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信阳的市政厅，如今成了67军的指挥部。
陈实站在一幅巨大的华中地区地图前，手指从代表信阳的点，向北划过，最终停在郑州。
一个参谋快步走进来，将一份电报递给他：“军座，第五战区长官部通报，随枣会战已基本结束。日军第11军主力遭受重创，现已确认向武汉方向败退。”
陈实接过电报，仔细看了一遍。
脸上露出一丝如释重负的笑容，随即这笑容又变成了畅快。
“好！李长官打得好！冈村宁次这回可是伤筋动骨了！”
陈实长舒一口气，将电报轻轻拍在桌面上，“这下，咱们这边才算真正稳了。”
他之前虽然笃定冈村宁次不敢回头，但心里总悬着根弦。
现在随枣战局明朗，日军大败亏输，短期内绝对无力北顾。
他陈实这次趁火打劫、虎口拔牙拿下信阳的险棋，算是彻底走通了，而且赢得漂亮。
这下算是彻底稳了。
如今的67军豫北占据焦作煤矿这一战略资源，豫中地区郑州又是一座人口大城，潜在兵员丰富，豫南占据有信阳这样的咽喉要道……
陈实下的这盘棋，算是下活了。
67军，再也不是当初那支在冀中冀南地区东躲西藏、偏安一隅的部队了。
喜悦过后，陈实的目光再次落在地图上，眉头微微蹙起。
喜悦归喜悦，现实的问题立刻摆在了眼前。
信阳是拿下了，但怎么守住？
怎么让它真正成为楔入日军腹地的坚固堡垒，而不是一块孤悬在外的飞地？
之前陈实也考虑过。
关键就在于那条线，连接信阳和北方的铁路。
原有的平汉线信阳至郑州段，在日军占领后被改道或破坏，尤其是信阳往北到驻马店这一段，很多地方铁轨被扒，路基被毁，桥梁估计也够呛。
不把这条路打通，信阳和郑州就像两个掰腕子的壮汉，手却够不着对方，真打起来，谁也帮不上谁。
“必须尽快修复铁路，尤其是信阳到驻马店这一段。”
陈实对身边的袁贤瑸和几个参谋说道，“只有路通了，物资和兵员才能快速调动，信阳才不是孤城，咱们在豫南才能真正站稳脚跟！”
向凤武挠了挠头，提出实际问题：
“军座，理儿是这么个理儿。可咱们这次是轻装急进打偷袭，带的工兵不多，满打满算也就两个连，修修补补城墙缺口还行，要修复几十上百里铁路……那得猴年马月？主力部队还得布防信阳，防备南边孝感、东边六安方向的日军，也抽不出人手去北边施工啊。”
陈实点了点头，这确实是难题。
他背着手在屋里踱了几步，目光透过窗户，望向信阳城内虽然破败但已恢复些许生气的街巷。
街上，不少百姓正好奇地看着巡逻的67军士兵，眼神里少了恐惧，多了些探询和希冀。
部队人手不够，但工期不能拖。
看来，得靠这信阳城里的父老乡亲了。
刚光复，民心可用，但也不能白用。
老百姓盼的是什么？
安宁，活路，还有实实在在的好处。
这般想着，陈实心中有了定计，转身下令：
“贤瑸，你立刻去办几件事。立马找到信阳城内还能用的印刷厂，不管大小，全部动员起来。同时，以我67军军部的名义，起草一份《征募民工修复信阳驻马店铁路干线告民众书》，不，就叫《招工启事》吧，要通俗易懂！”
袁贤瑸立刻拿出本子记录：“军座，这启事我可第一次写，具体内容是什么？”
陈实用手指敲着桌面，条理清晰地说道：
“内容嘛，我马上，你记得要写清楚。”
“第一项内容是讲清此次招工的目的是为了巩固城防，便利交通，支援抗战，所以急需修复北向铁路。”
“第二项内容嘛，就是面向全城招募青壮民工，年龄……十八到四十五岁，身体健康即可。”
