离开毒瘴林的范围，空气重新变得清新。陈凡、石猛和铁柱三人的脚步都轻快了许多。洞府中的收获，尤其是凝气丹的效力，让石猛的伤势几乎痊愈，铁柱也精神饱满，陈凡更是感觉修为精进，距离炼气三层只有一步之遥。
“陈兄弟，接下来我们去哪里？”石猛问道，语气中带着请示。经过洞府一行，他对陈凡已是心服口服。
陈凡略一沉吟，道：“去青竹坊。”
他需要了解这个世界更多信息，需要获取资源，也需要一个相对安全的环境来消化所得，尤其是那门《庚金剑气诀》和稳固修为。青竹坊，是目前最好的选择。
石猛点头：“好！我知道路，离这里大概两天的路程。”
三人不再耽搁，由石猛带路，朝着青竹坊的方向行进。
一路上，他们变得更加小心。虽然离开了黑云寨的核心势力范围，但这黑风山脉外围从来就不太平。他们避开了几处可能有强大妖兽盘踞的区域，也远远绕开了一些看起来就不善的修士队伍。
途中，陈凡尝试修炼《庚金剑气诀》。这门法术讲究引动天地间的金系灵气，于指尖或法器上凝聚成锋锐无匹的剑气。陈凡虽然没有金灵根，但吸星大法霸道无比，强行攫取周围稀薄的金系灵气，竟也让他勉强在指尖凝聚出了一丝淡金色的、极其细微的剑气。
虽然这丝剑气威力甚小，持续时间也短，但却是一个良好的开端。陈凡相信，随着修为提升和对功法理解的加深，这《庚金剑气诀》在他手中，未必不能发挥出强大的威力。
他也将那柄幽泉剑初步祭炼了一番，虽然还不能完全发挥其威力，但挥舞起来，灌注灵力后，剑锋更加锐利，隐隐有黑色流光闪烁，远非之前那柄凡铁钢刀可比。
两天后，一片笼罩在淡淡雾气中的竹林出现在视野尽头。竹林面积广阔，雾气并非自然形成，而是一种简单的迷踪阵法，防止凡人误入。
穿过迷雾，眼前的景象豁然开朗。
一条以青石板铺就的道路通向竹林深处，道路两旁开始出现一些简陋的摊位和木屋。人来人往，大多是穿着各色服饰的修士，修为多在炼气初期和中期徘徊，偶尔能看到一两个炼气后期的，行色匆匆。空气中弥漫着各种草药、矿石、妖兽材料混杂的奇异气味，还夹杂着讨价还价的嘈杂声。
这里就是青竹坊，黑风山脉外围最大的散修聚集地之一。
与陈凡想象中仙气缭绕的景象不同，这里更像一个混乱而充满生机的集市。修士们大多面带风霜，眼神警惕，身上带着或多或少的煞气，显然都是在刀口舔血讨生活的人。
“青竹坊由李家、王家和赵家共同管理，坊市内严禁斗法厮杀，违者会被三大家族联合追杀。所以在这里面，相对安全。”石猛低声介绍道，“不过，出了坊市范围，就没人管了。”
陈凡点了点头，目光扫过那些摊位。上面摆着的东西五花八门：各种品相的灵石、不知名的草药、妖兽的皮毛爪牙、一些残破的法器、甚至是几本看起来就很粗浅的功法秘籍。
他注意到，这里的交易媒介主要是灵石，偶尔也用以物易物的方式。
三人沿着青石板路向坊市内部走去。越往里，建筑越规整，开始出现一些挂着牌匾的店铺，如“百草阁”、“炼器坊”、“万宝楼”等，显然背后都有三大家族的影子或者本身就是三大家族开设的。
他们需要先找个落脚的地方。石猛轻车熟路地带着陈凡和铁柱来到一片相对偏僻的区域，这里有一些专门出租给散修暂住的简陋石屋。
租下一间带有内外两小间的石屋，付了十块下品灵石作为十天的租金后，三人总算有了个暂时的安身之所。
