钱庄门前的血迹还未干透，安王府的书房里已经灯火通明至深夜。
沈清弦靠在软榻上，手中握着一盏参茶。茶水温热，但她指尖依旧冰凉——同心蛊的余痛像细针般在心脏周围游走，每一次呼吸都带着隐忍的颤抖。
“这是今日的损失清单。”云舒将三页密密麻麻的账册呈上，眼圈下的乌青昭示着她已经连续清算了四个时辰，“现银损失五万三千七百两，银票遗失面额八万两，凭证丢失涉及存户二十七家，总额十二万五千两。”
沈清弦接过账册，目光快速扫过那些数字。资本女王的本能让她在疲惫中依然保持着清晰的头脑：“遗失的银票立刻通知所有钱庄挂失，挂失费用王府承担。凭证丢失的存户，派人连夜上门补办手续，每人补偿二十两压惊银。”
她顿了顿，看向云舒：“你的账记得很细，连铜钱损耗都列出来了。”
“王妃说过，账目不清是大忌。”云舒声音虽轻却坚定，“今日撒出去的铜钱共计三万七千五百文，实际收回两万一千文——有一万六千五百文被百姓捡走未归还。这部分……”
“不必追回。”沈清弦摇头，“那一万六千五百文，就当是王府买了个名声。今日捡到钱的百姓，明日都会说安王府仁义。”
萧执从门外走进来，身上还带着夜风的寒气。他解下披风递给林婉儿，走到沈清弦身边坐下，很自然地握住她的手捂在自己掌心。
“凝香馆那边处理完了。”他的声音里透着疲惫，“七个晕倒的勋贵子弟，五个是中了‘迷心散’，两个是被蛊虫咬了脚踝。太医已经救治，没有性命之忧。但他们的家人……”
“闹了？”沈清弦抬眼。
“闹了。”萧执冷笑，“刘振武压下去了。我让顾青暗中查了，这七个人里，有三个的父亲或叔伯曾受过冯家的恩惠，两个家里有子弟在赵督军麾下任职。”
线索串起来了。
沈清弦闭上眼睛，在脑中勾勒关系网：“祭司通过冯家的旧关系网，在勋贵子弟中选人下手。既制造混乱，又试探我们的反应。如果处理不当，这些勋贵家族就会成为反对王府的力量。”
“已经处理妥当了。”萧执捏了捏她的手，“我让刘振武告诉他们，下毒者与南诏奸细有关，王府正在全力追查。谁要是再闹，就是干扰查案，按通敌论处。”
资本女王懂得恩威并施，战场将军更懂雷霆手段。
沈清弦轻轻“嗯”了一声，靠在他肩上。这个动作做得自然无比，仿佛已经做过千百遍。萧执身体微僵——自她服下同心蛊后，就很少这样亲近了。
“姜爷爷怎么样了？”她问。
“服了药，睡下了。”萧执的声音低下来，“但他损耗太大，至少需要休养半个月。清弦……今日若不是姜爷爷及时赶到，钱庄里那些人恐怕……”
他没说完，但沈清弦明白。
血色漩涡一旦完全成形，整条街的人都可能被献祭。祭司的手段，一次比一次狠辣。
“墨羽那边有新消息吗？”她换了个话题。
萧执从怀中取出一张纸条：“半个时辰前刚到的信鸽。”
纸条上只有一行字：“密道入口找到，在城南土地庙神像下。今夜子时探。墨。”
子时。
沈清弦看了眼更漏——亥时三刻，还有一刻钟。
“你要去？”她看向萧执。
“我必须去。”萧执的眼神不容置疑，“密道直通祭司老巢，这是最好的机会。顾青已经调集了三百黑云骑旧部，今夜务必探明密道情况。”
沈清弦握紧他的手，想说什么，胸口突然传来一阵尖锐的刺痛！
比之前任何一次都要强烈！
她脸色瞬间惨白，整个人蜷缩起来。
“清弦！”萧执急唤，转头喊，“晚晴！药！”
“不……不是药的问题……”沈清弦咬着牙，额上冒出冷汗，“是……是他在催动蛊虫……他在警告我……”
同心蛊在她心脏处疯狂跳动，像要破胸而出。她能感觉到，祭司在通过蛊虫传递愤怒——对今日阵法被破的愤怒，对计划被打乱的愤怒。
萧执眼中杀意暴涨：“他在哪儿？”
“不……不知道……”沈清弦喘息着，忽然抓住萧执的手，“但他……他肯定在附近……蛊虫的感应……不会超过三里……”
三里之内。
萧执立刻起身：“顾青！”
“属下在！”顾青应声而入。