“第三是讲清工期和工钱，工期暂定十天，主要任务是清理路基、填补土方、协助铺设枕木铁轨，技术活由我们工兵指导。最重要的工钱方面，按日结算，工钱标准，就按眼下信阳市场上力工价的……1.15倍！不，直接写比市价高一成半！干满十天，另外有赏！”
“高一成半？”一个参谋小声嘀咕，“军座，这开销可不小啊……”
“眼光放长远点！”
陈实看了他一眼，“咱们刚进城，抄了日伪那么多浮财，这点工钱算什么？让老百姓得了实惠，他们才会真心实意帮我们干活、守城！这叫花钱买时间，买人心！比花钱买子弹跟鬼子硬耗划算多了！”
见陈实这么说，参谋也觉得有理，为自己狭隘的眼光而感到羞愧。
陈实继续对袁贤瑸说：“启事里还要写明白，修复铁路对信阳的好处以后北边的粮食、物资能进来，城里的东西能出去，商贸能恢复，日子能更好过，鬼子再打来，咱们的援兵和弹药也能更快运到，道理要讲透，但别文绉绉的，就说大白话！”
“明白！”袁贤瑸点头。
“另外，”
陈实想了想，“再加一条：报名者，每日管两顿饱饭！有工具的可以自带，咱们按天补给磨损钱；没工具的，我们尽量提供！总之，要把条件写得明明白白，让人看了就觉得，这活儿能干，该干！”
命令一下，整个军部立刻动了起来。
不到半天，信阳城内几家幸存的小印刷厂就被士兵请了出来，机器轰隆隆响起。
又过了一两个时辰，一摞摞还散发着油墨味的《招工启事》就印好了。
很快，信阳的大街小巷，出现了许多67军的士兵。
他们不再只是持枪巡逻，而是拿着一叠叠纸张，见人就发，遇到识字的人，还主动大声念出来：
“老乡！看看这个！陈军长招工修铁路啦！去北边修路，打鬼子保家乡！”
“工钱高！比平时多一半！一天一结！”
“就干十天！管饱饭！”
“修好了路，咱们信阳以后就不怕鬼子围城啦！北边的兄弟和粮食说来就来！”
起初，百姓们还有些畏缩，接过纸张也是半信半疑。
但听着士兵们洪亮的宣讲，再仔细看那写得清清楚楚的条款，人群开始骚动起来。
茶馆里，一个老者戴着老花镜，一字一句地念给周围人听：
“……每日工钱，按市价加发五成……工期十日内完成，另有酬赏……此路一通，则信阳北接中原，物资人员流转无碍，城防巩固，商贸可兴……”
“老王头，别念那些文的，就说咋样吧？”旁边一个中年汉子急着问。
“咋样？好事啊！”
老王头摘下眼镜，一拍大腿，“陈长官这是实打实给咱好处，让咱出力给自己修保命路呢！工钱给得足，还管饭！比给鬼子当夫子强到天边去了！”
街角，几个刚领了救济粮的年轻力壮的难民聚在一起，看着启事，眼睛发亮。
“哥几个，干不干？十天，挣的比平时干半个月还多！”
“干啊！为啥不干？陈长官带兵把鬼子打跑了，现在修路也是为了咱好，还给钱给饭！”
“就是！算是帮陈长官，也是帮咱自己！总比闲着强！”
消息像风一样传遍了信阳城。
从开始的怀疑、观望，到后来的确信、激动。
报名处很快在几处城门附近设立起来，负责登记的文书和士兵忙得不可开交。
“姓名？年龄？住哪条街？”
“李大山，二十八，南城破庙那边暂时落脚！”
“好，按个手印，明天早上辰时，带着铺盖到南门外集合，发工具，开工！”
“哎！谢谢长官！”
看着报名处排起的长龙，和百姓们脸上那不再是麻木绝望，而是带着些许期盼和干劲的神情。
在远处观察的陈实，嘴角露出了满意的笑容。
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