北塔的晨雾还没散尽，钟楼齿轮转动的“咔嗒”声像在倒数。周砚弓着身贴在青藤缠绕的墙壁后，断栏弓的弓弦被星髓光浸得发亮，指尖搭在那支淬了艾草汁的竹箭上，指腹能感觉到箭杆传来的轻微震颤——丫丫说这是星髓光在“蓄势”，等会儿射出去，威力能穿透三层木板。
“还有一刻钟到寅时三刻。”林默捏着铜罗盘，盘心的北斗星勺柄正对着钟楼顶端的齿轮组，“入口应该在齿轮后面的暗门，得先解决门后的人。”他侧耳听着门内的动静，黑衣人呼吸的节奏乱得像没调的鼓点，显然比他们更紧张。
丫丫往掌心倒了点艾草粉，搓了搓手指，陶土蛋在布包里硌着腰侧，带来踏实的触感。“左边门后三个，右边两个，”她压低声音，往门缝里撒了把细沙，沙粒落地的瞬间，门内传来几声压抑的咳嗽，“影阁的人鼻子灵，闻不得艾草味，等会儿烟一炸，他们准慌。”
周砚点点头，突然扯了扯林默的衣袖，朝斜上方努嘴——钟楼三层的窗台上，不知何时蹲了个黑衣人，手里的弩箭正对着他们藏身的方向，箭簇在雾里闪着冷光。“没想到还有暗哨。”他手腕轻转，断栏弓顺着墙壁的弧度往上抬，星髓弓弦“嗡”地弹出道残影，竹箭带着破空声直飞三楼，只听“噗”的一声闷响，紧接着是重物落地的动静，那支弩箭歪歪扭扭地从窗口掉了下来，扎在草地上。
“搞定。”周砚吹了声口哨，弓身的星髓光随着他的动作流转，像条游动的光带，“该正门了。”
林默摸出铜哨，短促地吹了两声——这是约定的信号。丫丫立刻掏出两个陶土蛋，屈指弹向大门两侧的石柱，“啪”的两声脆响后，黄绿色的烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的艾草硫磺味。门后的黑衣人果然乱了阵脚，咳嗽声、碰撞声混在一起，还有人慌不择路地去推门，正好给了他们机会。
“就是现在！”周砚猛地拉开门，断栏弓横扫，将冲在最前面的黑衣人撞得倒飞出去；丫丫踩着门框翻身跃进，手里的竹箭精准地钉在第二个黑衣人的手腕上，星髓光瞬间顺着伤口蔓延，那人痛得惨叫一声，短刀“当啷”落地；林默则直奔钟楼齿轮组，铜罗盘在掌心发烫，勺柄疯狂转动，最后稳稳指向齿轮组后方的一块松动的墙砖。
“这边！”他伸手扣住墙砖边缘，用力一拉，整面墙竟像门一样向内滑开，露出后面漆黑的通道。通道里弥漫着铁锈味，墙壁上嵌着的油灯在气流中摇曳，照亮了向下延伸的石阶。
“快进去！”丫丫踹开最后一个捂着鼻子的黑衣人，转身跳进通道，周砚紧随其后，断栏弓在身后一横，将试图追来的黑影拦在门外。林默最后一个进入，反手推上暗门，墙砖复位的瞬间，他摸到门沿刻着的小字——“影随光生，光灭影散”，正是爷爷日记里提过的那句。
通道里的石阶又陡又窄，每一步都能听到脚下碎石滚动的声响。丫丫用竹箭挑亮油灯，昏黄的光线下，墙壁上布满刻痕，仔细一看，全是人名，有些被划得很深，有些则浅得快要消失。“这些是……以前来这儿的人？”她指尖拂过一道新鲜的刻痕，上面的“玄”字还泛着木屑，“是玄影的手下？”
周砚蹲下身，捡起块碎木片，上面沾着星髓光灼烧的痕迹：“不止，你看这烧痕，是星髓光留下的，说明以前有守石人来过。”他将碎木片凑到油灯前，“爷爷说过，守石人世代守护影核，看来是真的。”
林默的铜罗盘突然剧烈震动起来，盘心的北斗星光芒大盛，几乎要从掌心跳出去。“快到了。”他加快脚步，石阶尽头隐约传来“滴答”声，像水滴，又像某种机械的运转声。
转过最后一道弯，眼前豁然开朗——这是间圆形石室，中央矗立着根两人合抱粗的石柱，柱身上缠绕着密密麻麻的锁链，锁链尽头连着石室四周的齿轮，每转动一圈，锁链就收紧一分，石柱上便会渗出些黑色的粘液，滴落在地面的凹槽里，汇成细小的溪流，流向石室深处。而石柱顶端，悬浮着颗拳头大的黑色晶石，正散发着幽幽的光，周围的空气都因它而变得粘稠，吸入一口都觉得胸口发闷。
“这就是……影核？”丫丫捂住口鼻，竹箭上的星髓光突然变得极亮，箭杆都在发烫，“它在吸我们的气息！”
周砚将断栏弓拉满，星髓弓弦弯成个漂亮的弧度，箭头直指那颗黑色晶石：“爷爷说影核畏明，试试就知道了！”他松开手指，竹箭带着金绿色的光尾射向影核，却在接触的前一刻被层黑色的屏障弹开，撞在石壁上炸开，星髓光溅得到处都是，落在锁链上，竟让锁链发出“滋滋”的腐蚀声。