“封锁王府周边三里范围，所有人许进不许出。重点排查独居老人、新搬来的住户、还有……任何与糖人摊有关的人。”
“是！”
顾青领命而去。
沈清弦靠在榻上，等那一阵剧痛过去。晚晴已经端来药，但她摇头推开：“普通的药没用……给我倒杯灵露水。”
晚晴愣了下，连忙去取。所谓灵露水，就是用极少量灵蕴露兑的清水——这是沈清弦想出的法子，既能缓解蛊毒，又不至于暴露灵蕴露的真实存量。
水端来，沈清弦喝了一小口。温热的液体滑入喉咙，胸口那股撕裂感果然缓和了些。灵蕴露对蛊毒有天然的压制作用，这也是祭司如此渴望得到她的原因。
“执之，”她缓过气来，“你不能去密道。”
“为什么？”
“他今晚肯定有防备。”沈清弦挣扎着坐直身体，“墨羽的信来得太巧了——我们刚破了他的阵法，他就送来了密道入口的消息。这可能是陷阱。”
萧执沉默。他不是没想到这点，但机会难得。
“而且……”沈清弦摸了摸胸口，“如果他现在就在三里之内，你去密道，他可能会对王府下手。我不能……不能一个人在这里。”
这话说得很轻，却像重锤砸在萧执心上。
他的清弦，从来都是冷静算计的资本女王，何曾说过“我不能一个人”这样的话。
“好。”萧执坐回她身边，重新握住她的手，“我不去。让墨羽按兵不动，只监视，不进入。”
他顿了顿，补充道：“但王府必须加强戒备。我已经让黑云骑的人暗中布防，今晚……恐怕不会太平。”
像是印证他的话，窗外突然传来一声夜枭的啼叫。
凄厉，悠长。
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子时，城南土地庙。
墨羽伏在庙檐的阴影里，黑衣几乎与夜色融为一体。他身边是同样隐在暗处的霜影，两人已经在这里守了两个时辰。
土地庙破败不堪，神像半边脸已经剥落，露出里面的泥坯。但墨羽的破障眼能看到——神像底座有微弱的能量波动，那是阵法残留的痕迹。
“王妃猜得没错。”霜影压低声音，“这里太安静了。按理说密道入口这么重要的地方，至少该有暗哨。”
墨羽点头，目光扫过庙外的荒地。今夜无月，星光暗淡，但他还是看到了几处不自然的痕迹——草丛倒伏的方向、土堆的形状、甚至空气中若有若无的甜腻气息。
都是陷阱的标志。
“撤。”他做出手势。
两人如鬼魅般从檐上滑下，正要离开，庙里突然传来一声轻笑。
“既然来了，何必急着走？”
声音嘶哑苍老。
墨羽身体一僵，缓缓转身。
土地庙里不知何时多了一个人。佝偻的身影坐在供桌旁，手中把玩着一枚黑色的骨哨——正是那个老摊主。
或者说，祭司的傀儡。
“你们不是想找密道吗？”老摊主咧嘴一笑，露出残缺的黄牙，“密道就在这儿，怎么不进来看看？”
霜影手按剑柄，却被墨羽按住。
“祭司大人好兴致。”墨羽声音平静，“这么晚了，还在这种破庙里等人。”
“等有缘人。”老摊主站起身，拄着那根歪扭的木拐杖，慢慢走到庙门口，“比如……安王府的两位高手。”
他抬起头，那双浑浊的眼睛在黑暗中泛着诡异的微光：“回去告诉你们王妃，今日钱庄的事，只是打个招呼。真正的游戏……还没开始呢。”
话音未落，他手中的骨哨突然吹响！
没有声音，但墨羽和霜影同时感觉到心脏一紧！
不是疼痛，是一种……被攥住的感觉。仿佛有什么东西抓住了他们的心跳，只要再用力一捏——
“撤！”
墨羽当机立断，拉着霜影疾退！
老摊主没有追，只是站在原地，看着他们消失在夜色中。嘴角那抹诡异的笑意，久久不散。
直到两人彻底不见，他才缓缓转身，对着空无一人的庙宇说道：
“大人，他们走了。”
阴影里，一个身影缓缓走出。
青衣，斗笠，正是白幽。
“做得好。”白幽的声音清冷，“王妃那边什么反应？”
“同心蛊已经催动，她今晚不会好过。”老摊主——或者说，祭司通过傀儡说道，“但萧执没有来，看来他们确实起了疑心。”
