镇北将军府家宴的余温尚未散尽，一场意想不到的风暴已悄然向沈清弦袭来。
这日清晨，“云裳阁”刚开门不久，几位身着户部皂隶服饰、面色冷峻的官差便径直闯入，为首一人手持公文，声音洪亮却透着一股公事公办的冷漠：
“哪位是‘云裳阁’东家云弦？奉户部清吏司主事王大人口谕，传云弦即刻前往户部衙门问话！”
店内正在挑选衣料的几位贵妇闻声皆是一惊，纷纷侧目。赵掌柜心头猛跳，连忙上前陪笑：“几位差爷，不知我家东家所犯何事，劳动户部的大人们过问？”
那差役眼皮一翻，语气生硬：“少废话！上头的事，岂是你我能过问的？速叫云弦出来，随我等前往！若是延误，休怪我等不客气！”
消息迅速传到三楼，沈清弦闻言，帷帽下的眉头骤然锁紧。户部？她一介商贾，与掌管国家钱粮户籍的户部素无往来，为何突然传唤？电光火石间，她想到了谢擎将军，想到了军衣改良之事……难道是因为这个？
来者不善！户部官差亲自上门拿人，阵仗非同小可，绝非寻常问话。这背后，定然有人推动！
“翠珠，更衣。”沈清弦迅速冷静下来，吩咐道。她换上一身更为素净、符合商贾身份的衣裙，依旧戴着帷帽，对闻讯赶来、满面忧色的赵掌柜和周掌柜低声道：“不必惊慌，照常营业。我去去便回。”她语气平静，却带着不容置疑的镇定，让慌乱的下人稍稍安心。
在几位官差或审视或轻蔑的目光中，沈清弦从容步出“云裳阁”，登上候在门外的官轿（虽是传唤，但因其与权贵有牵连，并未如对待普通嫌犯般锁拿）。轿子一路疾行，穿过繁华街市，直达位于皇城东南的户部衙门。
户部衙门气象森严，青砖灰瓦，门前石狮肃穆。沈清弦被引至一处偏堂等候，堂内陈设简单，气氛压抑。
她静立堂中，心念电转，飞速分析着眼前局势。是谁在背后操纵？目的何在？是针对她“云弦”的身份，还是借她来打击谢擎将军？亦或是……那位齐王殿下“不经意”间的“推荐”所引发的后果？
约莫一炷香后，脚步声响起，一名身着青色六品官袍、面容瘦削、眼神锐利的中年官员在几名属吏的簇拥下步入堂中，端坐于主位。正是户部清吏司主事，王焕。
王焕目光如刀，上下打量了一番帷帽遮面的沈清弦，语气带着官腔：“台下所立，可是‘云裳阁’东家云弦？”
“民女云弦，见过王大人。”沈清弦敛衽一礼，不卑不亢。
“嗯。”王焕冷哼一声，从袖中抽出一份文书，啪地拍在案上，“云弦，本官接到举报，言你‘云裳阁’涉嫌以次充好，虚抬物价，更甚者，妄议军国大事，插手军需制备！你可知罪？！”
罪名扣得极大！尤其是“妄议军国大事”、“插手军需”，这已远超商业纠纷，足以治她重罪！
沈清弦心中凛然，果然是为了军衣之事！她深吸一口气，声音透过轻纱，清晰而沉稳：“大人明鉴。民女经营‘云裳阁’，一向诚信为本，货真价实，京城有口皆碑。至于‘妄议军国大事’、‘插手军需’，实属无稽之谈。民女一介女流，安敢如此？”
“还敢狡辩！”王焕厉声道，“本官问你，日前你是否曾赴镇北将军府宴饮？席间是否曾大放厥词，议论北境军衣改制之事？！”
“回大人，民女确曾应谢小将军之邀，赴将军府家宴。席间谢老将军垂询民间衣物保暖之法，民女不过是以匠人身份，据实谈及一些布料、填充物的寻常见解，皆是市井常识，何来‘妄议’、‘插手’之说？此乃谢老将军仁德，体恤下情，询及草民，民女岂敢不言？”沈清弦巧妙地将“议论军国”转化为“回应垂询”，将主动权推回给谢擎。
“巧言令色！”王焕显然有备而来，不为所动，“军需制备，自有朝廷法度，岂容你一介商贾置喙？你鼓吹所谓‘新法’，蛊惑边将，扰乱规制，其心可诛！再者，你‘云裳阁’衣物售价高昂，远超市价，岂非盘剥百姓？今日传你到此，便是要你交代清楚，你那些‘奇技淫巧’，成本几何？利润几成？与军中之人，又有何利益输送？！”
这话已是赤裸裸的构陷，意图将她与军方的正常合作污名化，甚至牵扯出“利益输送”这等敏感话题。堂内气氛顿时紧张起来，几名属吏虎视眈眈。
沈清弦知道，此刻绝不能示弱。她挺直脊梁，声音提高了几分，带着一丝凛然：“王大人！民女所言衣物改良之法，是否可行，自有谢老将军与边军将士评判。民女与将军府往来，皆有账目可查，光明正大，皆为定制衣物所需银货，何来‘利益输送’？至于‘云裳阁’售价，‘云裳阁’所售，皆为独家设计、精工细作之物，与寻常衣物不可同日而语。京城达官显贵皆可作证，民女何曾‘盘剥’？大人今日所言，句句皆是臆测，可有真凭实据？！”
“你！”王焕被沈清弦的反问噎住，他确实没有直接证据，主要是想借势压人，逼她认错或是吐出些不利于谢擎的话。没想到这商贾女子如此硬气！
