雨水如同瓢泼，将天地连成一片灰蒙蒙的混沌。冷宫的屋檐下挂起了密集的水帘，砸在石阶和荒草上，溅起冰冷的水花，也掩盖了世间大部分声响。
苏棠站在门后，听着外面哗啦啦的雨声，心跳却异常平稳。这场雨，是危机，也是掩护。
她换上了一身颜色最深、几乎与夜色融为一体的旧宫装，用一块灰扑扑的布巾包住了头脸，只露出一双在黑暗中显得格外明亮的眼睛。袖袋里的匕首紧贴着肌肤，那冰冷的触感让她保持着清醒。
她不能再等下去了。被动等待，只会让她在裴琰和那未知势力的夹击下，被碾得粉碎。李德全，是眼下唯一可能撬开的缝隙。
轻轻拉开一条门缝，冰冷的雨气夹杂着土腥味扑面而来。院子里空无一人，只有肆虐的风雨。那些隐藏在暗处的窥视目光，在这样的天气里，想必也会松懈几分。
苏棠像一道影子，悄无声息地滑入雨幕之中。雨水瞬间打湿了她的衣衫，冰冷的寒意渗透进来，她却感觉不到冷，只有一种近乎麻木的决绝。
凭借着原主模糊的记忆和对宫中路径这几日的暗自揣摩，她避开可能有守卫巡逻的主干宫道，专挑那些荒废、狭窄，甚至需要钻过破败墙洞的小径，朝着位于皇宫最西北角落的浣衣局方向潜行。
雨水冲刷着一切，也模糊了她的足迹和身影。宫灯在雨中晕开一团团模糊的光晕，能见度极低。她如同一个幽灵，在庞大的宫阙阴影里穿梭。
越靠近西北角，环境越发破败凄凉。与金碧辉煌的前朝后宫相比，这里仿佛是另一个世界。低矮的房舍，空气中弥漫着劣质皂角和潮湿霉烂混合的古怪气味，即使在大雨中也无法完全掩盖。
浣衣局到了。
这是一个巨大的、由连排低矮棚屋围合成的院落。即使在这样的暴雨夜里，也能听到棚屋里传来的、沉闷而规律的捣衣声，间或夹杂着监工太监尖利的呵斥和皮鞭抽打的声响。
苏棠躲在一处残破的月亮门阴影里，仔细观察着。院门口有两个穿着油衣、抱着腰刀打盹的侍卫，院内有几个监工太监提着灯笼，在棚屋间逡巡。
李德全在哪里？
他刚被贬来不久，定然是做最苦最累的活计，不可能在相对轻松的晾晒或者分拣岗位。
她的目光投向院落最深处，那里有几间看起来最为低矮破旧、灯火也最为昏暗的棚屋，捣衣声也最为密集沉重。
就是那里了。
她需要想办法绕到院子后面去。正面进去绝无可能。
苏棠屏住呼吸，贴着湿滑冰冷的墙壁，借着雨声和夜色的掩护，如同壁虎般，悄无声息地绕到了浣衣局院落的侧后方。这里有一排倾倒的垃圾和废弃的染缸，气味令人作呕。
她找到一个被杂草半掩的、通往院内的排水洞口。洞口不大，勉强能容一人爬过，里面漆黑一片，散发着淤泥和污水的恶臭。
没有犹豫的余地。
苏棠咬咬牙，俯下身，毫不犹豫地钻了进去。冰冷粘稠的污泥瞬间包裹了她，恶臭几乎让她窒息。她强忍着呕吐的欲望，凭借着袖中匕首传来的冰冷触感支撑着意志，一点一点地向内爬行。
短短几丈的距离，仿佛漫长无比。当她终于从洞口的另一端，一处堆积着待洗衣物的角落阴影里探出头时，整个人已经如同从泥潭里捞出来一般，浑身湿透，沾满污秽，散发着难闻的气味。
她剧烈地喘息了几下，迅速观察四周。这里似乎是堆放待处理脏衣的地方，光线昏暗，暂时无人。前方不远，就是那几间传来沉重捣衣声的破旧棚屋。
她小心翼翼地靠近，躲在一堆散发着汗臭和血腥气的军服后面，透过棚屋破败的木板缝隙，向内望去。
里面的景象，让她心头一紧。
逼仄的空间里，挤满了二三十个形容枯槁、眼神麻木的罪奴。他们赤着脚，站在冰冷的、积着污水的地面上，机械地、用力地捶打着面前木桶里堆积如山的衣物。空气中弥漫着汗臭、皂角味和一种……绝望的气息。