“萧执不是莽夫。”白幽走到庙门口，看向安王府的方向，“倒是那位王妃……比想象中难缠。今日她用撒钱破解恐慌，用担当挽回名声，手段老辣得不像个深闺妇人。”
“所以大人才想要她。”傀儡的声音里透着贪婪，“这样的魂魄，这样的智慧，炼成蛊傀该多完美……”
“闭嘴。”白幽冷声道，“大人要的是活着的她，源源不断产出灵蕴露的她。你那些炼制蛊傀的心思，最好收起来。”
傀儡讪讪不语。
白幽沉默片刻，忽然问：“那批银子运出去了吗？”
“已经走水路南下，三日后可出海口。”傀儡答道，“赵督军那边也联系好了，等银子一到，他就会起兵。”
“三千私兵呢？”
“还在瘴林谷操练。血尸傀王已经炼成三具，再有一个月，就能凑齐九具之数。”
九具血尸傀王。
白幽眼中闪过一丝复杂：“为了百年大计，牺牲这么多人命……值得吗？”
“白左使心软了？”傀儡怪笑，“别忘了，你也是黑巫族的人。百年前武帝剿灭我族时，可没问过值不值得。”
白幽不再说话。
夜风吹过破庙，供桌上的残烛晃了晃，终于熄灭。
一片黑暗中，只余两个身影静立。
良久，白幽才轻声道：“告诉大人，我会按计划行事。但沈清弦……我要亲自处理。”
“哦？”傀儡饶有兴致，“左使对她有兴趣？”
“她让我想起一个人。”白幽的声音低得几乎听不见，“一个……很久以前的人。”
他没有再说下去，转身融入夜色。
傀儡在原地站了一会儿，忽然抬手摸了摸自己的脸——那张苍老的脸皮开始松动、剥落，露出下面另一张完全不同的面孔。
年轻，苍白，眉心有一道暗红色的竖纹。
“游戏才刚刚开始呢，安王妃。”
他轻声说着，身影渐渐淡去，最终消失无踪。
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安王府，寅时初。
沈清弦终于从蛊毒的剧痛中缓过来。这一夜，她几乎没合眼，每一次心跳都像在刀尖上跳舞。萧执一直守在她身边，握着她的手，用内力帮她缓解痛苦。
“好些了？”见她呼吸平稳下来，萧执轻声问。
“嗯。”沈清弦虚弱地点头，“他……他走了。”
蛊虫的感应减弱了，说明祭司已经离开王府附近。
就在这时，书房外传来极轻的叩门声。
“进来。”
墨羽推门而入，黑衣上沾着晨露和草屑。他单膝跪地，声音压抑：“王爷，王妃，密道入口是陷阱。属下和霜影赶到时，祭司的傀儡已经在等着我们了。”
萧执脸色一沉：“可有交手？”
“没有。”墨羽摇头，“傀儡只是吹了骨哨，我和霜影的心脉就像被攥住了。他说……这只是打个招呼，真正的游戏还没开始。”
沈清弦在萧执怀中轻轻发抖——不是冷的，是气的。资本女王最恨被人玩弄于股掌之间。
“他还说了什么？”她问。
墨羽迟疑片刻：“他说……‘待得月圆时，旧主归故乡’。”
月圆时。
沈清弦心中一凛。今天十三，离十五月圆还有两天。
“晚晴，”她忽然唤道。
“奴婢在。”
“你去准备一下，今晚我要去一趟墨韵斋。”
晚晴和萧执同时出声：“不可！”
“我必须去。”沈清弦从萧执怀中挣出，脸色虽然苍白，眼神却锐利如刀，“墨韵斋明面上是书斋，实际上是京城最大的情报交换点。祭司能在我们眼皮底下布下这么多棋子，朝中必然有人配合。文先生经营墨韵斋二十年，他手里……一定有我们不知道的线索。”
萧执还想说什么，沈清弦抬手按住他的唇：“执之，我知道危险。但坐在王府等死更危险。同心蛊的期限是三年，但祭司显然没打算等那么久。”
她顿了顿，声音低下来：“昨夜蛊毒发作时，我看到了……祭坛。黑色的祭坛，上面刻满了血符。祭司在准备一场大祭，而我……可能是祭品之一。”
这话说得平静，却让书房里的空气骤然凝固。
晚晴眼圈瞬间红了，扑通跪下：“王妃，让奴婢替您去！奴婢可以易容成您的样子——”
“易容术骗得过人，骗不过蛊。”沈清弦扶起她，语气温和却坚定，“晚晴，你跟了我这么久，这次的事……你帮我在王府照应，一样重要。”
