腊月二十，大朝会。
金銮殿上，炭火烧得旺盛，却驱不散某些人心头的寒意。萧执手持玉笏，出列朗声奏报，将北境飞云关赵老将军的谢函（择其可公开部分）呈上，声音沉稳有力，在寂静的大殿中回荡。他详细阐述了安王府如何筹集药材，如何克服官道堵塞、物资被无理扣押等重重困难，最终通过险峻的西麓古道将救命的特效冻伤膏和驱寒药粉送达边关，并取得了立竿见影的效果。
“陛下，”萧执目光扫过脸色微变的靖南王及其党羽，最后落在御座之上的皇帝，“北境将士为国戍边，浴血奋战，如今却要因冻伤而减员，实乃国之憾事。臣与王妃不忍见将士受苦，倾力相助，本是分内之事。然，鄞州官府无故扣押捐赠物资，延误军机，致使第一批大宗物资至今未能抵达，若非另辟蹊径，后果不堪设想！此风断不可长，请陛下明察！”
他话音落下，早有准备的几位御史立刻出列附议，言辞激烈地弹劾鄞州知府玩忽职守，甚至隐隐将矛头指向其背后的靖南王——毕竟鄞州是其势力范围。
靖南王脸色阴沉，出列辩解道：“陛下，鄞州知府行事或许谨慎过头，但也是为了核查物资来源，确保无误，以免混杂劣质药材，贻误病情。安王殿下爱兵如子，臣感佩万分，然私自开辟险峻古道运送物资，是否也过于冒险？若途中有所闪失，岂非得不偿失？”他巧妙地将“扣押”淡化为“谨慎核查”，同时反将一军，质疑萧执方法的正当性。
朝堂之上，顿时议论纷纷。
就在这时，沈清弦通过萧执提前安排的人，将一件赶制出来的、厚实挺括的“军大衣”和几罐标注清晰的冻伤膏呈送到了御前。
皇帝看着那件样式新奇、明显比寻常棉袍更厚重保暖的大衣，又打开一罐冻伤膏，那浓郁而纯正的药味让他微微颔首。“此衣……倒是别致。”皇帝开口，声音带着一丝兴趣，“安王妃有心了。听闻此膏药效非凡，赵老将军在信中也极力推崇。”
萧执立刻抓住机会，躬身道：“陛下明鉴。此‘军大衣’乃王妃根据北境严寒特点设计，防风保暖效果更佳。至于冻伤膏，是王妃查阅古籍、结合民间验方，反复调试而成。若朝廷需要，臣与王妃愿将‘军大衣’制作之法献上，并可为朝廷制作冻伤膏提供力所能及的协助，只愿更多将士能免受严寒之苦。”
这一招以退为进，顿时让靖南王哑口无言。反对？那就是不顾边军死活。支持？那这份收拢军心、彰显仁德的功劳，就彻底落在了安王府头上。
皇帝深深看了萧执一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他这个皇弟，娶了王妃之后，倒是越发沉稳干练了。“准奏。”皇帝最终拍板，“着工部与军需司依安王妃所献图样，尽快赶制冬衣。鄞州知府办事不力，革职查办，所扣物资即刻放行，火速运往北境。安王与王妃心系社稷，有功于国，赐黄金千两，贡缎百匹，以示嘉奖。”
“臣，谢陛下隆恩！”萧执躬身谢恩，目光与御座上的皇帝短暂交汇，彼此心照不宣。此举，既打压了靖南王的气焰，安抚了边军，又将安王府忠君爱国的形象深入人心，更巧妙地将“军大衣”和“冻伤膏”与朝廷绑在了一起，未来可操作的空间巨大。
退朝后，萧执带着皇帝的赏赐和明确的旨意回到安王府。沈清弦早已得知消息，在府门前迎他。
“王爷辛苦了。”她看着他虽疲惫却难掩振奋的神色，含笑递上一杯温热的参茶。
萧执接过茶，一饮而尽，握住她的手低声道：“赢了这一局。多亏你的‘军大衣’和药膏。”他将朝堂上的经过简要说了一遍。
“陛下圣明。”沈清弦浅浅一笑，并未居功，“如此一来，我们明面的压力骤减，靖南王短时间内应不敢再在此事上做文章。而且，与工部、军需司搭上了线，日后行事也更便宜。”
“正是。”萧执揽着她的肩往府内走，“北境之事暂告段落，江南之行，该准备了。”
两日后，安王府书房。
沈清弦将一份厚厚的计划书和一份清单交给林婉儿。计划书里详细列出了南下江南需要考察的丝绸品类、市场行情、潜在合作对象，以及与锦绣坊深化合作的具体条款草案。清单则是需要采购的样品和首批货品。
“婉儿，此去江南，路途遥远，诸事需得小心。”沈清弦看着眼前这个日益沉稳的姑娘，细心叮嘱，“生意上的事，多听吴老掌柜和顾公子的建议，但也要有自己的判断。与人交往，不卑不亢，你代表的是安王府和凝香阁的脸面。遇事不决，可随时传信回来。”
“姐姐放心，婉儿记下了。”林婉儿郑重接过，眼中充满了使命感与一丝对未知的紧张期待。
沈清弦又拿出一个不起眼的锦囊递给林婉儿：“这里面有几颗特制的清心丸和止血散，以备不时之需。”锦囊内的药丸，自然被她用极微量的灵蕴露处理过，效果会比寻常药物好上数倍。
“多谢姐姐。”林婉儿将锦囊小心收好。
从书房出来，林婉儿抱着厚厚的计划书，心事重重地往回走，却在回廊拐角处，再次遇到了似乎“恰好”路过的墨羽。
墨羽的伤势已好了七八，行动无碍，只是脸色仍有些苍白。他看着林婉儿怀中那显眼的计划书和清单，沉默了片刻，才低声道：“江南……路途遥远，林姑娘保重。”
林婉儿抬起头，撞进他深沉的眼眸中，心跳莫名加快，她努力让自己的声音听起来平静：“多谢墨侍卫关心，我会的。你……你的伤也要好好将息。”
“嗯。”墨羽应了一声，从怀中取出一个用油纸包好的小包裹，塞到林婉儿手里，“南方湿冷，偶尔食些辛辣，可驱寒湿。”说完，不等林婉儿反应，便像上次一样，迅速转身离开。
林婉儿愣愣地捧着那还带着他体温的油纸包，打开一看，竟是几块色泽红亮、散发着诱人辣香的肉脯。她捻起一小块放入口中，辛辣的味道瞬间刺激着味蕾，却让她的心也跟着暖了起来，嘴角不自觉地上扬。这个闷葫芦……
不远处，沈清弦和萧执并肩而立，将这一幕尽收眼底。
“墨羽这小子，倒是学会关心人了。”萧执挑眉，语气带着一丝调侃。
沈清弦微微一笑：“让他挑几个稳妥的人，暗中护卫婉儿南下吧。有些事，总要经历了才知道。”
萧执点头，握紧了她的手。朝堂的风波暂平，北境的危机化解，南下的棋子也已布下。这个冬天，似乎正朝着有利于他们的方向转变，而未来的画卷，正在他们手中缓缓展开。
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