陈廷翰从怀中取出她写的信，轻声道：“我日日都带在身边，滇南通商刚有眉目，实在走不开。这是滇南老妇人送的蜂蜜，能润喉，我给你带来了；还有程姑娘做的香囊，能防风寒，你戴着。”
他将蜂蜜与香囊递给何婉清，又说起南境的事，如何与刀孟土司达成通商，如何在普洱城义诊赢得民心，黄子枫的厨艺如何受欢迎，程松韵的制衣与刺绣如何细致。他没有隐瞒两人的心意，却也坦诚自己心中只有她。
何婉清静静听着，握着他的手：“她们都是好姑娘，你能在南境遇到她们，也是缘分。待我康复，我们可邀请她们来京城做客，好好感谢她们对你的照料。”
陈廷翰心中一暖，紧紧握住她的手：“好，都听你的。”
接下来的日子，陈廷翰留在京城照料何婉清，每日为她熬制补气血的汤药，陪她在庭院中散步。何婉清则听他讲南境的贸易进展，当听到首批滇南药材已顺利抵达南境，且在惠民医馆发挥了作用，治愈了不少风湿患者时，欣慰地笑了：“看来你在南境的付出，都有了回报。”
与此同时，南境的消息也不断传来。黄子枫与程松韵联名写了信，说第二批滇南香料已装车，商队正朝着南境出发，刀孟土司还派了使者，计划下月前往南宁城，与韩颖商议扩大通商范围，增加农具与丝绸的贸易量。信中还说，惠民医馆已用滇南药材研制出治疗风湿的新药，深受百姓欢迎。
陈廷翰将信读给何婉清听，何婉清笑着说：“你看，就算你不在南境，她们也能把事情做得很好。待我身子好些，你便回南境吧，南境的通商离不开你，那些百姓也需要你。”
“可我舍不得你。” 陈廷翰握住她的手，眼中满是不舍。
何婉清轻轻拍了拍他的手：“我在这里等你，京城的医馆有沈倩与心怡帮忙，不会有事。你在南境做的是大事，能让更多百姓受益，我为你骄傲。”
半月后，何婉清的身体彻底康复。陈廷翰知道，他该回南境了。启程前一日，何婉清为他收拾行装，将他常用的银针、药材图谱一一整理好，又在食盒中装满了他爱吃的点心：“路上小心，南境湿热，别太累了，记得按时吃饭，常给我写信。”
陈廷翰点头，将她紧紧拥入怀中：“婉清，等南境通商稳定，我便回来接你，带你去南境看看，看看那里的百姓，看看黄子枫与程松韵，看看我们一起努力的成果。”
次日，陈廷翰再次启程前往南境。这一次，他心中没有了之前的犹豫与愧疚，只有对何婉清的思念，以及对南境通商事业的坚定。他知道，无论前路如何，有婉清的支持，有黄子枫与程松韵的协助，有南境百姓的信任，他定能将滇南通商之路走得更远，让更多百姓过上安稳富足的日子。快马疾驰，朝着南境的方向奔去，陈廷翰的心中，充满了对未来的期待。
陈廷翰策马奔入南宁城时，正值午后集市最热闹的时辰。街面上随处可见挑着滇南药材的货郎，布庄门口挂着新到的滇南木棉布料，食棚里飘着用草果、八角调味的肉汤香，这些都是他离开南境后，黄子枫与程松韵推动滇南通商落地的成果。
他刚到通商署门口，就见韩颖带着人迎出来，脸上满是笑意：“廷翰，你可算回来了！第二批滇南香料三日前已到，百姓反响极好，不少商队都来预定下月的货。”
说话间，黄子枫与程松韵也从里面走出。看到陈廷翰，黄子枫眼中闪过一丝欣喜，快步上前递过一方干净帕子：“陈院使，一路辛苦，快擦擦汗。我刚炖了祛湿的陈皮老鸭汤，在署里温着，你喝一碗解解乏。”
程松韵则拿着一本账簿，轻声道：“这是近期滇南贸易的收支记录，香料与药材的销量都超出预期，刀孟土司派来的使者已在驿馆住了三日，等着与你商议扩大药材种植的事。”
陈廷翰接过帕子与账簿，看着两人坦然温和的神色，心中悬着的石头终于落地。他原还担心重逢会有尴尬，却没想到两人已将心意藏于心底，只专注于贸易与民生之事。“多谢你们，” 他真诚道，“南境能有这般景象，全靠你们费心。”
当晚，通商署设宴款待刀孟土司的使者。席间，使者说起滇南百姓的变化：“自通商后，不少蛮族百姓靠种植药材、香料赚了铜钱，能买到中原的盐巴与布匹，孩子们也能穿上新衣了。土司说，想请陈院使派医者去滇南，教百姓种植高产药材，再建几座药坊，将新鲜药材加工成药材干货，方便运输。”
陈廷翰当即应下：“我明日便挑选十名精通药材种植的医者，随你回滇南。药坊建设需选在靠近水源的地方，我会让南境工匠一同前往，协助搭建。”
黄子枫补充道：“药材干货加工后，可搭配香料做成药膳包，比如当归羊肉包、黄芪鸡汤包，既方便百姓烹饪，也能提高药材附加值。我可写下药膳配方，让医者带去教给滇南百姓。”
程松韵也说：“药坊工匠的衣物需耐磨透气，我会赶制一批工装，再准备些驱虫香囊，让他们在滇南干活时用得上。”
几人一拍即合，连夜制定了滇南药材种植与加工的计划。陈廷翰看着黄子枫认真记录配方、程松韵细致核算布料用量的模样，心中满是感激，正是有这样一群同心协力的伙伴，南境的贸易之路才能走得如此顺畅。
三日后，前往滇南的队伍启程。陈廷翰亲自送到城外，叮嘱医者与工匠：“务必耐心教百姓种植与加工技术，不可急于求成。若遇到困难，及时传信回南境，我们会尽快支援。”