就在这时，林婉儿端着新煎好的药进来，手臂上缠着的纱布已经换了新的，但动作依然轻盈利落。她听见沈清弦的话，也跪了下来：“王妃，让奴婢跟您去吧。奴婢虽然不会武功，但能照顾您的起居。”
沈清弦看着林婉儿，又看了看墨羽——那个总是一脸冷峻的暗卫统领，此刻的目光正落在林婉儿包扎的手臂上，眼中闪过一丝不易察觉的担忧。
这两个人……沈清弦在心中轻轻叹了口气。林婉儿为了救她被血傀所伤，墨羽虽不善表达，但那份关心瞒不过她的眼睛。
“婉儿，你的伤还没好，不宜奔波。”沈清弦温声道，“你留在王府，帮我照看煜儿。至于墨羽……”
她看向那个黑衣男子：“你挑六个最精锐的暗桩，扮作随从。今晚亥时，我们从后门走。”
“清弦……”萧执握住她的手。
“你得留在王府。”沈清弦看向他，眼中是前所未有的认真，“如果我们都走了，祭司一定会起疑。你坐镇王府，他才会相信我真的‘病重不起’，才会放松警惕。”
这是声东击西，也是风险分摊。
萧执沉默了很长时间，久到窗外的天色完全亮起来，晨曦透过窗纸洒进书房，在他脸上投下明暗交织的光影。
最终，他重重点头：“好。但我要让霜影跟着你。她的易容术最好，身手也不输墨羽。”
“可以。”沈清弦答应得干脆。
计划就此定下。
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巳时，城南某处不起眼的民宅。
白幽站在院中那棵老槐树下，手指轻抚树干上的一道刻痕——那是他小时候刻的，百年过去，槐树长大了，刻痕也变得模糊。
“左使。”一个黑袍人从屋里走出，声音嘶哑，“大人传话，问京城的事什么时候能了结。”
白幽没有回头：“告诉大人，月圆之夜，一切都会结束。”
黑袍人迟疑道：“但安王妃那边……她好像察觉到了什么。钱庄今日没有开门，安王府也加强了戒备。”
“她当然会察觉。”白幽轻笑，那笑声里听不出情绪，“她若是连这点警觉都没有，也不配大人如此费心了。”
他转过身，纯黑的瞳孔在晨光中显得诡异：“瘴林谷那边怎么样了？”
“第四具血尸傀王今夜子时炼成。”黑袍人答道，“赵督军的五千私兵已经就位，只等大人的信号。”
“很好。”白幽走到院中的石桌前，桌上摊着一张京城地图。地图上用朱砂标出了十几个点——安王府、墨韵斋、凝香馆、玉颜斋、钱庄……
他的手指停在墨韵斋的位置：“文仲谦这个老狐狸，藏了二十年，也该露面了。告诉我们在墨韵斋的眼线，今晚盯紧点，任何出入的人都要记下来。”
“是。”黑袍人领命，却又犹豫，“左使，属下一直不明白……大人为何对安王妃如此执着？灵蕴露虽然珍贵，但百年大计才是——”
“这不是你该问的。”白幽的声音冷了下来。
黑袍人连忙跪下：“属下失言！”
白幽沉默片刻，忽然叹了口气：“因为她和一个人很像。一个……本该死去百年的人。”
他没有再说下去，挥挥手让黑袍人退下。
院子里只剩他一个人。晨风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，像是在诉说百年前的往事。
白幽从怀中取出一枚玉佩——玉佩通体洁白，只在边缘有一抹淡金色的纹路，像流云，又像水波。
和沈清弦的灵蕴露颜色一模一样。
“姐姐……”他轻声呢喃，将玉佩贴在胸口，“这一次，我不会再让任何人伤害你了。”
哪怕要背叛整个黑巫族。
哪怕要与祭司为敌。
他也要护住那个拥有灵蕴露的女子。
因为那是姐姐留在这世间，最后的痕迹。
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午时，安王府西厢房。
萧煜刚睡醒午觉，正坐在摇篮里玩一只布老虎。乳母在旁边绣着小衣裳，见沈清弦进来，连忙起身行礼。
“免礼。”沈清弦走到摇篮边，弯腰看着儿子。
