木星轨道战役的惨烈画面和最终胜利的消息，通过延迟的通讯，传回了地球。全球在短暂的死寂之后，爆发出劫后余生般的复杂情绪——有欢呼，有泪水，更有那深入骨髓的、对牺牲者的哀悼与对未来的沉重忧虑。
胜利的代价，太过高昂。阵亡名单上的每一个名字，都代表着一个破碎的家庭和一个文明的伤痕。漂浮在木星附近的战舰残骸，是人类用血肉和勇气书写的、染血的丰碑。
“龙吟号”在几艘工程舰的拖曳下，缓缓驶入月球船坞。它那曾经璀璨的银白色舰体如今布满创痕，舰首的“星辉莲华”主炮几乎完全损毁，需要彻底更换。没有盛大的欢迎仪式，只有工程师们沉默而迅速地开始评估损伤，制定修复方案。这艘承载着希望的终极战舰，需要时间休养生息。
沙蝎和其他重伤员被第一时间送回了地球最高级别的医疗中心。沙蝎全身多处骨折，内脏受损，灵能回路也因为过度透支而濒临崩溃，躺在林枫隔壁的维持舱内，陷入了深度昏迷。夜莺、墨灵、高波等人身上也带着不同程度的伤，但他们拒绝休养，立刻投入到了战后总结、技术分析和下一阶段备战的工作中。
“地联”发布了正式的哀悼公告，并宣布设立“木星卫士”勋章，追授所有阵亡将士。一种化悲痛为力量的氛围在全球蔓延。工厂的流水线非但没有停止，反而以更高的效率运转；报名参军的人数再次激增；科研机构通宵达旦，分析着从木星战场带回的、更加丰富的敌方战舰残骸和数据，试图找到“收割者”的更多弱点。
林枫的维持舱内，似乎也受到了这股氛围的影响。在木星战役结束后，他的生命体征数据出现了一次显着的、稳定的攀升。星辉之种的旋转变得更加有力，光芒也明亮了许多。他甚至能在苏婉和他说话时，更频繁地给出微小的、但意图明确的回应，比如眨眼，或者手指的轻微勾动。
他正在以缓慢但坚定的速度，从漫长的沉睡中归来。
然而，笼罩在人类文明头顶的阴云并未散去，反而更加浓重。
“望舒”深空监测站传回了新的、令人不安的分析报告。根据对木星战役中敌方舰队能量特征和战术模式的逆向推演，超级计算机模拟出了一个可怕的结论：这支被歼灭的前锋舰队，很可能并非“收割者”文明的主力作战单位，而更像是一支……侦察兼武力测试舰队。它们的任务是评估太阳系的防御力量、人类的科技水平及战斗意志，并将数据传回。
也就是说，人类文明已经彻底暴露，并且其大部分底牌，已经在这次防御战中展现。下一次到来的，很可能将是真正的、规模更大、科技更完善、为彻底“收割”而来的主力军团。
时间，依旧紧迫。
“星门计划”在巨大的压力下，取得了突破性进展。基于木星战役中捕获的敌方超光速通讯信号碎片和“先驱者”号拿命换回来的数据，墨灵和高波团队终于找到了稳定“跃迁之心”核心能量场的关键频率。虽然距离制造出能够进行战略级跳跃的引擎还很遥远，但制造小型、短程的跳跃信标或侦察艇，已具备了理论上的可行性。
人类需要眼睛，需要看得更远，需要知道敌人究竟来自何方，主力何在。
一艘代号“萤火”的小型、无人超空间侦察艇，在绝密中开始建造。它将携带最新型号的隐形和探测设备，尝试向着奥尔特星云之外，那片曾经传来异常信号的空域，进行一次有去无回的死亡侦察。
星火虽已重燃，照亮了暂时的生存之路，但前路依旧未卜，深邃的黑暗森林中，隐藏着更多、更危险的猎手。人类文明，这艘刚刚经历风暴洗礼的孤舟，必须抓紧这短暂的平静，努力锻造更坚硬的船壳，更锋利的武器，并为那注定更加残酷的未来，培养出更多无畏的水手。
希望与危机并存，生存与毁灭一线。新的篇章，在废墟与重建的交织中，悄然翻页。
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