“大胆刁妇！竟敢咆哮公堂！”王焕恼羞成怒，一拍惊堂木（虽非正式升堂，但架势十足），“来人！将此女帷帽摘下！本官倒要看看，是何等样人，如此牙尖嘴利！”
两名差役应声上前，便要动手。
沈清弦心中一惊，帷帽若被摘下，她的真实容貌暴露在这等场合，后患无穷！她下意识后退一步，厉声道：“大人！民女戴帷帽，乃因容貌有瑕，不便示人，亦是京城营商惯例！大人无故羞辱民女，恐非为官之道！”
就在差役的手即将触碰到帷帽的千钧一发之际，堂外突然传来一个清朗却带着不容置疑威严的声音：
“王主事，好大的官威啊！”
众人循声望去，只见一身戎装未换、风尘仆仆的谢云昭，正大步流星闯入堂中，面色冷峻，目光如电，直射王焕！他身后跟着一脸怒容的洪涛。
“谢……谢小将军？”王焕显然没料到谢云昭会突然出现，脸色微变，连忙起身。
谢云昭看都没看王焕，先快步走到沈清弦身边，见她无恙，眼中担忧稍褪，转而面向王焕，语气冰冷：“王大人，不知云大家所犯何律，竟劳动户部如此兴师动众，甚至要当堂羞辱？”
“小将军误会了。”王焕强自镇定，“下官只是依例询问……”
“询问？”谢云昭打断他，冷笑一声，“询问需要扣上‘妄议军国’、‘利益输送’的罪名？需要动手摘人帷帽？王大人，我镇北将军府与‘云裳阁’乃是光明正大的买卖关系，定制军衣，乃是为解边军将士严寒之苦！此事，我父帅已奏明圣上！怎么，王大人是觉得我父帅勾结商贾，还是觉得圣上昏聩不明？！”
他直接搬出了谢擎和皇帝，分量何其重！王焕顿时冷汗涔涔，他背后之人或许敢暗中给谢擎使绊子，但绝不敢担上质疑皇帝的罪名！
“下官不敢！下官绝无此意！”王焕连忙躬身。
“既然如此，那云大家我便带走了。”谢云昭语气斩钉截铁，不容反驳，“若户部对军衣采买有何疑问，可直接行文至我镇北将军府，或面奏圣上！为难一个弱质女流，非大丈夫所为！洪涛，我们走！”
说罢，他护在沈清弦身前，示意她跟随离开。
王焕脸色青白交加，嘴唇哆嗦，却不敢再阻拦。谢云昭身份特殊，且占着理，他若强行留人，事情闹大，难以收场。
沈清弦在谢云昭的护卫下，安然走出户部偏堂。直到走出衙门，坐上谢云昭准备的马车，她紧绷的心弦才稍稍放松。
“云大家，受惊了。”谢云昭看着她，眼中满是歉意和愤怒，“是我连累了你。定是有人因军衣之事，迁怒于你。”
“小将军言重了。”沈清弦隔着帷帽，声音带着一丝疲惫，“是民女思虑不周，惹来麻烦。还要多谢小将军及时相救。”
“你我之间，何须言谢。”谢云昭沉声道，“此事绝不会就此罢休！我定要查清，是谁在背后搞鬼！”他眼中闪过军人的锐利与决绝。
马车将沈清弦送回“云裳阁”。赵掌柜和周掌柜见东家安然归来，且由谢小将军亲送，均是松了一口气，又倍感后怕。
然而，沈清弦的心情却并未轻松。户部风波虽暂时平息，但隐患已种下。王焕背后的势力绝不会善罢甘休。
而谢云昭的强势介入，虽解了围，却也进一步将她推到了朝堂争斗的风口浪尖。她与镇北将军府的关系，在世人眼中，已是密不可分。
与此同时，齐王府内。
无心正在详细禀报户部发生的一切。
萧执静静听完，指尖轻轻摩挲着那枚黑玉棋子，脸上看不出喜怒。
“谢云昭……倒是去得及时。”他淡淡开口，语气听不出是赞许还是别的什么。
“主上，王焕此举，恐怕是受了那位的指使……”无心低声道。（意指与齐王或谢擎不和的某位皇子或重臣）
“跳梁小丑罢了。”萧执语气不屑，“本想借户部之手，磨一磨她的性子，看看她的应对。没想到，被谢家小子抢了先。”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“不过，这样也好。让她更清楚地看到，谁才是她真正的……威胁，以及，谁才能给她……真正的庇护。”
他放下棋子，站起身，走到窗前，望向“云裳阁”的方向。
“风波既起，便不会轻易平息。传话给都察院那位‘铁面’御史，让他留意一下户部清吏司近年的账目……尤其是，与军需采买相关的部分。”
他要将水搅得更浑。也要让沈清弦明白，唯有依附于他，才能在这惊涛骇浪中，寻得一线生机。
“另外，”萧执补充道，“将‘云弦’大家今日在户部‘仗义执言’、‘不畏强权’的事迹，稍加润色，让它在该知道的人中间，流传开来。”
他要让她“名动”京城，无论是美名，还是……恶名。唯有如此，她才能更快地，走到他需要她站上的那个位置。
户部的一场风波，看似平息，却如同投入静湖的巨石，激起的涟漪，正悄然改变着京城的势力格局，也将沈清弦的命运，推向了一个更加莫测的方向。
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