太子大婚的喜庆红绸尚未从宫墙上完全撤下，京城的空气却骤然凝重。
一桩震动朝野的大案如同冬日惊雷，在朝堂内外炸响——
审计司在深挖江南水患案款项流向时，发现数笔本该用于河工、却莫名消失的巨额银两，其最终流向竟指向了兵部武库司的一批军械采购。
顺着这条线索彻查，一个令人难以置信的名字浮出水面：太后母族、郑国舅嫡子、武库司郎中郑耀宗！
审计司郎中陆明远是个严谨到近乎刻板的人。
他带着三名得力下属，在堆满账册的库房里熬了七个昼夜，将武库司近三年的账目与兵部备案、各地卫所接收文书一一核对。
蛛丝马迹逐渐显现：同一批制式弓弩，郑耀宗经手的采购价比市场价格高出三成；
标注为“精铁”的枪头，实际却是掺了杂质的次品；
更有一笔五万两的“特别军费”，账目模糊，只有郑耀宗一人的签批，去向成谜。
“这不是疏忽，是系统性的贪墨。”
陆明远指着账册上那些被朱笔圈出的疑点，声音因愤怒而颤抖，“按《大渊律》，贪墨军饷超过五百两者，斩立决。郑耀宗所涉金额……足够斩他十次！”
然而，更令人发指的罪行还在后面。几乎在同一时间，京畿衙门递上来一桩压了三个月的旧案卷宗——郑府豪奴郑三，因强占京郊李家村三十亩上好水田，与村民发生冲突。
争执中，郑三竟纵马冲入人群，踏伤五人，其中一位七十岁的老翁李大山被马蹄正中胸口，抬回家中三日便吐血而亡。
地方里正愤而上告，状纸却如石沉大海。直到新任京兆尹到任清查积案，此案才重见天日，而所有证据都指向郑三背后之人——正是纵容家仆、并试图以权势压案的郑耀宗！
“前线将士在边关浴血，有人却在后方喝他们的血！”
清流领袖、都察院左都御史周延儒在得知案情后，当众拍案而起，花白的胡须因激动而颤抖，“更可恶的是，竟纵奴行凶，草菅人命！此等蠹虫不除，国法何在？天理何存？”
此案一出，举朝哗然。言官们的奏折如雪片般飞向东宫，要求严惩的呼声一浪高过一浪。
而就在这个微妙时刻，皇帝尹泰帝下了一道旨意：
因连日操劳，咳疾复发，需静心修养，即日起携皇后孙悦榕移驾南山温泉别院，朝中一应政务，由太子尹昊清全权监国处理。
明眼人都看得出，这绝非巧合。陛下这是将烫手的山芋，连同考验的利剑，一并交到了太子手中。
他要看这个儿子，如何在天家亲情与朝廷法度之间抉择，如何在太后与外戚的压力下挺直脊梁。
朝堂之上，暗流从未如此汹涌。世家出身的官员们大多缄默不语，目光闪烁，他们或在观望太子的决心，或在掂量郑家倒台后的朝局变化。
而以周延儒、刘昌龄为代表的清流们，则已摩拳擦掌，预备在朝会上与任何试图为郑耀宗开脱的势力正面交锋。
压力，如同实质的山峦，沉甸甸地压在尹昊清肩头。
婚后尹昊清已将主要办公地点移至东宫书房，以便陪伴有孕的太子妃。
深夜，烛火通明。
尹昊清没有坐在书案后，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。
桌上摊开的，是审计司的详实账册、京兆尹的案卷副本，还有郑耀宗历年来的考绩记录——
平平无奇，却总能得到“勤勉稳妥”的评语，如今看来何其讽刺。
他的眉头锁成了川字。
郑国舅是皇祖母一母同胞的弟弟，他从小便唤“舅公”。
记忆里，舅公会在他顽皮被父皇责罚时，悄悄塞给他糖人；
会在秋猎时手把手教他拉弓；会在宫宴上笑着摸他的头，说“咱们昊清将来定是了不起的君主”。
而皇祖母……大婚前那番关于“一视同仁”的对话言犹在耳，可事到临头，涉及她最疼爱的侄孙，老人家真能承受得住吗？
“殿下，夜深了。”刘宝儿轻柔的声音在身后响起。
她披着一件月白色软缎披风，孕肚已微微显形，手中端着一盅温好的参茶。
自她有孕，尹昊清便严禁她熬夜，此刻见她过来，连忙上前接过茶盅，扶她坐下。
“怎么还没歇息？你现在需要多休息。”尹昊清语气带着责备，更多的是心疼。
“妾身听见殿下在书房踱步，心里挂着事，也睡不着。”刘宝儿仰头看他，烛光映照下，他眼下的青黑和眉宇间的郁结清晰可见。
她伸手，轻轻抚平他紧蹙的眉头，“可是为郑耀宗的案子烦心？”
尹昊清叹了口气，在她身旁坐下，将头靠在她肩上，难得流露出疲惫与依赖。
“宝儿，证据确凿，桩桩件件都够砍他的脑袋。可是……舅公他待我亲厚，皇祖母那里……我今日去请安，她虽未明说，但眼中的忧虑和欲言又止，我都看在眼里。”
刘宝儿静静地听着，等他诉说完，才缓缓开口，声音如清泉流淌，抚平焦躁：“殿下所虑，妾身明白。此案如同置于殿下掌中的一面镜子，照出的不仅是郑耀宗之罪，更是殿下未来为君之道。
“若因亲情网开一面，则镜中影像扭曲，从此法度可因人而废，殿下‘整顿吏治、清除积弊’的誓言将成空谈，何以服众？边疆将士若知喝其血、蚀其骨者能逍遥法外，军心何以凝聚？天下百姓若见权贵杀人可免罪，民心何以归附？”
她的话语清晰冷静，直指核心，让尹昊清纷乱的心绪为之一凛。
“然，”刘宝儿话锋一转，握住他的手，指尖温暖，
“法理昭昭，人情亦暖。太后娘娘深明大义，既有‘一视同仁’之约在前，内心岂不知孰轻孰重？她之痛心，在于至亲犯法，更在于亲情与国法的撕扯。殿下处置时，若能既彰律法之威严无情，又显天家之仁厚有度，或可两全。”
“哦？如何两全？”尹昊清直起身，目光灼灼地看着她。
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