沈川从战场死里逃生，返回宣府卫所的时候，远在大汉军政中心，帝都燕京朝堂之上，同样暗潮急涌。
宣和殿内，一张长条桌将左右两个人分开。
二人端坐笔挺，空气中弥漫着一股淡淡的压抑。
这两人分别代表清流的文官集团，以及拥护皇权的阉党派系。
二派之间积怨甚久，都欲要除对方而后快。
但表面上的和平，却是必须得维持下去。
殿中央的火盆，上等的银花碳烧的十分旺盛，
墙壁夹层内，还有暗火燃烧，将宣和殿衬的如春季一般温暖。
约半柱香后，左侧那年过五旬的文官缓缓开口道：“远征军的战报，昨日就送到了兵部，九镇八万精锐，
除开辽东、蓟镇兵马因为路途遥远未能及时赶赴战场，其余各镇共有五万精锐全军覆没，这可是我朝自太祖以来，最大的惨败啊。”
说话同时，他眼神一直停留在对面为首，一名身穿白袍蟒服，头戴玄色官帽的太监身上。
他叫王兴源，内阁首辅，又是吏部尚书，兼任户部尚书，太学院大院士，也是文官集团的领头人。
而那一脸阴鸷的太监，名叫魏万贤，东厂掌印提督，司礼监秉笔太监，兼任当今天子刘羽的随身内侍。
闻听王兴源所言，魏万贤微微睁开紧阖的双眼，端起茶几上的茶盏，轻轻滑动茶盖，面无表情地说道：“大军遭此惨败，王尚书以为该如何问责？”
轻飘飘一句话，直接把问题甩回到王兴源身上。
事实上，这次力主对辽东后金用兵的建议，正是阉党所提，在魏万贤一力支持下，才说动皇帝出动九边精锐讨伐老奴。
魏万贤认为辽东胡患自开国之初就不曾停歇，仅靠羁縻政策无法让他们归心。
如今辽东、辽西各部汇聚老奴麾下已然成势，若不及时围剿恐日后会使其更加壮大，徒增边关压力。
相反，文官集团是极力反对出兵，认为老奴所统领的辽东各部不过二十几年，还是有不少心向大汉的部落可以教化的，不需要兴师动众。
王兴源更是直言九边各镇卫所兵制败坏，贸然出兵极有可能为老奴所破，当徐徐图之，争取以和谈方式解决辽东问题。
二派之间各执一词，由于意见不一，彼此成见更深了。
其实，无论是阉党还是自诩清流的文官集团，所做决定都是为了自己派系利益而已。
魏万贤建议汉军出兵讨伐，并非是什么忧国忧民，纯粹是为了讨好皇帝同时，也方便在边军中安插阉党派系。
而王兴源反对，纯粹是不想看已经日渐势大的阉党在军事上又有建树，自然要百般阻挠。
奈何，当今皇帝刘羽在再三思索后，还是决定九边各镇出兵联合辽东剿灭老奴。
当然，刘羽的心思同样不单纯，他感受身体每况愈下，已经没有太多精力去维持朝堂派系平衡，
故而想通过发动战争的目的，转移派系之间的焦点，好有更多精力处理皇室内部愈演愈烈的储君之争。
总之，三方各有心思，谁也不想见对方一家独大的场面发生。
只是，这种所谓高层之间的博弈，结果却要让基层的兵将来承担后果。
见魏万贤要把责任推给自己的意思，王兴源自然不会束手就擒。
他微微一笑：“厂公，当初是你力主要对辽东用兵，如今我王师遭此惨败，厂公难道是想就此推卸责任么？”
“哼哼。”
魏万贤皮笑肉不笑。
“王尚书这说的哪里话，咱家就一个阉人，只是靠着皇上宠信才有了今日，这手不能提肩不能扛的，你让咱家如何担责，
何况，咱家就是提了个建议，至于如何调兵运粮，如何指挥作战的，可都是边军各将该办的事，哦对了……”
魏万贤忽然想到什么，又说道：“这次九镇总指挥使，王铮，咱家要是没记错的话，也是你跟皇上举荐的吧？”
王兴源脸色微微一变，但很快就平静下来：“王铮的确是本官举荐的，但此次战报描述，蓟镇总兵曹化英所部距离凌川渡大军最近，
可即便路途最远的西凉军镇官兵都赶到，曹化英所部却是直到战斗打响都没有出现在战场，任凭王铮如何催促，他都在凌川渡战场外百余里游弋，
其行为太过匪夷所思，不得不让人怀疑他的动机，你说是不是啊厂公。”
魏万贤脸色再度阴鸷了起来。
蓟镇总兵曹化英，那是自己派系的人，王兴源这是打算让自己掂量着些办。
他要敢动王铮，王兴源就敢动曹化英。
现在，彼此再度回到了一个微妙的平衡之中。
半晌后，魏万贤才开口说道：“仗打成这样，现在追究是谁责任，根本没有太大意义，皇上最近龙体欠安，咱家不想在这节骨眼上给他老人家添堵。”
这话很明显是打算和稀泥，打着为皇上好的名义告诉王兴源，不要再斗了，各自退一步吧。
王兴源会意：“厂公所言甚是，这大汉是皇上的天下，我等当臣子的，
自然是要多为皇上，多为社稷考量，只是如此瞒而不报，终究不是一回事。”
这是王兴源回应，愿意不再追究王铮和曹化英的罪责，但又指出必须要有人为这次兵败负责。
魏万贤想了想，说道：“听说大同总兵吴淞、广宁总兵赵麒麟、宣府总兵陈磊都已经战死了？
九边重地，死了三个总兵可不是小事啊，得早些补上这三个缺，不知王尚书可有合适人选？”
王兴源一听就明白了，魏万贤的意思是直接把这次兵败责任推到这三个已死的总兵身上，同时提出可以趁机往这三个缺口中填补自己派系的人。
他叹口气，当即回应道：“是啊，国朝遭此大败，已经人心惶惶，此时九边各地需要安抚为上，就不要再节外生枝了。”
魏万贤：“那就有请王尚书写好奏疏，咱家亲自送过去。”
王兴源：“本官回去就写，只是厂公啊，这军镇总兵人选，你可得慎重一些，不少人都盯着呐。”
魏万贤：“军国大事，咱家没兴趣接手，咱家只想好好服侍皇上就行了。”
对于这话，王兴源也就听听就过去了，如果当真信了，那就是安禄山进长安——唐完了。
都是在官场摸爬滚打出来的，治国本事或许没有，但人情世故那是拿捏的很准。
他起身向魏万贤拱手：“既然如此，那本官就先走一步了。”
魏万贤起身微微一躬身：“王尚书慢走，咱家就不送了。”
“嗯。”
王兴源应了一声，然后步出宣和殿。
可前脚刚迈出，他就忽然回头：“厂公，还有一事，这次远征阵亡将士共有五万人，你可记住了，五万人啊。”
说完，再度拱手离去。
等他走后，魏万贤脸上的笑容瞬间被阴郁取代。
“来人，伺候更衣，我要面见皇上。”
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