传旨太监的话音落下，京兆府大堂内外一片死寂，旋即爆发出更大的嗡鸣。方才还在公堂上受审的商户女，转眼竟得了入宫面圣（太后）的殊荣？这戏剧性的转折让所有人瞠目结舌。
沈清弦心中亦是惊涛骇浪，但比旁人多了几分清明。这绝非简单的机缘巧合。公堂对峙闹得沸沸扬扬，“复颜凝露”的效果在众目睽睽之下得到验证，消息传入宫中并不稀奇。但时机拿捏得如此精准，在她刚刚证明清白、产品名声大噪之际宣召，背后定然有更深层的考量。是太后真的需要？是皇帝借机试探？还是宫中某位贵人顺手推舟，或另有图谋？
无论如何，这既是天大的机遇，也是巨大的陷阱。宫廷，那是比京城商圈更深不可测的龙潭虎穴。
她无暇细思，只能叩首领旨，强压下翻腾的心绪，面上维持着恭谨与镇定：“民女遵旨，定当竭尽所能。”
没有时间让她回“凝香馆”仔细准备，宣旨太监示意她即刻随行入宫。沈清弦只来得及低声嘱咐秦管事回去报信安抚，并让张老板娘将那一小罐至关重要的“复颜凝露”交到她手中。
马车驶过繁华的街市，穿过重重宫门，周围的喧嚣渐渐被一种森严的寂静所取代。朱红的高墙，琉璃的瓦片，巍峨的殿宇，无不彰显着皇权的至高无上。空气中弥漫着一种无形的压力，让呼吸都不自觉地放轻。
沈清弦被引至一处偏殿等候。殿内熏香袅袅，陈设奢华却冰冷。她垂首静立，心中飞快地盘算。面见太后，言辞举止需万分谨慎，进献之物更不能有丝毫差池。她暗中集中精神，再次用“破障”能力仔细感应手中的“复颜凝露”，确认其状态完美，安全无虞。同时，她也将那枚安王府玉佩悄悄藏得更妥帖些，在宫中，任何与外臣相关的信物都需小心处理。
等待的时间漫长而煎熬。不知过了多久，一名身着淡紫色宫装、年纪与她相仿、眉眼灵动清澈的少女走了进来，她身后跟着一位年长的嬷嬷。那少女好奇地打量了沈清弦一眼，目光在她手中捧着的瓷罐上停留一瞬，随即对引路的太监笑道：“王公公辛苦，太后娘娘刚喝了药歇下，皇后娘娘吩咐，先带这位沈姑娘去蕙兰苑稍作歇息，等候传召。”
王公公显然对这位少女颇为客气，连忙应道：“是，老奴遵林女史吩咐。”
林女史？ 沈清弦心中微动，不动声色地看了那少女一眼。能被称作女史，且能在后宫自由行走，身份定然不简单。
这位林女史似乎性子活泼，路上便主动与沈清弦搭话，声音清脆悦耳：“你就是那个做出‘复颜凝露’的沈清？公堂上的事我都听说了，你可真厉害！”她眼中闪着真诚的钦佩，并无半分轻视或嫉妒。
沈清弦谨慎应答：“女史大人过奖，民女只是据理力争，侥幸得证清白。”
“叫我婉儿就好，”林婉儿摆摆手，毫无架子，“我在皇后娘娘身边做些整理典籍的闲差，算不得什么大人。你那凝露，真的那么神奇吗？我平日里也爱鼓捣些花露什么的，可惜总是不得法。”
听到林婉儿也喜欢研究这些，沈清弦心中不由生出一丝亲近感。但她深知宫中隔墙有耳，不敢多言，只微笑道：“林女史若有兴趣，日后若有机会，民女愿与女史探讨。”
林婉儿也是个聪慧的，见沈清弦谨慎，便不再多问产品，转而低声提醒道：“太后娘娘近年来凤体违和，脾气有时不大好，最不喜浓烈香气和浮夸言辞。你待会儿见了，务必沉稳些，问什么答什么，切莫多言。”
这看似随意的提醒，对沈清弦而言却至关重要。她感激地看了林婉儿一眼，低声道：“多谢林女史提点。”
到了蕙兰苑，这是一处清雅安静的宫苑。林婉儿让宫女奉上茶点，便让旁人退下，只留那年长嬷嬷在门口守着。她凑近沈清弦，压低声音，语气带着几分关切和担忧：“沈姐姐，不瞒你说，今日宣你入宫，除了太后的意思，恐怕也有人在背后推波助澜。你要小心些，尤其是……长春宫那边。”
长春宫？那是贵妃的住所！沈清弦心中一凛。贵妃与皇后分庭抗礼，其家族在朝中势力盘根错节，与永宁侯府似乎也有些往来。难道这次入宫，并非单纯的献药？
林婉儿点到即止，不再多说，转而聊起些宫中趣闻和花草养护的心得，试图缓解沈清弦的紧张。她言语风趣，见识不俗，沈清弦渐渐放松下来，发现与她十分投缘。在这深宫之中，能遇到一个释放善意且志趣相投的同龄人，实属难得。
就在这时，门外传来脚步声，一名面容严肃的掌事宫女前来传话：“太后娘娘醒了，宣沈清即刻前往慈宁宫见驾！”
关键时刻到了！
沈清弦深吸一口气，整理了一下衣襟，向林婉儿投去一个感激的眼神。林婉儿悄悄对她握了握拳，做了个“加油”的口型。
跟随掌事宫女穿过重重宫阙，来到庄严肃穆的慈宁宫。殿内药香弥漫，凤榻上，一位头发花白、面容憔悴却依旧威仪不凡的老妇人半靠着，正是当朝太后。皇后与几位高阶嫔妃陪侍在侧，其中一位身着华服、容貌艳丽的妃子，目光锐利地扫过沈清弦，想必就是长春宫的贵妃了。
沈清弦依礼跪拜，声音平稳：“民女沈清，叩见太后娘娘，皇后娘娘，各位娘娘千岁。”
“平身吧。”太后的声音有些虚弱，却带着审视，“抬起头来，让哀家瞧瞧。就是你这丫头，弄出了那什么……凝露？”
沈清弦依言抬头，目光恭顺，不闪不避。她将手中的瓷罐高举过头：“回太后娘娘，此物名为‘复颜凝露’，乃民女采用古法，萃取草木精华所致，性极温和，有滋养修复之效。民女愿献与娘娘，愿能稍解娘娘烦忧。”
太后示意宫女将凝露呈上。她打开罐盖，一股清冽淡雅的香气飘散出来，并未引起她反感。她用手指沾了一点，在手背抹开，感受着那细腻温润的触感。
殿内所有人的目光都聚焦在太后身上。皇后神色温和，贵妃则嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
太后感受了片刻，缓缓开口，问出了一个关键问题：“你说性极温和，何以见得？宫中御药房什么好东西没有，哀家为何要用你这宫外之物？”
这个问题，直指核心，也暗藏锋芒。
沈清弦的心提到了嗓子眼，她知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。她的回答，将决定她能否走出这深似海的宫门。
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