小家伙已经十个月了，眉眼越来越像萧执，但笑起来时嘴角的弧度却像极了她。他看见娘亲，立刻扔了布老虎，张开小手要抱抱。
沈清弦的心瞬间软成一汪水。她小心翼翼地将儿子抱起来——胸口还在隐隐作痛，但她舍不得放下。
“煜儿今天乖不乖？”她轻声问。
萧煜含糊地应着，小脑袋往她怀里钻，小手抓着她的衣襟不放。那股依赖劲儿，让沈清弦眼眶发热。
资本女王前世没有孩子，也不曾体会过这种被需要的感觉。但此刻抱着怀中的小人儿，她忽然懂了——为了他，她可以付出一切。
“王妃，”晚晴轻声提醒，“您该休息了，晚上还要出门。”
沈清弦点头，却舍不得放下儿子。她抱着萧煜在屋里慢慢踱步，哼着一首不成调的歌谣——那是她小时候母亲哄她睡觉时唱的，已经记不清歌词了，但旋律还在。
萧煜在她怀里渐渐安静下来，大眼睛一眨一眨，最后慢慢闭上，长睫毛在粉嫩的脸上投下小小的阴影。
沈清弦又抱了他一会儿，才将他轻轻放回摇篮。她俯身，在儿子额头上印下一个吻。
“好好睡，娘很快就回来。”
她转身时，晚晴看见她眼中一闪而过的泪光。
主仆二人走出西厢房，穿过回廊往主院走。路过花园时，看见云舒和顾清源站在亭子里说话——顾清源手里拿着几块新研发的面料样本，云舒正在核对账目，两人讨论的是云锦阁下一季的采购预算。
阳光透过树叶洒在他们身上，斑斑驳驳，透着公事公办的严谨气氛。顾清源的妻子苏清影怀孕七个多月，正在不远处散步，身边跟着两个丫鬟小心搀扶。
沈清弦停下脚步，看着这一幕。苏清影的肚子已经很明显了，走得很慢，但脸上带着柔和的笑意。顾清源虽然在与云舒讨论正事，目光却不时投向妻子，见她走得稳当，才继续说话。
“顾管事对顾夫人真上心。”晚晴轻声道。
沈清弦点头：“清影姐姐有孕在身还帮着打理云锦阁的成衣监制，顾管事自然要多照顾些。”她顿了顿，“云舒这丫头确实能干，账目理得清楚，说话也条理分明。等钱庄的事稳定了，王府的账房可以交给她总管。”
资本女王最擅长的就是识人用人。云舒的潜力，她看得很准。
两人回到主院，沈清弦让晚晴去准备晚上的行装，自己则进了书房。
书房里，萧执正在看密信——是墨羽从听风阁调来的，关于京城所有可疑人物的情报。
“有发现吗？”沈清弦走过去。
萧执将密信递给她：“京兆府最近三个月登记的流动人口里，有四十七个独居老人。其中十二个是最近一个月才搬来的，六个自称是从南边逃难来的，但口音不对。”
沈清弦快速浏览密信，目光停在一个名字上：“冯三？这个名字……”
“和去刑部大牢探望冯慎的那个‘冯三’同名。”萧执眼神冰冷，“但这个冯三住在城西，是个卖糖葫芦的，街坊都说他已经在那儿住了十几年。”
“替身。”沈清弦笃定道，“祭司用了替身蛊，让傀儡顶替了真正的冯三。真冯三恐怕已经……”
她没说完，但萧执明白。
就像鬼手七，就像那些失踪的尸体，就像永兴坊大火中“意外”死亡的百姓。
祭司为了百年大计，已经不在乎人命了。
“今晚去墨韵斋，你打算怎么跟文先生说？”萧执问。
“直接说。”沈清弦将密信放下，“文先生是聪明人，绕弯子反而会引起猜疑。我要知道，他手里到底掌握着多少关于黑巫族的秘密。”
她顿了顿，补充道：“还有，我要查清楚，二十年前黑巫族被剿灭时，有没有漏网之鱼混进了朝堂。”
萧执一愣：“你怀疑朝中有黑巫族的人？”
“不是怀疑，是确定。”沈清弦走到书案前，摊开一张纸，提笔写下几个名字，“承恩公冯家、赵督军、还有……李太妃。这些人要么与南诏有勾结，要么与冯家有姻亲，要么在二十年前那场剿灭中得了好处。”
她抬头看向萧执：“执之，你不觉得奇怪吗？二十年前武帝剿灭黑巫族，参与的将领和官员后来都升迁了，但其中有三个人，在五年内相继暴毙。死因……都是‘突发心疾’。”
萧执脸色骤变：“你是说……”
“黑巫族擅长蛊术，更擅长操控人心。”沈清弦的声音很轻，却像惊雷炸在萧执耳边，“如果当年不是剿灭，而是……有人暗中投诚，用同僚的命换了自己的前程呢？”
