午后，南市人多，叫卖声一片。
宁昭戴了薄纱，走在队伍最外沿，目光扫过一个又一个巷口。
陆沉和陈戈换了衣，转进一条卖旧书的巷，巷尾有间旧屋。
屋内放着两张桌，桌上摊着残卷。
掌柜低着头磨墨，抬眼看见他们。
“买书。”
陆沉道。
“看哪本？”
“乙丑年的。”
掌柜的笔尖顿了一下，他把一本残卷推出来。
“就这本，便宜。”
陆沉没有立马接过，而是目不转睛地看他的手。
掌柜的虎口有一圈旧绳痕，指腹有薄薄的墨茧，像经常按印。
陆沉目光一收，忽然按住桌角。
“你手伸出来。”
掌柜笑了一下。
“这是哪里的规矩？买书还要看手？”
“要，伸出来。”
掌柜无可奈何地伸手，指腹和昨夜小掌柜的一样，都是那层不易见的墨粉。
陆沉不再绕，开口就问道：“左闲在哪？”
掌柜明显愣了一下。
下一息，他猛地往后一仰，整人撞翻一摞书，纸页飞起来，像一阵白色的鸟。
门外同时有人扑进来，手里亮了火。
宁昭在外沿已经掐准了风口，抬手把一撮粉掷到火上，火一下子闷住，冒出一股呛人的味。
青棠从侧翻入，直直按住掌柜的腕，腕骨“咔”地一声，掌柜手松，袖里掉出一片极薄的木片，还是那个“半个御字”。
“抓！”
陆沉一字一字。
屋里乱了一刻，很快安静，掌柜被扣在地上，额角挂了汗。
但他的嘴仍旧很硬：“我不是。”
“他在这屋里，你让他出来！”
屋里静得只剩呼吸声。
片刻后，隔墙传来“咚”地一声轻响，像有人用指节敲了一下。
宁昭与陆沉对视一眼，几乎同时向后院掠去。
后院空空，墙上有新蹭的痕，角落堆了两只旧木箱。
宁昭走到木箱前，把拨浪鼓放在一只箱子上，轻轻敲了敲。
“本宫劝你出来！再不出来我可就坐上去了。”
箱里没有动静，但没料到她真的坐了上去，沉沉一坐，箱板发出一声短响。
但是空的响。
陆沉抬手示意，把另一只箱翻开，里面只有布头。
院墙外传来两声短笛回应，像在两端合围。
陆沉沉声道：“走，追墙外。”
人散出去之后，宁昭把拨浪鼓收回，站在院中央看了一圈。
“他不是从墙走的，他从屋檐，你看梁。”
青棠抬头，果然看见梁上有一处极浅的踩痕，尘灰被带起一道弧。
她脚下发力，一跃而上，从梁顶拍下一张薄薄的纸，纸上只三字：“别回头。”
“他看见我们，他不怕。”
陆沉把纸折起来。
“不怕也好，说明他还在城里。”
他把纸塞进袖里，转身道：“收屋，回缉司。”
回到缉司时，天色将暗，宁昭在廊下停了停，忽然说道：“今晚我不想再疯了，很累。”
“嗯，今天不需要你疯。”
她点头站直，夜风吹过檐角，鼓面被风轻轻带了一下，发出很轻的一声。
她抬手按住，像在按住一口气。
“明天我可能会错开你半天，你在院里不要出门，我去追他。”
“好，你小心，若觉得不对劲，拉我一下，哪怕隔着人群我也能听见。”
“放心，我会记得的。”
这一夜，城里的灯比往常少。
前库、笔房、木作、药铺，各自有守。
左闲到底落在何处，似乎只差最后一线。
第二天一早，宫里又有了新话。
说宁贵人整夜没出门，说缉司半夜查书铺，说御前有人被问。
话像线，一股一股地织成一张躲不开的网。
宁昭听了一阵，把窗户推开，让风进来，轻轻摇了摇拨浪鼓，笑了一下：“来吧，谁怕谁。”
她把糖罐推给阿蕊。
“去分给看门的，要选甜一点的，今天的风会硬。”
“娘娘不出去？”
阿蕊问道。
“不出去，我等他来。”
她没说“他”是谁，她只把椅子摆到门口坐好。
阳光照到台阶，暖洋洋的很安静。
青棠站在门侧，手里握着那根细线。
陆沉不在院里，但她知道他在哪条路上。
她等声响，等那一声不大不小、像木舌一样的“咔”。
那声响，终于会来。
日头还未升全，敬安苑却比往日更早热闹了几分。
“听说了吗？缉司昨夜又捉了人，这回是书铺里的人！”
“听说了，而且那人嘴紧得很，只说自己是个打杂的，啥都不知道。”
宁昭坐在檐下，手里一边翻着册子，一边听着外头动静。
阿蕊端了早粥过来，低声提醒：“娘娘，今日太后或许会召您过去，缉司的那位陆大人一早也出门了，听说是直奔前库去了。”
宁昭“嗯”了一声，把拨浪鼓放回案上。
“他应该快有动作了。”
她起身换了身正服，青棠取来外袍。
“娘娘真要出门？昨夜不是说不出门等信儿的？”
“我不出御苑，我就在太液池边坐坐，照样能看到人路过。”
她这一坐，果然看到一队缉司快行的身影从御道北口掠过，带头的正是陆沉。
他脚步极稳，神色不露，显然已经掌握关键。
“好一个缉司。”
宁昭忍不住轻笑，手指在鼓面上轻轻点了点。
但她这笑容没维持多久。
刚刚回到苑中，阿蕊便带进一封密信，是从御前小库流出来的。
信封并无落款，打开一看，只写了一句话：“御前原底，已被掉包。”
宁昭眉头一皱，将信纸折回，冷声吩咐道：“让青棠去查昨夜内廷所有进出记录。”
阿蕊一惊：“可是缉司那边不是已经……”
“他们盯的是无关紧要的人，但真正要命的，是那几本账。”
她话音刚落，门外便传来脚步声。
青棠低声回报：“娘娘，宫人柳少福请见，说是奉太后口谕请您即刻入寿宁宫。”
“现在就请？”
宁昭眼神微凝。
“好。”
她换了身正衣，拢袖上轿。
寿宁宫内，太后面色未显，左右却明显紧张。
“宁贵人，本宫要你亲自与陆沉一同查阅乙丑原底，但刚刚传来消息，说那套册子已经不全。”
宁昭看向太后，刚正不阿：“是否误传？”
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