“果然有护罩！”林默盯着那些锁链，“这些锁链在给影核输送能量，刚才的黑色粘液，应该是它的‘养分’。”他注意到锁链与齿轮连接处缠着些干枯的藤蔓，和丫丫艾草包里的叶子很像，“用艾草弹！”
丫丫立刻掏出陶土蛋，用力砸向锁链。烟雾炸开的瞬间，艾草味弥漫开来，那些黑色锁链像被烫到似的剧烈扭动，护罩的光芒明显暗淡了几分。“有效！”她眼睛一亮，又扔出两个陶土蛋，“周砚，趁现在！”
周砚的第二支竹箭精准地射在护罩薄弱处，这一次，星髓光穿透了屏障，擦着影核飞了过去，黑色晶石猛地震颤起来，石室里的“滴答”声骤然加快，像是在愤怒地咆哮。石柱上的刻痕开始发光，浮现出无数人影，全是穿着守石人服饰的虚影，他们伸出手，似乎想抓住什么，却又在接触到影核光芒的瞬间消散。
“这些是……历代守石人的残魂？”林默看着那些虚影，突然想起爷爷说的“影核以执念为食”，“他们的执念被影核困住了！”
就在这时，石室入口传来沉重的脚步声，玄影的声音像磨过砂纸般刺耳：“果然是你们。守石人的后代，还是改不了多管闲事的毛病。”他身后跟着四个黑衣人，手里都握着缠满黑布的短刀，黑布下隐隐透出红光。
“玄影，你用活人喂养影核，就不怕遭天谴？”林默将铜罗盘挡在身前，盘心的北斗星射出束光，照在玄影脸上，他下意识地后退了一步，脸颊被光扫过的地方泛起层红疹。
“天谴？”玄影冷笑一声，抽出短刀，黑布飘落，刀刃上涂满了黑色粘液，“影核能给我力量，那些人不过是祭品，死得其所。”他挥刀指向影核，“今天就让你们也成为影核的养分，看看守石人的后代，会不会比普通人‘美味’点！”
黑衣人扑上来的瞬间，周砚的断栏弓连射三箭，星髓光在石室内划出三道金绿色的弧线，精准地打在黑衣人的手腕上，短刀脱手的同时，丫丫的陶土蛋已经砸了过去，烟雾中传来此起彼伏的咳嗽声。林默则冲向石柱，铜罗盘的光芒越来越盛，他发现石柱底部刻着个凹槽，形状竟和罗盘完全吻合。
“周砚，掩护我！”他将铜罗盘按进凹槽，星髓光顺着凹槽蔓延，迅速爬满整个石柱。那些黑色锁链在光线下剧烈燃烧起来，发出“噼啪”的响声，影核的护罩以肉眼可见的速度变薄，黑色晶石表面浮现出无数痛苦的人脸，正是墙壁上刻着的那些人名。
“不——！”玄影疯了似的冲过来，却被丫丫的竹箭钉住了衣角，星髓光瞬间缠上他的手臂，疼得他惨叫连连。“影核要是毁了，你们也别想活！”他掏出个黑色的小球，用力往地上一砸，黑色的雾气立刻从球里涌出，所过之处，油灯全部熄灭，连星髓光都黯淡了几分。
“是影雾！”周砚将断栏弓横在身前，星髓光在弓身凝成面光盾，“这雾能吞噬光线！”
丫丫突然想起什么，掏出最后一支竹箭，箭头对准石室顶端的通风口：“林默，把星髓光聚到我这儿！”林默立刻转动铜罗盘，石柱上的光流瞬间转向，全部汇入丫丫的竹箭。她深吸一口气，将浑身力气都灌进手臂，竹箭带着刺眼的光芒冲破通风口，射向天空——
晨雾正好散去，第一缕朝阳穿透云层，顺着通风口照进石室。
阳光落在影核上的瞬间，黑色晶石发出凄厉的尖叫，护罩彻底崩碎，那些黑色锁链寸寸断裂，守石人的虚影在光芒中渐渐变得清晰，他们朝着朝阳的方向深深鞠躬，然后化作点点金光消散。影核失去了能量来源，迅速萎缩，最后变成块普通的黑石，落在地上，发出沉闷的响声。
玄影看着眼前的一切，瘫坐在地上，眼神空洞：“没了……都没了……”
周砚用断栏弓指着他，星髓光还在弓身流转：“作恶多端，这是你应得的。”
丫丫走到墙壁前，指尖抚过那些人名，晨光中，浅的刻痕渐渐隐去，深的却愈发清晰。“他们终于解脱了。”她轻声说，眼眶有点发热。
林默将铜罗盘从凹槽里取出，盘心的北斗星已经恢复平静，只是边缘多了圈淡淡的金光。他看着那块失去光泽的黑石，突然明白爷爷说的“守”是什么意思——不是攥紧不放，而是知道该在什么时候，让光进来。
石室之外，钟楼的齿轮依旧在转，只是这一次，转动的声音里少了几分压抑，多了些轻快。朝阳穿过青藤，在地面织出细碎的光斑，像无数个被点亮的希望。
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