送走队伍后，他回到惠民医馆。苏婉早已将医馆打理得井井有条，见他回来，递上一封何婉清的书信：“陈院使，这是昨日从京城送来的，何夫人说，京城医馆已开始用滇南药材治疗风湿患者，效果很好，还说沈姑娘与郑姑娘都盼着你能多寄些滇南香料回去，做些新点心。”
陈廷翰拆开信，婉清的字迹依旧娟秀，信中除了说京城医馆的事，还提到她在庭院中种了从南境带回的瘴气草，说 “看着这草，就像看到你在南境忙碌的模样”。信末依旧画着一朵小梅花，只是旁边多了一行小字：“听闻子枫姑娘的药膳做得极好，若有配方，可寄些来，我也想学学，等你回来做给你吃。”
陈廷翰看着信，嘴角不自觉地上扬。他提笔回信时，特意附上了黄子枫写的几道药膳配方，又让程松韵挑了几匹滇南特产的木棉布料，一同寄往京城。
滇南药材种植与加工计划落地后，南境的药材贸易愈发红火。黄子枫根据滇南送来的药材干货，在惠民医馆旁开了一家 “药膳坊”，每日推出不同的药膳，周一至周三卖当归黄芪粥、周四至周五卖陈皮茯苓糕、周末则熬制艾草鸡汤，供百姓与患者食用。
药膳坊刚开业时，百姓还有些犹豫，担心药材做的吃食味道不好。黄子枫便免费提供试吃，一位患风湿的老汉尝了当归黄芪粥后，连声道：“这粥喝着暖和，我膝盖疼的毛病都轻了些！” 消息传开后，药膳坊每日都排起长队，不少商队还会特意打包些药膳包，带在路上当干粮。
程松韵见状，便在药膳坊旁开了一家 “布艺坊”，售卖她设计的衣物与布艺用品。她用滇南木棉布料做的衣裙，轻便透气，深受南方女子喜爱；用草药染制的蓝色布料做的孩童衣裳，不易褪色，还带着淡淡的药香，能防蚊虫叮咬。布艺坊的收入，她大多捐给了城中的孤儿院，为孩子们添置新衣与书本。
陈廷翰每日在医馆坐诊，午后便去药膳坊与布艺坊看看，有时帮黄子枫改良药膳配方，有时给程松韵提些衣物设计的建议。三人相处融洽，就像多年的老友，默契十足。
这日，韩颖带来一个意外的消息：“广州府的海商派人来南境，说想从我们这里采购滇南药材与香料，运到海外去卖。他们承诺，会从海外带回南境稀缺的胡椒、苏木等物资，还愿意协助我们开通‘南境 - 广州 - 海外’的海上商路。”
陈廷翰与黄子枫、程松韵都十分惊喜。若能开通海上商路，南境的药材与香料便能走出中原，惠及更多人。三人立刻随韩颖去驿馆见海商使者。
使者是个五十多岁的商人，名叫张大海，常年往返于广州与海外。他拿出海外带来的胡椒与苏木，对众人说：“这胡椒在海外很常见，却在中原很稀缺，用来调味比花椒更香浓；苏木是极好的染料，能染出深红色，做衣物很是好看。若我们能合作，南境的药材与香料走海路，比走陆路更快，成本也更低。”
陈廷翰拿起胡椒闻了闻，确实香气浓郁，点头道：“海上商路开通后，需确保货物安全。药材与香料怕潮，需用密封的木箱包装，还要在箱中放些防潮的石灰与艾草。”
黄子枫说：“可将药材与香料做成便携的小包装，比如一两装的胡椒袋、二两装的当归包，方便海外百姓购买。我还可研发些适合海外口味的药膳包，比如香辣牛肉包、胡椒鸡汤包，或许能更受欢迎。”
程松韵则说：“海外气候湿热，海商船员的衣物需更透气，我可设计些短袖工装，用耐磨的粗棉布制作，再在衣领缝上防潮的麻布衬里。苏木染料也可用来染制布料，做出特色衣物，与海外物资交换。”
张大海听了三人的建议，连连称赞：“南境有你们这般细致的人才，何愁贸易做不好！我这就回广州，安排第一批海船，下月便来南境装运药材与香料。”
送走张大海后，韩颖笑着说：“没想到南境的贸易能从陆路延伸到海路，这都是大家共同努力的结果。等海上商路开通，南境定会更加繁荣。”
陈廷翰看着窗外热闹的街景，心中满是感慨。他想起初到南境时的战乱与贫瘠，再看看如今百姓安居乐业、商队往来不绝的景象，不禁想起何婉清的话 ——“你在南境做的是大事，能让更多百姓受益”。
当晚，他给何婉清写了一封长信，详细描述了南境开通海上商路的计划，还说等海上商路稳定后，想请她来南境，一起坐船去广州看看海，尝尝黄子枫做的海鲜药膳。信末，他画了一朵小梅花，旁边加了一艘小小的海船，就像两人约定的那样，将对未来的期待都藏在了笔墨之中。
日子一天天过去，南境的药膳坊与布艺坊依旧红火，前往滇南的医者与工匠不时传回好消息，广州的海船也按约定，在下月初抵达了南境。陈廷翰与韩颖、黄子枫、程松韵一同站在港口，看着海船卸下海外物资，装上南境的药材与香料，心中充满了对未来的憧憬。
他们知道，南境的贸易之路还会继续延伸，还会有更多新的机遇与挑战。但只要他们同心协力，心怀百姓，就一定能让南境的百姓过上更安稳富足的日子，也能让南境的名字，传遍中原，甚至海外。
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