“陈兄弟，接下来有什么打算？”石猛问道。
“我需要闭关几日，巩固修为。”陈凡道，“你们可以自由活动，打听一下消息，特别是关于黑云寨的。注意安全。”
他将从黑云寨匪徒和洞府中得到的那些用不上的杂物、低阶材料以及部分灵石交给了石猛，让他看着处理，换取一些有用的东西或者打听消息所需。
石猛接过，郑重道：“陈兄弟放心，我会小心行事。”
安顿下来后，陈凡便进入了内间，开启了石屋自带的简易隔音禁制，开始闭关。
他首先取出剩下的那颗凝气丹服下，精纯的药力化开，配合吸星大法的运转，不断冲击着炼气三层的瓶颈。同时，他分出一部分心神，继续参悟《庚金剑气诀》，指尖那缕淡金色的剑气变得凝实了些许。
时间在修炼中缓缓流逝。
而石猛则带着铁柱，开始在青竹坊内小心翼翼地活动起来。他先去那些散修摊位，将部分用不上的材料换成了灵石，然后又在茶肆酒馆等消息灵通的地方逗留，看似随意地听着周围的谈话，并偶尔旁敲侧击地打听关于黑云寨的消息。
几天下来，他确实听到了一些风声。黑云寨似乎最近损失了不少人手，连派往毒瘴林的一支精锐小队也全军覆没，寨主黑云大为震怒，据说已经亲自出马，正在追查凶手和丢失的某样重要东西。
听到这个消息，石猛心中凛然，知道麻烦还没结束。他不敢多打听，以免引起注意，只是将这个消息牢记在心。
同时，他也对青竹坊目前的势力分布有了更清晰的了解。李家、王家、赵家三足鼎立，表面上共同管理坊市，暗地里也是摩擦不断。坊市内除了三大家族，还有几个小型的散修团体，以及一些独行的、不好惹的狠角色。
这一天，石猛正在一个摊位前看着一株草药，旁边突然传来一阵骚动。
“妈的，没长眼睛啊？撞到我们赵三爷了！”一个嚣张的声音响起。
石猛转头看去，只见几个穿着统一蓝色服饰、胸口绣着一个“赵”字的修士，正围住一个穿着破旧、面色惶恐的瘦小散修。为首的是一名三角眼的青年，修为在炼气四层左右，正一脸倨傲地看着那瘦小散修。
“对……对不起，赵三爷，我不是故意的……”那瘦小散修连连道歉，身体都在发抖。
“一句对不起就完了？”那被称为赵三爷的三角眼青年冷笑一声，“我这件法衣可是新买的，被你撞脏了，赔十块灵石，这事就算了了！”
十块灵石！对底层散修来说，这可不是小数目。那瘦小散修脸色惨白，显然拿不出来。
周围的人都远远看着，没人敢出声。赵家的人在青竹坊横行霸道是常事，只要不闹出人命，三大家族通常睁只眼闭只眼。
石猛皱了皱眉，下意识地摸了摸怀里的储物袋，里面还有不少灵石。但他知道不能强出头，正犹豫间，那赵三爷已经不耐烦，一把抢过那瘦小散修腰间干瘪的储物袋，神识一扫，发现里面只有寥寥两三块灵石和一些不值钱的杂物。
“穷鬼！”赵三爷啐了一口，将储物袋扔在地上，似乎觉得不解气，又一脚踹在那散修肚子上，将其踹倒在地。
“住手！”
一个平静的声音响起。
石猛心中一跳，转头看去，只见陈凡不知何时已经出关，正站在石屋门口，面无表情地看着这边。
他身上的气息，赫然已经突破到了炼气三层！虽然刚刚稳固，但那冰冷的眼神和隐隐散发出的煞气，让那赵三爷和其手下都不由自主地心中一寒。
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