书房里死一般寂静。
窗外的阳光明明很暖，萧执却感到一股寒意从脚底直冲头顶。
如果沈清弦的猜测是真的，那朝中隐藏的黑巫族余孽，可能已经爬到了很高的位置。
高到……足以影响国运。
“这件事，我会暗中调查。”萧执的声音低沉，“但清弦，你要答应我，不管查到什么，都不要轻举妄动。你的安全最重要。”
沈清弦走到他身边，握住他的手：“我知道。所以我才要去墨韵斋——文先生暗中经营二十年，他的人脉比我们想象的更深。有他帮忙，我们才能看清这潭水有多浑。”
萧执反手握住她的手，那手依旧冰凉，但掌心有了些温度。
“我陪你一起去。”
“不行。”沈清弦摇头，“你是安王，目标太大。而且……王府需要你坐镇。如果我们都走了，祭司一定会怀疑。”
她踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻：“相信我，执之。我不是那种需要人时时刻刻保护的弱女子。我是沈清弦，是你的妻子，也是能与你并肩作战的人。”
萧执看着她眼中的坚定，最终妥协了。
他将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音沙哑：“答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”
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未时三刻，沈清弦服了第二次药后，决定去玉颜斋看看。她需要亲自感受街面上的气氛，也需要为晚上的出行做些准备。
林婉儿的伤还需要换药，沈清弦便让她同行。墨羽随行护卫，这本是寻常安排，但沈清弦注意到，墨羽的目光总是不自觉地落在林婉儿的手臂上。
三人从王府侧门出来，步行前往玉颜斋。沈清弦换了身普通的藕荷色襦裙，帷帽遮面，看上去就像寻常富户家的夫人。
街道上行人如织，昨日的骚乱似乎已经过去。但沈清弦敏锐地注意到，钱庄所在的东街比往常冷清许多，几个茶摊的老板聚在一起低声议论着什么。
“听说没，安泰钱庄关门了。”
“说是整顿账目，可我听说啊，是惹了不该惹的人……”
“我表弟在钱庄存了五十两，今早去取，门都没让进。”
流言已经在发酵。
沈清弦面色不变，心里却快速盘算着应对之策。资本女王最清楚，舆论一旦形成，再想扭转就要付出十倍代价。
玉颜斋的生意倒是没受太大影响。铺子里几位夫人正在挑选香膏，李娘子亲自在柜台前招待，笑容满面，仿佛昨日的风波与她无关。
“夫人来了。”李娘子眼尖，一眼认出沈清弦，连忙迎上来，“快里面请，刚到了新制的‘玉肌膏’，正想着给府上送去试试呢。”
沈清弦随她进了内间，摘下帷帽。林婉儿和墨羽守在门外。
“街面上的风声，你都听到了？”沈清弦问。
李娘子点头，神色凝重：“不少人说钱庄不干净，有妖术。但咱们玉颜斋的老客人都信得过王妃，倒没受太大影响。只是……”
“只是什么？”
“有几个生面孔，这两天总在铺子外转悠。”李娘子压低声音，“看着不像来买东西的，倒像是在盯梢。我让伙计留意了，他们每隔一个时辰换一班，一共三班人。”
祭司的眼线。
沈清弦心中冷笑，面上却平静：“不用管他们，正常做生意就是。另外，准备三十份‘安神套装’，包装要精致，我让人来取。”
“是。”李娘子应下，又想起什么，“对了，云舒姑娘昨日来说，要一批特制的香囊，说是送给钱庄的存户。我已经让师傅们连夜赶制了，今天下午就能好。”
“她动作倒是快。”沈清弦眼中露出赞许，“告诉云舒，香囊里加些安神的药材，成本不计，但要效果好。”
正说着，外间传来林婉儿的轻呼。
沈清弦和李娘子连忙出去，只见林婉儿站在柜台前，手里拿着一盒玉肌膏，面露难色。墨羽站在她身侧，眉头微皱。