监工太监提着灯笼，拎着皮鞭，在人群中来回走动，目光鹰隼般扫视着，稍有懈怠，鞭子便会毫不留情地抽下去，带起一声压抑的痛哼。
苏棠的目光急切地扫过那一张张在昏暗灯光下显得灰败麻木的脸。
找到了！
在棚屋最角落的位置，她看到了李德全。
他穿着一身破烂的、湿透的灰色罪奴服饰，原本在九皇子身边时那点养尊处优的痕迹早已消失殆尽，头发散乱，脸颊凹陷，眼神浑浊，正吃力地举起沉重的木杵，一下一下，砸向桶中坚硬的布料。他的动作迟缓而僵硬，每一次举起木杵，都仿佛用尽了全身力气。
就在这时，一个监工太监晃悠到他身边，灯笼的光晕照亮了他苍老疲惫的脸。
“哟，李公公？”那监工太监语气带着讥讽，“这浣衣局的杵，可比您老在九殿下身边端茶递水的拂尘，沉多了吧？”
李德全动作一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝屈辱和怨毒，但很快又湮灭下去，他低下头，更加用力地捶打起来，没有回应。
“哼，还当自己是个人物呢？”监工太监嗤笑一声，似乎觉得无趣，晃着鞭子走开了。
苏棠知道，机会稍纵即逝。她必须想办法引起李德全的注意，并且不能惊动其他人。
她环顾四周，看到脚边有一块松动的石子。她捡起石子，估算了一下角度和力道，趁着监工太监转身走向另一头的间隙，手腕一抖，石子穿过木板缝隙，精准地打在了李德全脚边的水洼里。
“啪嗒。”
一声轻微的水响。
李德全的动作猛地一顿，浑浊的眼睛警惕地抬起，下意识地朝石子飞来的方向——也就是苏棠藏身之处——望来。
苏棠立刻侧过身，将自己完全隐没在阴影里，只伸出两根手指，对着缝隙外的李德全，极其缓慢而清晰地，做了一个“勾手”的动作。
李德全的瞳孔在昏暗光线下骤然收缩！他脸上瞬间闪过惊疑、恐惧、戒备，最终，化为一种破釜沉舟般的决绝。他认出了这个手势，或者说，他认出了这个在冷宫里唯一可能、也唯一会在这个时候来找他的人所代表的含义——风险，但也可能是……转机？
他低下头，继续捶打着衣物，但动作明显慢了下来，似乎在等待时机。
苏棠耐心地等待着。她知道，李德全这样的人，在宫中沉浮多年，最懂得审时度势。他需要权衡利弊。
过了约莫半盏茶的功夫，监工太监走到了棚屋门口，似乎在和外面的人说话。
就是现在！
李德全猛地咳嗽了几声，捂着肚子，对旁边一个同样麻木的罪奴含糊地说了句：“……憋不住了，去趟茅房……” 然后，他放下木杵，脚步踉跄地朝着棚屋后方，那个堆放脏衣的角落走来。
苏棠的心提到了嗓子眼，紧紧攥住了袖中的匕首。
李德全绕过衣物堆，一眼就看到了隐藏在阴影里、浑身污秽不堪的苏棠。他的眼神复杂到了极点，有震惊，有不解，更深的是一种仿佛抓住救命稻草般的急切。
“苏……苏采女？”他压低了声音，干涩的喉咙里发出的声音如同砂纸摩擦，“你……你怎么找到这里的？你不要命了？！”
“李公公，”苏棠没有废话，直接切入主题，声音同样压得极低，却带着一种不容置疑的冷静，“我想问你一件事。”
李德全眼神闪烁，警惕地看着她：“什么事？杂家现在自身难保，什么都不知道！”
“乾元十二年，腊月二十三，”苏棠紧紧盯着他的眼睛，一字一顿地道，“坤宁宫掌事宫女，春菱，溺毙太液池。你知道些什么？”
李德全的脸色在听到“春菱”两个字时，瞬间变得惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。他像是被毒蛇咬了一口般，猛地后退半步，眼神里充满了极致的恐惧，声音抖得不成样子：“你……你问这个做什么？！不知道！杂家什么都不知道！你快走！快走！”
