上安抚躁动气血的“清心散”丹方，以及几种针对腐蚀和撕裂伤的外敷药膏配方，分享给了烈派来的使者（通常是伤势已愈的石皮）。这些实用的东西对目前缺医少药的烈部落而言，无疑是雪中送炭。
更让烈部落战士感兴趣的是磐石的符文武器。在一次小规模的、双方巡逻队联合驱逐误入猎区的狂暴野兽的行动中，磐石战士手中那些能激发火焰、锋锐异常的青铜武器，让同行的黑石战士看得眼热不已。
于是，一种以物易物的原始贸易，悄然在双方边境展开。烈部落用他们采集的优质矿石、兽皮、以及一种耐高温的“火浣砂”（可用于改进冶炼炉），交换磐石的成品符文武器、疗伤丹药以及……食盐。
是的，食盐！张炁发现，烈部落虽然掌握火焰之力，但对食盐的提纯技术相当粗糙，使用的多是带有苦味的矿盐。而磐石依靠张炁传授的煮海晒盐法（虽无海，但找到了盐湖），能生产出雪白的精细盐，这对黑石战士来说简直是奢侈品！一小袋盐，往往能换回数倍重量的矿石。
经济的纽带，有时比政治盟约更加牢固。这种互惠互利的交易，无形中加深了两部落之间的联系，降低了敌对情绪。甚至偶尔会有黑石战士好奇地围观磐石工匠锻造和绘制符文的过程（当然，核心区域严禁靠近），而磐石的少年也会偷偷模仿黑石战士操控火焰的帅气动作。
张炁乐于见到这种交流。他甚至在考虑，是否可以在适当的时机，派遣少数几名可靠的精锐，以“交流学习”的名义，前往烈部落的临时驻地，更直观地了解他们的“焚焰之力”和锻造技巧，当然，前提是对方也愿意派人来磐石学习一些基础的医药和种植技术。真正的合作，需要更深层次的互动与了解。
而在最高层的战略层面，张炁并未因眼前的和平与交流而放松警惕。窥天镜日夜不停地监控着西面的天门和东面的巢穴。
西面山谷那团暗红色的能量漩涡依旧不祥，其波动频率似乎正在缓慢增加，仿佛一个不断加速的心脏。烈那边也传来消息，大祝的疯狂行径变本加厉，据说其本人似乎与那天门产生了某种不稳定的共生，形态都开始发生异变，时而会散发出令人窒息的可怖气息。但其内部似乎也因此产生了更多裂隙，不断有小股不堪忍受的战士逃出来投奔烈。
东面裂谷的死寂灰雾则相对“平静”，但这种平静更像是一种暴风雨前的压抑。灰雾的浓度在不断加深，范围也在缓慢扩大。藤的灵觉感知到，那巢穴深处，那个恐怖的意志似乎正处于一种“积蓄”或“等待”的状态。偶尔有特别强大的变异怪物冲出裂谷，但很快又缩了回去，仿佛在……练兵？
东西两面的威胁，都在暗中滋长，这让张炁寝食难安。
这一日，张炁召集了狩、磐、巫母、藤、岩等核心成员，以及伤势大好的沧波（通过藤的翻译），开了一次秘密会议。
“局势已然明朗。”张炁指着地图上东西两处标记，“天门与巢穴，皆为大患，其力非我一族能敌。与烈部落结盟，乃不得已，亦是机遇。碧波部落的出现，或许预示东方尚有更多可能。”
他目光扫过众人：“然我等自身强盛，方为根本。当前首要，乃三事。”
“其一，深化修炼。《五行炼炁法》需持续推演完善，战堂需加紧操练，新得矿石需尽快转化为武备。尤其需针对东西两者能量特性，研发克制符箓与战法。沧波兄弟带来的水元运用之念，或可融入我等体系，尤善防御与治疗。”沧波听到藤的翻译，认真地点了点头。
“其二，拓宽视野。继续与烈部落深化交流，试探技术互换之可能。待沧波兄弟痊愈，需设法与其部落取得联系，大海广阔，或藏有应对危机之资源乃至援手。”
“其三，主动窥秘。坐守观望，终非良策。我意，组建两支精锐探察小队。一队向西，伺机接近天门山谷，无需交战，只求更近距离观察其能量变化，最好能窥得大祝现状及天门真实情况。另一队向东，探索通往海滨之路，测绘地形，避开巢穴主力，寻找碧波部落线索，并勘察沿海情况。”
命令下达，众人凛然。无论是深入天门险地，还是探索东方禁地，皆危机重重。
“西队，由我亲自带队。”张炁沉声道。筑基之后，他有了一定自保之力，且唯有他，能最准确地感知和判断天门的能量异动。
“东队，”他目光看向狩和藤，“由狩带队，藤为辅。你二人经验丰富，藤之灵觉于探索至关重要。另选五名最机敏善匿的好手同行。”
“至于聚落，”他看向磐和巫母，“磐主内卫，巫母主内政与后勤，岩负责与烈部落沟通及贸易。若有变故，以守为上，等我等归来。”
安排已定，无人异议。每个人都清楚，在这大争之世，被动等待只有灭亡一途。唯有主动出击，把握先机，方能博取一线生机。
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