“怎么了？”沈清弦问。
林婉儿小声道：“李娘子说……说这玉肌膏祛疤效果最好，但一盒要五两银子。我用普通的药膏就好，不必费这个钱。”
墨羽忽然开口：“买。”
一个字，干脆利落。
林婉儿脸微红：“夫君，这太贵了……”
“伤是为王妃受的，不能留疤。”墨羽语气依旧冷硬，但掏出银钱的动作没有丝毫犹豫，“药钱从我俸禄里出。”
沈清弦看着这一幕，心中微动。这对夫妻成婚快一年了，墨羽还是那副冷脸，但关切都在行动里。林婉儿脸皮薄，当着外人面被夫君关心，有些不好意思。
“婉儿，收下吧。”沈清弦温声道，“这伤确实需要好药。李娘子，记在王府账上。”
“是。”李娘子笑着应下，又对林婉儿道，“墨夫人随我来后院，我帮你换药。这玉肌膏要配合特殊的按摩手法，效果才好。”
林婉儿看了墨羽一眼，墨羽微微点头。她这才跟着李娘子往后院去。
沈清弦在铺子里转了一圈，挑了十几样新品，让伙计包好。正要离开时，门口的风铃响了。
一个穿着青色布衣的中年男子走进来，面容普通，眼神却锐利。他在铺子里扫视一圈，目光在沈清弦身上停留了一瞬，随即转向柜台。
“掌柜的，有没有‘宁神香’？”男子问。
李娘子刚从后院出来，闻言笑道：“有有有，客官要多少？”
“三盒。”男子掏出银钱，“要最好的。”
“好嘞。”李娘子转身去取货。
沈清弦站在货架旁，看似在挑选香膏，实则暗中观察那男子。破障耳钉的视野里，男子的衣襟内隐约透出一点暗红色的光——是蛊虫的气息。
祭司的人。
她不动声色，继续挑选货物。男子拿了香，付了钱，很快离开。
“李娘子，”沈清弦等男子走远，才轻声问，“刚才那人，以前来过吗？”
李娘子想了想，摇头：“第一次见。不过他要的宁神香是咱们铺子最贵的，一盒就要二两银子，寻常人家可买不起。”
沈清弦心中有了计较。祭司的眼线在京城各处都有，连玉颜斋这样的铺子都不放过。这说明……他们的监视网比她想象的更密集。
“今日之事，不要对任何人说。”她嘱咐李娘子，“另外，如果再有生面孔来买大量宁神香，记下来报给我。”
“奴婢明白。”
从玉颜斋出来时，林婉儿已经换好了药，手臂上的纱布包扎得整整齐齐。墨羽走在她身侧，虽然还是那副冷脸，但步伐明显放慢了些，配合着她的速度。
沈清弦看在眼里，心中稍慰。乱世之中，能看到这样一对夫妻相互扶持，总是让人心暖的。
三人回到王府时，已是申时。晚晴已经准备好了行装，霜影也到了，正在书房与萧执商议晚上的路线。
“从王府到墨韵斋有三条路。”霜影在地图上指点，“最常走的是朱雀大街，但人多眼杂。第二条是绕道西市，路远但隐蔽。第三条……”
她手指划过一条小巷：“穿过后巷区，最近，但也最危险。那里鱼龙混杂，容易埋伏。”
沈清弦走到地图前，仔细看了三条路线，忽然问：“如果祭司要动手，会在哪里？”
萧执沉声道：“他不会在街上动手。动静太大，容易惊动巡城卫。最可能的是在墨韵斋附近，或者……等我们回程时。”
“那就走第二条路。”沈清弦做了决定，“绕道西市，虽然远，但商铺多，人流不断，他们不敢明目张胆动手。回程时……”
她顿了顿：“不走原路。墨韵斋后面有一条水道，可以乘船到城南，再从城南绕回王府。”
“水道？”萧执皱眉，“那条水道荒废多年，船只难行。”
“所以才安全。”沈清弦眼中闪过算计的光芒，“祭司一定以为我们会走陆路，在水道布防的可能性最小。而且……”
她从怀中取出一个小玉瓶：“灵蕴露对水中的蛊虫有克制作用。如果水道里有埋伏，我能提前感知。”
资本女王从来不做没把握的事。每一步都算尽，每一个细节都考虑到。
萧执看着她苍白的脸上那双明亮的眼睛，心中涌起复杂的情绪。他的清弦，明明身中剧毒，命悬一线，却依然能如此冷静地布局。
“我让墨羽调二十个暗桩在水道两岸接应。”他最终道，“一旦有异动，立刻发信号。”
“好。”