他的反应，恰恰印证了苏棠的猜测！他知道！他一定知道些什么！
“李公公，”苏棠上前一步，逼近他，雨水顺着她的发梢滴落，眼神在黑暗中锐利如刀，“有人把春菱的簪子，和喊冤的血书，送到了我面前。”她略去了账本，只提了簪子和绢帕，“我知道她是冤枉的。告诉我，当年到底发生了什么？是谁害了她？”
李德全浑身剧烈地颤抖起来，像是陷入了某种可怕的回忆，他拼命摇头：“不能说……说了会没命的……那些人……我们惹不起……”
“那些人是谁？”苏棠紧紧追问，“皇后娘娘？还是……”她故意停顿了一下，观察着李德全的反应，“……与九千岁有关？”
当“九千岁”三个字出口时，李德全如同被一道惊雷劈中，整个人猛地一僵，脸上的恐惧达到了顶点，他惊恐万状地看向苏棠，又像是害怕被什么无形的东西听到一般，飞快地四下张望，然后几乎是带着哭腔低吼道：“你……你疯了？！别提那个名字！别提！”
他这过激的反应，让苏棠的心沉了下去。难道……春菱的死，真的与裴琰有关？
“告诉我！”苏棠的声音带着一丝自己也未察觉的厉色，“把你知道的都说出来！否则，你以为裴琰把你贬到这里，就会放过你吗？你对他已经没有价值了！但如果你告诉我，或许……我还能想办法……”
她在赌，赌李德全对裴琰的恐惧，以及他对生存的渴望。
李德全的眼神剧烈挣扎着，恐惧和求生的欲望在他脸上交织。雨水顺着棚屋的破洞滴落，砸在污水里，发出单调而压抑的声响，如同催命的更鼓。
终于，他像是被抽干了所有力气，瘫软地靠在了冰冷的墙壁上，声音嘶哑，带着无尽的疲惫和恐惧：
“春菱……她……她不是自己失足落水的……她是……是看到了不该看的东西……”
他的声音低得几乎被雨声淹没，苏棠不得不凑近才能听清。
“那天晚上……腊月二十三，宫里都在准备过年……她替皇后娘娘去给……给一位贵人送东西……在太液池边的假山后面……她看到了……看到了……”
李德全的呼吸变得急促，眼神充满了惊恐，仿佛又回到了那个可怕的夜晚。
“她看到了什么？”苏棠的心跳加速，追问道。
李德全张了张嘴，那个名字似乎卡在他的喉咙里，重若千钧。
就在他即将吐露那个关键信息的瞬间——
“什么人在那里？！”
一声尖利的呵斥，伴随着急促的脚步声和灯笼的光芒，从棚屋前方猛地传来！
监工太监去而复返！而且，不止一人！
李德全吓得魂飞魄散，后面的话硬生生咽了回去，脸上瞬间失去了所有血色。
苏棠也是心头巨震，暗叫不好！
暴露了！
她毫不犹豫，猛地将李德全往杂物堆深处一推，低喝一声：“躲好！”
然后，她自己则如同矫健的狸猫，转身就朝着来时那个排水洞口的方向，疾冲而去！
“站住！”
“抓住她！”
身后传来监工太监气急败坏的吼声和杂乱的脚步声，灯笼的光束在雨幕中胡乱扫射。
苏棠不顾一切地冲向洞口，身后是越来越近的追兵。泥泞湿滑的地面让她几次险些摔倒，冰冷的雨水模糊了她的视线。
她不能被抓到！绝对不能！
就在她即将冲到洞口，准备再次钻入那肮脏的通道时，斜刺里，一道黑影如同鬼魅般悄然出现，拦住了她的去路！
那人同样穿着深色的衣物，几乎与夜色融为一体，脸上似乎蒙着布巾，只露出一双在雨中闪烁着冷光的眼睛。
不是浣衣局的监工！
苏棠的心瞬间沉到了谷底。
前有堵截，后有追兵！
她完了吗？
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