杏花仍站在原地，望着那片吞噬了光亮的漆黑。直到洞口的冷风卷起草叶扑上裙角，她才攥了攥衣襟，低叹一声，慢慢转身往家的方向走去。
洞里的三人举着火把疾行，很快便过了先前发现石室的位置。这次他们没有停留，径直朝着洞穴深处走去。
一口气走了两个多时辰，前方依旧是无尽的黑暗。
陈永福抹了把额头的汗，感慨道：“这洞子深不见底啊！咱走的还是直道，这要是翻山越岭，少说也得三五天才能赶这么远的路。”
陈景玥也深感这山洞远超想象：“走了这么久，怎么也得探到另一头看看。万一那群人是从对面进来的，说不定能通到外头呢？”
“那还等啥，快走。”陈景衍一听，来了精神。
三人加快脚步，又埋头走了三个多时辰，手中的火把已更换了两次。陈永福望着前方仿佛没有尽头的黑暗，忧心忡忡地停下脚步：
“大丫，要不咱回吧？这要是一直走不到头怎么办？”
陈景玥却摇头，语气坚定：
“爹，走得越深，反而越可能接近出口。若真能通到外面有人烟的地方，咱们就能买粮买盐，家里的粮食快没了，盐罐子也快见底。”这才是她坚持探路的原因。
陈永福一愣，明白过来女儿的用意。想到家中窘境，他咬了咬牙：“好，那咱就再往前闯闯，走。”
他们一路几乎小跑，饿了就掏出烤鸡边走边啃。又过一个时辰，前方终于不再是通道，而是一面巨大的石壁，仿佛走到了洞穴尽头。
“姐，到头了？”陈景衍喘着气问。
陈景玥目光灼灼：“小宝，快。我们在附近仔细找找，看有没有机关。”
姐弟俩立刻扑到石壁上，双手四处摸索、按压每一寸可能的凸起。陈永福也学着他们的样子，在另一侧寻找。
“找到了。”陈景玥一声轻呼，手指用力按下一块不起眼的凸石。伴随着沉重的摩擦声，巨大的石壁缓缓向一侧滑开，刺眼的光照射进来。
长时间处于黑暗中的三人，过了好一阵子，才勉强适应。
三人小心翼翼地走出洞口。陈景玥眯着眼，环顾四周。
这里的地形与他们的山谷颇为相似，洞口位于山脚，前方便是一片开阔平缓的草地。
但洞口附近有几排大树遮挡，就算洞口打开，只要不走到近前，也很难发现。她立刻招呼父亲和弟弟：
“快找找外面的机关。”
机关找到后，她将洞口关闭。
“走，往前探探，看能不能找到村落买点粮食盐巴。”陈景玥说着，带头向草地前方走去。她边走边低头，搜寻人类活动的痕迹。
走了相当长一段路，陈景衍突然指着侧前方兴奋地大喊：
“姐，爹，快看那边。”顺着他指的方向看去，那片区域明显有许多树木被砍伐的痕迹。
他们快步走过去。陈景玥蹲下身，仔细察看地上那些模糊的脚印，“是往这边走的，顺着脚印，一定能找到人家。”
陈永福脸上却浮起忧色，声音也低了些：“咱家，毕竟摊上了人命官司。这要是被人认出是逃犯，可怎么好？”
陈景玥宽慰道：“爹，你放心。我估摸着，咱们现在离老家隔着不知多少个州县呢！咱们只要不去城里，就在小村子或镇子上买点东西，买完立刻回来，不会有事。”
其实陈永福何尝不知家中粮尽，无奈地叹了口气，只得跟着儿女，循着那行脚印的方向继续前行。
当一片田地跃入眼帘时，陈景玥悬着的心才算放下：
“总算没白费力气，快走，晚了爷爷奶奶和娘该着急了。”沿着田埂没走多远，几户农舍便出现在视野里。
三人将佩刀藏在路旁的草丛深处，低声对好了应对的说辞。陈景玥上前敲响一户人家的院门。
开门的是个四十多岁的中年汉子，他一脸警惕地打量着眼前三个陌生人：“你们找谁？有什么事？”
陈永福赶紧上前一步，脸上堆起憨厚的笑：
“这位老哥，打扰了。我带着孩子走亲戚，在山里迷了路。劳烦问一声，这是啥地界啊？”
汉子见陈永福身材虽高大，但面相老实，还带着两个孩子，戒备稍松：
“这儿是十里沟。你们要去哪儿？”
陈景玥适时接口，语气礼貌：“伯伯，我们想去镇上。您知道从这儿去镇上还有多远吗？”
汉子抬手一指他们来时的方向：
“去镇上啊？顺着这条路一直往前走，大概五六里地，就能上官道。上了官道往南，再走不到十里，就到镇子上了。”
“多谢老哥指路。”父女俩连忙道谢。谢过汉子，三人便按他指的方向走。
见那汉子关门回了屋，陈景衍想溜去草丛取刀，却被陈景玥一把拉住：
“小宝，刀先藏这儿，回来再拿。哪有正经赶路的人个个挎着大刀的？”
陈景衍一想也是，只得作罢，跟着姐姐和父亲走上了官道。
抵达镇上时，天色已暗，街上的店铺已经关门落锁。陈景玥望着冷清的街道：
“天太晚，铺子都已经打烊。咱先找家客栈住下，明早买了东西就赶紧回。”
随后三人就找客栈歇脚。
他们没走几步，一家颇为气派的客栈出现在眼前。
三人走进大堂。柜台后的掌柜只撩眼皮瞥了一眼，便又低头拨弄算盘。
一个店小二慢悠悠地晃过来，上下打量着他们的粗布衣裳，懒洋洋地问：“三位，打尖还是住店？”
陈景玥肚子饿得咕咕叫，“小二哥，要两间上房，再来一桌上好的席面。”
店小二闻言，眉毛一挑，语带讥诮：“哟，小姑娘口气不小，可知咱这儿的上房什么价？一桌上等席面又得多少银子？说出来别吓着您。”
陈永福一辈子没进过这等排场的客栈，被店小二的态度臊得满脸通红，下意识就想拉着儿女往外走：
“咱要不换一家。”店小二见状，从鼻子里哼了一声，转身就要走开。掌柜依旧眼皮都没抬。
陈景玥却稳稳站定，反手拉住父亲，声音清亮地追问：
“正要请教，贵店的上房作价几何？一桌上好的酒席又要多少银两？还请告知。”
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