计划敲定，众人各自准备。
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酉时，夕阳西下。
沈清弦服了第三次药，这次胸口那股被攥住的感觉越发明显。同心蛊像一只苏醒的毒蛇，在她心脏处缓慢蠕动，每一次心跳都带着刺痛。
她换上一身青色书生袍，头发用同色方巾束起，脸上抹了特制的药膏让肤色暗沉些，又在唇上点了些姜黄——简单的伪装，但足以骗过不熟悉的人。
霜影也换上了男装，她擅长易容，将眉毛画粗，又在脸颊上点了些麻子，看上去像个普通的书童。
戌时三刻，天色完全暗下来。
墨羽已经准备好了马车——普通的青篷马车，拉车的马也是普通的黄骠马，车夫是听风阁的老暗桩，赶了三十年车，闭着眼睛都能走遍京城。
沈清弦带着霜影上了车，墨羽和另外六个暗桩骑马随行。一行人从王府后门悄然离开，融入夜色。
马车在青石路上缓缓前行，车轮声被刻意包裹了棉布，声音很轻。沈清弦掀开车帘一角，看向窗外——
京城的夜晚并不寂静。酒楼茶肆灯火通明，街边还有卖宵夜的小摊，馄饨摊的热气在灯笼下蒸腾，一切都寻常得令人心安。
但沈清弦知道，这安宁是表象。
她的手指无意识按在胸口。
同心蛊忽然跳动了一下。
很轻，但很清晰。
像是在提醒她，也像是在……指引她。
沈清弦闭上眼睛，顺着蛊虫的感应去感知。黑暗中，她“看见”了一条淡红色的线，从她心脏处延伸出去，蜿蜒着指向城南方向。
线的尽头，是一个模糊的身影。
佝偻，苍老，手中握着一根黑色的骨杖。
祭司。
他也在看着她。
通过同心蛊，通过这无形的连接，他们在黑暗中“对视”。
沈清弦猛地睁开眼睛，后背惊出一身冷汗。
“公子？”霜影担忧地看着她。
“没事。”沈清弦深吸一口气，压下心中的惊悸。
资本女王最擅长的就是控制情绪。恐惧解决不了问题，只会让敌人得逞。
马车转过一个街角，西市的灯火映入眼帘。这里比主街更热闹，卖小吃的、卖杂货的、卖艺的，人声鼎沸，灯火通明。
墨羽策马靠近车窗，低声道：“公子，前面就是墨韵斋的后街。文先生已经在等着了。”
沈清弦点头，正要说话，胸口同心蛊突然剧烈跳动！
不是刺痛，是预警！
“停车！”她厉声道。
马车戛然而止。
几乎同时，前方巷口闪过几道黑影！
墨羽眼神一凛，手按刀柄。六个暗桩迅速散开，护住马车四周。
但黑影并没有攻击，只是站在巷口，像是在等待什么。
沈清弦透过车窗缝隙看去，破障视野里，那几个黑影身上都缠绕着暗红色的蛊虫气息——是祭司的傀儡。
“他们在等我们进巷子。”她冷静分析，“巷子里一定有埋伏。”
“绕路？”墨羽问。
“不。”沈清弦摇头，“祭司算准了我们会来，绕路只会中其他埋伏。霜影，你跟我下车。墨羽，你带人守在巷口，一旦有异动，不用管我们，立刻发信号求援。”
“公子！”墨羽急道。
“这是命令。”沈清弦的声音不容置疑，“祭司的目标是我，不会轻易让我死。但你们若被困住，我们就真成了瓮中之鳖。”
她推开车门，走下马车。霜影紧随其后。
主仆二人走向巷口，那几个黑影缓缓让开道路。
巷子很深，很暗。只有尽头处一点灯光——那是墨韵斋的后门。
沈清弦一步步往前走，胸口同心蛊跳动得越来越快。她能感觉到，祭司就在附近，通过蛊虫观察着她的一举一动。
走到巷子中段时，两旁屋顶突然落下十几道黑影！
“公子小心！”霜影拔剑护在她身前。
但黑影并没有攻击，只是围成一个圈，将两人困在中间。
黑暗中，一个嘶哑的声音响起：
“安王妃，我家主人有请。”
沈清弦抬起头，看见巷子尽头的灯光下，站着一个佝偻的身影。
老摊主。
或者说，祭司的傀儡。
他咧嘴一笑，露出残缺的黄牙：
“请吧，我家主人……已经等候多时了。”
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